Les États-Unis doivent repenser d’urgence leurs politiques économiques en Asie

Alors qu’une nouvelle administration prend le relais à Washington, les pays d’Asie surveillent de près si les États-Unis peuvent stabiliser leurs institutions démocratiques, contenir le COVID-19 et rester engagés et compétitifs sur la scène mondiale.

Les États-Unis cultivent et maintiennent depuis longtemps un ordre de sécurité régional grâce à un solide réseau d’alliances et de partenariats, mais la Chine conteste cet ordre, courtisant des alliés américains comme la Thaïlande et les Philippines par le biais d’initiatives de politique économique comme l’Initiative Belt and Road.

Le COVID-19 n’a fait qu’augmenter les défis politiques pour Washington alors que la Chine se remet plus rapidement de la pandémie, renforçant ainsi sa position économique et faisant progresser ses objectifs stratégiques.

Pour maintenir la puissance et l’influence américaines en Asie, l’administration Biden devrait renforcer l’engagement économique avec la région – en particulier en Asie du Sud-Est, qui est devenue un foyer de rivalité stratégique entre Pékin et Washington.

Près de 42 000 entreprises américaines exportent vers les 10 membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, soutenant environ 600 000 emplois aux États-Unis, mais la situation économique des États-Unis y est de plus en plus menacée. Une nouvelle approche renforcerait les perspectives géopolitiques de l’Amérique en Asie et soutiendrait son économie de classe moyenne.

En 2020, l’ASEAN est devenue le plus grand partenaire commercial de la Chine, devant l’Union européenne et les États-Unis, complétant également le partenariat économique régional global qui comprend la Chine, le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande – reliant environ 30% de la population mondiale et accélérant intégration intra-asiatique autour de la Chine et du Japon. Cela s’ajoute au Partenariat transpacifique global et progressiste plus ambitieux, qui comprend déjà trois membres de l’ANASE. En bref, il y a maintenant deux méga-accords commerciaux en Asie dont les États-Unis ne font pas partie.

Au lieu de cela, Washington mène une guerre commerciale visant la Chine qui frappe également de nombreux partenaires américains. Oui, les tarifs réduisent les importations, mais ils réduisent également les exportations américaines parce que d’autres pays ripostent. Au cours des quatre dernières années, le déficit commercial américain est en fait passé de 50 milliards de dollars à 65 milliards de dollars par mois. De plus, un effort «américain d’abord» pour détourner le commerce – c’est-à-dire pour détourner les exportations d’autres pays en obligeant la Chine à acheter aux États-Unis à la place – a encore diminué le rôle de l’Amérique dans l’économie asiatique.

La correction évidente est de s’éloigner du commerce géré, de rejoindre la famille du PTPGP et de faire pression pour que davantage d’économies asiatiques se joignent. Le PTPGP a des normes qui répondent à de nombreuses préoccupations commerciales légitimes des États-Unis avec la Chine, et la participation des États-Unis et d’autres nations asiatiques créerait un levier dans les négociations futures avec Pékin.

Bien que l’adhésion au PTPGP soit politiquement difficile étant donné le scepticisme américain à l’égard de la mondialisation et des accords de libre-échange, elle pourrait être explorée progressivement tout en identifiant les domaines possibles de renégociation, notamment sur les questions de travail et d’environnement. Washington pourrait également promouvoir un accord sur les données ouvertes entre des pays partageant les mêmes idées, stimulant le type d’innovation parmi les participants qui reste crucial pour maintenir des emplois à haute productivité et à haut salaire aux États-Unis.

La Chine et le Japon fournissent de loin le plus grand nombre de financements d’infrastructure aux pays de l’ANASE, qui ont besoin de 210 milliards de dollars par an d’investissements dans les infrastructures simplement pour maintenir une croissance économique positive.

Alors que la Chine pousse activement le développement des infrastructures sous l’égide de la BRI – les projets comprennent des barrages hydroélectriques, des oléoducs et des gazoducs et éventuellement de vastes réseaux ferroviaires – les efforts des États-Unis pour qualifier l’initiative de diplomatie de piège de la dette ne résonnent pas avec les pays d’Asie du Sud-Est.

Dans le cadre de sa politique indo-pacifique libre et ouverte, l’administration Trump a étendu ses efforts d’infrastructure. Il s’est joint au Japon et à l’Australie pour former le Partenariat trilatéral pour l’investissement dans les infrastructures dans l’Indo-Pacifique afin de promouvoir une infrastructure durable basée sur des normes de gouvernance élevées. Il s’est également associé à Tokyo pour lancer le partenariat entre le Japon et les États-Unis pour le Mékong, avec un engagement initial de 29,5 millions de dollars américains.

Pourtant, peu de projets concrets ont résulté de ces initiatives. L’administration Biden devrait faire de ces plateformes une réalité, en accélérant les investissements et les prêts, en particulier dans la région du Mékong.

Les États-Unis ne devraient pas manquer cette occasion de concurrencer la Chine, de produire des avantages pour les investisseurs américains et de faire preuve de normes élevées en collaboration avec des partenaires régionaux. Washington pourrait nommer un envoyé spécial pour les infrastructures pour diriger un nouveau centre régional à l’ambassade des États-Unis à Singapour, par exemple, en se concentrant sur l’engagement économique stratégique et l’amélioration de la coordination entre les agences américaines de développement et de financement.

Les problèmes de sécurité comptent toujours pour les pays asiatiques, certes, mais beaucoup accordent la priorité au développement économique car c’est un problème immédiat pour la plupart d’entre eux. Avec la BRI et maintenant le RCEP, le rôle économique de la Chine éclipse celui des États-Unis La Chine a signé deux grands accords économiques depuis l’élection de Biden, le plus récemment un accord d’investissement avec l’UE, les États-Unis risquant de plus en plus d’être exclus.

En faisant davantage pour aider l’ASEAN à faire face à ses énormes besoins en infrastructures, les États-Unis peuvent également générer des gains chez eux. Le soutien aux investissements dans les infrastructures dans les pays en développement pourrait être lié au programme vert de recherche et développement améliorés dans les nouvelles sources d’énergie et l’efficacité énergétique – d’une manière qui profite à la fois à la région et crée de bons emplois pour les Américains.

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