Les émissions de carbone de la Nouvelle-Angleterre augmentent alors que les centrales électriques se tournent vers un carburant plus sale

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BOSTON – Le réseau électrique de la Nouvelle-Angleterre a émis une explosion massive de gaz à effet de serre dans l’air de la région lors d’une récente période de temps froid, alors que les centrales électriques sont passées du gaz naturel au mazout plus sale mais moins cher, selon les données de l’opérateur du réseau.

Au cours des six semaines terminées le 7 février, le parc de centrales électriques de la région a brûlé 1,7 million de barils de mazout, ce qui représente plus de 10 % de la capacité électrique du réseau, selon ISO New England. Le mazout représente généralement moins de 1 % de la production d’électricité de la région.

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La combustion de ce mazout a produit environ 3,55 milliards de livres de gaz à effet de serre de dioxyde de carbone rien qu’en janvier, en hausse de 4 800 % par rapport aux émissions de mazout en janvier 2021, selon les estimations des taux d’émission utilisées par les analystes des émissions ISO-NE. Les émissions totales de dioxyde de carbone du réseau ont totalisé environ 8,8 milliards de livres en janvier, en hausse de 44% par rapport à la période de l’année précédente. ISO-NE a déclaré que les estimations sont des moyennes élevées basées sur des types de carburant individuels.

Le gaz naturel est la principale source de combustible de la région, mais de nombreux générateurs passent à d’autres combustibles si le gaz devient trop cher ou si les approvisionnements ne sont pas disponibles.

Le prix du gaz naturel a grimpé à l’échelle mondiale ces derniers mois, en partie à cause de la demande accrue de gaz naturel liquéfié (GNL) en Europe, qui tente de reconstituer les faibles stocks et d’assurer un approvisionnement adéquat alors que les tensions montent entre la Russie et l’Ukraine.

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La capacité des gazoducs de la Nouvelle-Angleterre est également limitée, ce qui rend difficile l’accélération des livraisons dans la région en cas de besoin. Une série de propositions visant à accroître cette capacité pour augmenter l’offre ont été rejetées ces dernières années en raison de l’opposition du public à la nouvelle infrastructure de pipelines.

Alors que le temps s’est récemment réchauffé en Nouvelle-Angleterre, les responsables du réseau craignent que les générateurs d’électricité de la région continuent d’avoir du mal à accéder à suffisamment de carburant pour couvrir le chauffage et d’autres demandes pendant le reste de l’hiver.

L’enquête la plus récente sur le carburant du réseau pour la région des six États a montré une diminution des stocks de mazout et un rythme de réapprovisionnement lent.

« Il est essentiel que les ressources se réapprovisionnent en carburant pour assurer l’adéquation énergétique pour le reste de l’hiver », a déclaré l’ISO. Des températures plus glaciales sont prévues plus tard en février et l’ISO mène des enquêtes sur le carburant deux fois par semaine au lieu d’une fois par semaine.

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Le réseau électrique de la région a vacillé début janvier lorsque le temps froid a provoqué des pannes inattendues dans plusieurs centrales électriques et lignes de transmission. L’ISO avait émis une alerte opérationnelle et appelé à davantage de ressources de production pour maintenir le courant.

Avec la flambée des prix du gaz naturel en Nouvelle-Angleterre, plusieurs sénateurs démocrates, principalement de la région, ont envoyé ce mois-ci une lettre à la secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, exhortant l’administration du président Joe Biden à réévaluer les exportations de GNL.

Les États-Unis sont en passe de devenir le plus grand exportateur mondial de carburant super réfrigéré en 2022, dépassant les leaders actuels, l’Australie et le Qatar.

La faible capacité des gazoducs place la Nouvelle-Angleterre à la merci des marchés mondiaux du gaz, qui peuvent être perturbés par des conditions météorologiques extrêmes et des tensions géopolitiques, et rend plus probable le passage à des carburants à plus forte intensité de carbone comme le pétrole.

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« Avec des prix record du GNL cet hiver, nous assistons probablement à plus de changements économiques que la normale », a déclaré Troy Vincent, analyste de marché senior au sein de la société de recherche DTN Markets.

Lorsque le mazout est utilisé pour la production en Nouvelle-Angleterre, les émissions de CO2 peuvent atteindre 3 670 livres par mégawattheure d’électricité. En revanche, les émissions de CO2 du gaz naturel s’élèvent à environ 886 livres par mégawattheure.

En janvier, le mazout représentait environ 11 % du mix énergétique global des générateurs de la Nouvelle-Angleterre, culminant à 21 % le 16 janvier, selon les données ISO.

Ce n’est pas la première fois que la Nouvelle-Angleterre est forcée de dépendre fortement d’un mazout plus sale.

En janvier 2018, lors d’une vague de froid prolongée. Le parc de centrales électriques au gaz du réseau a commencé à brûler du mazout après avoir échoué à obtenir suffisamment de gaz. Les émissions de dioxyde de carbone ont plus que doublé pour atteindre une moyenne quotidienne de 220 000 tonnes pendant cette période, contre 100 000 tonnes par jour avant la vague de froid, ont déclaré des responsables de l’ISO. (Reportage supplémentaire de Laura Sanicola à Washington DC; Montage par David Gregorio)