Les entreprises asiatiques souffrent du blues du Nouvel An lunaire à cause des restrictions de voyage

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SINGAPOUR – D’un opérateur de skyway en Australie à un guide touristique sur l’île balnéaire indonésienne de Bali et à une troupe de danse du lion en Malaisie, l’industrie du voyage en Asie souffre alors que les bordures de coronavirus retiennent la plupart des gens à la maison pour le nouvel an lunaire.

La célébration, qui commence vendredi, déclenche généralement la plus grande migration annuelle alors que les gens se réunissent avec leurs proches ou partent en vacances, mais cette année, les restrictions gouvernementales gâchent les plans, alors même que de nombreux pays déploient des vaccins.

«Au cours des 10 derniers mois, il n’y a pas eu de revenus, car il n’y a pas de visiteurs», a déclaré le guide touristique de Bali Effendy, vêtu d’un couvre-chef rouge traditionnel et d’un sarong à imprimé batik, alors qu’il se tenait dans un parc désert de 60 hectares (148 acres). .

Des foules de touristes de Chine, de Hong Kong et de Taiwan se rendent généralement à cette période de l’année, attirées par la statue colossale de 21 étages du dieu hindou Vishnu chevauchant l’aigle mythique Garuda.

Bangkok est également frappée par le manque de touristes étrangers, où une enquête a prédit que les dépenses du Nouvel An lunaire subiraient leur plus forte baisse en 13 ans.

Garés en rangées dans la capitale thaïlandaise, avec beaucoup de poussière et de toiles d’araignées, se trouvent des centaines de pousse-pousse motorisés «tuk tuk», de bus touristiques et de bateaux.

«Je surveillerai la situation pendant une autre année», a déclaré le garagiste Kraisak Kulkiatprasert, qui louait auparavant plus de 100 véhicules par jour, mais parvient désormais à en louer moins de 10 malgré la baisse des prix.

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«Si ça ne va pas mieux, je devrai arrêter.»

Dans la Malaisie voisine, l’interdiction des représentations publiques a empêché une troupe de danse du lion de présenter son spectacle coloré et énergique, avec des hommes en costume complet sautant entre les poteaux, au rythme des tambours, des cymbales et des gongs.

«Nous sommes gravement touchés parce que… nos revenus principaux proviennent du Nouvel An lunaire, qui aide à couvrir nos dépenses de l’année», a déclaré à Reuters Lim Wei Khang, le député du groupe de danse Kun Seng Keng.

L’affichage traditionnel fait depuis longtemps partie des festivités en Malaisie, où les Chinois forment la plus grande minorité ethnique, avec un peu plus d’un cinquième de ses 32 millions d’habitants.

Contrairement aux années normales en Australie, lorsque des foules de touristes se dirigent vers les Blue Mountains juste à l’extérieur de Sydney, seules quelques poignées sont venues admirer les escarpements rocheux et les cascades chatoyantes au milieu des pentes boisées.

L’opérateur du chemin de fer le plus raide du monde et des téléphériques à plancher de verre affirme que son parc naturel est presque vide car la fermeture des frontières pour empêcher la propagation du virus signifiait qu’il n’y aurait pas d’afflux de touristes pendant le Nouvel An lunaire.

«Normalement, le Nouvel An chinois serait très animé avec tous nos charmants visiteurs venus de toute l’Asie», a déclaré Anthea Hammon, directrice générale de la société privée Scenic World, qui n’est désormais ouverte que quatre jours par semaine, contre sept auparavant.

«Nous avons constaté un déclin vraiment significatif, absolument complet.»

En Chine, cependant, le festival de cette année garde des souvenirs bruts pour certains.

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Deng Wei, une résidente de 26 ans de la ville centrale de Wuhan, brûlera de l’encens pour marquer les anniversaires de la mort de son père et de sa grand-mère suite à des complications virales.

Elle se réunira avec des proches dans un cimetière à la périphérie de la ville, où le virus est apparu fin 2019 pour se propager dans le monde entier. La mère de Deng a également été infectée, qui a récupéré après avoir eu une faible chance de survie.

«Les médecins ont dit qu’ils feraient de leur mieux», se souvient Deng. «J’étais désespéré après avoir entendu cela. Mais heureusement, ma mère a réussi.

Au Japon, le personnage de l’ours en peluche Rilakkuma, populaire pour son attitude décontractée, est assis sur les étagères d’un grand magasin de Tokyo, flanqué d’autres jouets en peluche, remplaçant les appareils ménagers normalement appréciés des touristes chinois.

Alors que le virus interdit les voyages cette année, le magasin espère attirer davantage de Japonais.

«Avant, nous étions considérés comme une boutique hors taxes, mais l’année dernière, nous avons rénové nos magasins afin que les clients japonais puissent également se sentir les bienvenus», a déclaré Jin Xuezhu, chef de la division des ventes entrantes de la chaîne de vente hors taxes Laox, qui gère le magasin dans le quartier d’Akihabara.

Dans le parc de Bali, Effendy, un Chinois de souche qui a travaillé comme guide touristique pendant 30 ans, a déclaré qu’il espérait surmonter la crise économique.

«Mon plus grand espoir est que nous pourrons nous remettre rapidement de cette pandémie… et que toutes les activités pourront revenir à la normale.»

(Graphique interactif de suivi de la propagation mondiale du coronavirus: https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-and-maps/)

(Reportage de Stefica Nicol Bikes à Katoomba, Australie; Martin Quin Pollard à Wuhan, Chine; Sultan Anshori à Ungasan, Indonésie; Ebrahim Harris à Muar, Malaisie; Jiraporn Kuhakan et Juarawee Kittisilpa à Bangkok; Irene Wang à Tokyo; Écrit par Clarence Fernandez ; Édité par Simon Cameron-Moore)