Les investisseurs inondent les centres commerciaux de Zap après la poussée Bitcoin d’El Salvador

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(Bloomberg) – Il y a quelques mois à peine, Jack Mallers était à peu près impossible à distinguer de la horde de jeunes hommes portant une casquette de baseball et un sweat à capuche vantant Bitcoin. Maintenant, les investisseurs en capital-risque réclament à grands cris de lui offrir de l’argent.

Le fondateur de 27 ans d’une start-up de transfert d’argent Bitcoin Zap Solutions Inc. a fait irruption dans le grand public en juin lorsque le président d’El Salvador, Nayib Bukele, a adopté Bitcoin. Mallers, qui a été réduit aux larmes alors qu’il était sur scène lors d’une conférence à Miami lorsque l’annonce a été faite par vidéo, avait travaillé dans les coulisses avec le gouvernement pour que cela se produise. Zap s’attend à finaliser bientôt un nouveau financement, a déclaré Mallers à Bloomberg News.

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Bien qu’il ne s’agisse pas du fournisseur exclusif de paiements Bitcoin d’El Salvador, l’application de Zap, Strike, est l’application mobile la plus populaire d’Amérique centrale ; il permet à quiconque d’envoyer ou de payer avec Bitcoin gratuitement.

Les investisseurs ont pris note. Mallers, qui est basé à Chicago, a déclaré dans une interview qu’il espérait clôturer un nouveau cycle de financement dans les prochains mois. Il n’a pas voulu divulguer le montant que l’entreprise souhaite lever, ni commenter une évaluation. En avril 2020, Zap a levé 3,5 millions de dollars pour une valorisation post-monnaie de 16,5 millions de dollars.

« L’entreprise semble avoir de plus en plus de valeur, avec de plus en plus d’intérêt et de demande entrants », a déclaré Mallers.

L’argent servira à un déploiement mondial ambitieux. Strike pourrait être disponible dans 50 à 100 pays d’ici la fin de l’année, contre seulement El Salvador et les États-Unis, a déclaré Mallers. Le service est en cours de test au Royaume-Uni, au Canada et en Australie. D’ici la fin de l’année, Zap espère avoir des millions de clients, contre des centaines de milliers aujourd’hui, a-t-il déclaré.

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L’entreprise est probablement confrontée à des obstacles tels que des réglementations et des licences variables. Bien qu’il soit enregistré auprès de FinCen, Zap ne semble pas avoir de licence à New York, par exemple.

« Nous prévoyons pleinement de nous conformer et d’établir des relations saines », a déclaré Mallers.

Zap prévoit également d’émettre une carte Visa plus tard cette année, qui permettra aux clients de gagner des récompenses en fiat ou en Bitcoin. La startup est partenaire de Visa, qui a formé des alliances commerciales similaires avec d’autres sociétés de cryptographie.

Reste à voir si la poussée se transformera en une entreprise prospère, selon Aaron Brown, un investisseur en crypto qui écrit pour Bloomberg Opinion.

« Mallers et Strike ont une technologie solide et une capacité encore plus forte à forger des partenariats, y compris avec Visa et El Salvador », a déclaré Brown. «Mais c’est un domaine avec de très gros capitaux, une technologie sophistiquée en évolution rapide et des aspects politiques forts. Choisir un gagnant n’est pas facile.

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Il y a beaucoup de choses sur le démarrage qui sont inconnues. Mallers a refusé de dire combien d’employés il a, par exemple. Il y en avait sept il y a un an, a-t-il déclaré.

Alors que Mallers est connu pour publier des photos provocantes sur Twitter, il est en fait un descendant du monde de la finance traditionnelle. Son grand-père était le plus jeune président du Chicago Board of Trade. Son père a vendu une maison de courtage à escompte.

« Thanksgiving parlait des dérivés des matières premières agricoles », a-t-il déclaré. À l’âge de 18 ans, Mallers était deux fois champion d’échecs d’État et il a abandonné ses études universitaires environ un mois plus tard. Son père lui a donc suggéré de suivre un camp d’entraînement de codage.

Mallers a déclaré qu’il resterait dans sa chambre pendant des semaines pour se renseigner sur Bitcoin. Cela a aidé que sa belle-mère soit également immergée dans le monde de la cryptographie et passe par BitcoinMom sur Twitter.

« Nous avons en quelque sorte formé cette équipe Bitcoin », a déclaré Mallers, expliquant qu’il s’agissait d’une sorte de fonds spéculatif familial. « Papa, belle-mère et moi. Il est familier avec les produits dérivés. Ma belle-mère a lancé le premier Bitcoin Meetup à Chicago. Mon rôle était dans l’ingénierie.

Le nom de Mallers est inscrit sur un brevet, après avoir travaillé dans une startup avant de se tourner vers Zap. Ses parents ont financé des efforts qui se sont finalement transformés en Strike, a-t-il déclaré.

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