J’ai passé 34 ans dans le service clandestin de la Central Intelligence Agency, et regarder la guerre brutale de Vladimir Poutine en Ukraine depuis les coulisses me remplit à la fois de tristesse et d’un sentiment d’opportunité. L’espionnage est un business prédateur, et il y a du sang dans l’eau. Les dommages auto-infligés par M. Poutine ont fait plus pour retourner son propre peuple contre lui que tout ce que l’Occident aurait pu faire.
Les choix désastreux de M. Poutine amènent les stratèges militaires à reconsidérer les tactiques qui pourraient être utilisées contre les forces armées russes surestimées et sous-performantes. Les experts politiques et les économistes repensent les outils pour punir les comportements malveillants. D’autres agresseurs potentiels, à savoir la Chine, doivent en tenir compte. Si votre travail consiste à cultiver des espions, je soupçonne que le recrutement doit être bon.
La mystique russe a disparu. M. Poutine a prouvé que son pays est la puissance en déclin que les observateurs russes les mieux informés prétendaient qu’il était. Moins d’experts seront poétiques sur le génie rusé et stratégique de M. Poutine. Il aurait pu être un officier des opérations compétent au cours de sa carrière au KGB, mais il a clairement raté les cours sur la conscience de soi et le contre-espionnage. Plus il serre les vis de sécurité et couvre la fenêtre de la Russie sur le monde, plus il est probable que ceux dont il dépend se retourneront contre lui.
Ressusciter l’empire soviétique, comme M. Poutine veut le faire, apporte avec lui les mêmes forces qui ont poussé la plupart des meilleurs agents de la CIA du Pacte de Varsovie à se retourner contre le Kremlin. Les agents du bloc soviétique partageaient souvent le même désir : infliger tout le mal qu’ils pouvaient. Ils se sont battus non pas pour l’argent, mais pour saper un système toxique qui a enrichi une élite corrompue, semé la souffrance et la stagnation économique, et parfois amené le monde au bord du gouffre.
Certains des agents russes de la CIA étaient si dévoués que malgré des années de service et de risque, ils ont refusé d’abandonner le combat et de quitter leur patrie même lorsqu’ils étaient en grave danger. L’un des plus célèbres était Adolf Georgievich Tolkachev. Connu sous le nom de « The Billion Dollar Spy », Tolkachev était un ingénieur en électronique soviétique. Irrité par la façon dont les membres de la famille dissidente avaient souffert sous Staline et par la corruption du Kremlin, Tolkachev a fourni les documents de la CIA sur les systèmes de missiles soviétiques, l’avionique et le radar qui sapaient les capacités aériennes soviétiques – des informations qui continuent de fournir de la valeur aujourd’hui.
Un autre était le major général Dmitri Fiodorovitch Polyakov de la Direction principale du renseignement soviétique. Il pensait que la corruption avait privé son fils de soins médicaux vitaux, entraînant la mort du garçon. Polyakov a aidé les États-Unis à empêcher la guerre froide de devenir brûlante en fournissant des renseignements clés sur la scission entre Moscou et Pékin qui ont aidé à persuader le président Richard Nixon d’entreprendre l’ouverture avec la Chine.
En décembre 1980, les États-Unis ont utilisé les renseignements du colonel Ryszard Kuklinski, un officier supérieur de l’état-major polonais et un agent de la CIA, pour exposer les plans soviétiques d’envahir la Pologne. La décision de Kuklinski de se retourner contre les maîtres du Kremlin de son gouvernement est intervenue après que les chars soviétiques sont entrés en Tchécoslovaquie pour écraser le printemps de Prague de 1968.
Si la vérité a pu pénétrer le rideau de fer et atteindre des gens comme Tolkachev, qui n’a jamais quitté le pays et n’a eu aucun accès au monde extérieur en dehors de la radio à ondes courtes, M. Poutine ne pourra pas éteindre la vérité à l’ère numérique. Les Russes ont regardé le spectacle de marionnettes et peuvent voir les ficelles.
M. Poutine a fait un grand cadeau à un officier du renseignement rival : une crise précipitée. Le désir de prendre le contrôle de leur propre destin en pleine crise pousse les gens à espionner. Les officiers du renseignement profitent de ce désir d’obtenir la coopération d’un agent par l’inspiration, la confiance et les moyens de faire la différence. Les maladresses de M. Poutine ont fourni la crise, le courage ukrainien l’inspiration, et la réponse des États-Unis et de ses alliés la confiance et les outils permettant aux Russes de riposter.
Certains des meilleurs agents de la CIA sont des volontaires qui sont finalement poussés à bout par un événement bouleversant et offrent leurs services à un service de renseignement. Tolkachev, Polyakov et Kuklinski étaient volontaires. Grâce au comportement déplorable de M. Poutine, je m’attends à une augmentation du nombre de volontaires russes qui ont joué avec l’idée de faire quelque chose pour améliorer l’avenir de la Russie et qui pourraient maintenant être réceptifs à un coup de pouce encourageant.
M. Poutine utilisera l’intimidation, la violence, la répression et la corruption pour lutter contre le risque de contre-espionnage et récompensera la loyauté aveugle des sycophantes incompétents et opportunistes qui dominent son système. Mais ces mesures ne feront que créer des incitations pour les courageux à agir – et il suffit de quelques-uns pour faire une différence extraordinaire.
Il a sapé en quelques semaines ce que la Russie a mis près de 30 ans à réaliser. Le pays a survécu aux périls de la quasi-faillite et d’une défense nationale en ruine et a utilisé un levier économique alimenté par le pétrole pour accroître sa prospérité nationale et son influence internationale. Les forces armées russes ont projeté le pouvoir loin de chez elles et les services de renseignement du pays ont agi en toute impunité, menant des sabotages, des assassinats, des cyberattaques et des campagnes de désinformation qui ont semé le chaos économique et polarisé les démocraties libérales.
Il y a seulement quelques semaines, les Russes partaient en vacances dans des destinations lointaines et achetaient des voitures importées et d’autres articles de luxe. Aujourd’hui, les Russes ont de la chance s’ils peuvent disposer de leur propre argent (ce qu’il en reste après l’effondrement du rouble) et garder un emploi. Bientôt, ils pourraient avoir du mal à mettre de la nourriture sur la table. Il y a quelques semaines, le monde tremblait devant la puissance russe. M. Poutine n’est plus le maître joueur d’échecs ; c’est le grand et puissant magicien d’Oz qui se cache derrière un rideau.
Il pourrait encore amener le monde à une fin apocalyptique. Mais ses prédécesseurs de la guerre froide avaient également ce pouvoir. Cela n’a pas rendu la Russie grande aux yeux de son propre peuple à l’époque, et elle ne le fait pas non plus aujourd’hui.
L’État soviétique a détruit au lieu de construire sans discernement, tandis que les élites russes se sont plongées dans le luxe alors que les travailleurs travaillaient et souffraient. Cela a poussé certains des plus grands patriotes russes à faire un pas en avant dans le passé. M. Poutine peut ressusciter l’empire soviétique, mais il devra faire face à une nouvelle génération de patriotes qui se battront pour la liberté de la Russie et provoqueront sa perte.
M. London, ancien officier des opérations de la CIA, est l’auteur de « The Recruiter : Spying and the Lost Art of American Intelligence ». Il enseigne les études sur le renseignement à la School of Foreign Service de l’Université de Georgetown et est chercheur non résident à l’Institut du Moyen-Orient.
Wonder Land : Pratiquement le monde entier s’est engagé à repousser l’invasion de Vladimir Poutine dans une sorte d’alternative spontanée et financée par la foule au fil de déclenchement d’Armageddon. Images : AP/AFP/Getty Images Composition : Mark Kelly
Copyright ©2022 Dow Jones & Company, Inc. Tous droits réservés. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8
