Les micro-entreprises ont explosé pendant la pandémie. Maintenant, les dirigeants locaux doivent les soutenir.

Au printemps 2021, alors que la pandémie de Covid19 persistait, le directeur adjoint du développement économique de Kalamazoo, Antonio Mitchell, avait un problème. Il savait que de nombreux habitants de Kalamazoo avaient créé des entreprises pendant la pandémie, mais n’avaient aucune idée de qui ils étaient, combien ils étaient et de quoi ils avaient besoin pour réussir ?

Kalamazoo n’était pas la seule à voir un pic de nouvelles microentreprises, ni la seule communauté où les responsables du développement économique local s’efforçaient de trouver la meilleure façon de les identifier et de soutenir leur succès. La pandémie de COVID-19 a provoqué un choc massif pour les travailleurs américains, nombre d’entre eux repensant à la fois leur choix d’emploi et leur emplacement. L’un des résultats a été une explosion de démarrages de microentreprises, alors que les gens cherchaient à compenser la perte de revenus ou à se lancer seuls.

Comme Brookings Metro l’a précédemment détaillé, les Américains ont créé 2,8 millions de microentreprises en ligne de plus en 2020 qu’en 2019. La Small Business Association définit une microentreprise comme toute entreprise de 10 employés ou moins. L’analyse de Brookings a utilisé des données sur les microentreprises fournies par Venture Forward, une initiative parrainée par GoDaddy, qui définit les microentreprises comme une entreprise opérant à partir d’un seul emplacement avec un nom de domaine discret et un site Web actif, dont 90 % ont moins de 10 employés.) Leur La croissance offre une nouvelle opportunité de soutenir plus équitablement le développement des petites entreprises et d’aider les entrepreneurs en herbe, en particulier parmi les communautés minoritaires et les résidents économiquement marginalisés, qui sont plus susceptibles d’exploiter ces entreprises – l’opportunité qu’Antonio Mitchell à Kalamazoo cherchait à saisir.

Mais les schémas de croissance des microentreprises varient d’un État à l’autre et d’une communauté à l’autre. Pour que les responsables du développement économique local profitent de cette nouvelle opportunité et aident ces entrepreneurs à réussir, ils doivent comprendre où se trouvent ces entreprises, combien elles sont et de quels outils et services elles ont besoin.

Dans le Midwest industriel, certains États à forte population minoritaire ont connu une forte augmentation de la croissance des microentreprises à partir d’un nombre déjà élevé (Illinois, New York), tandis que d’autres ont une courbe de croissance relativement faible et plate (Iowa, Virginie-Occidentale).

Nombre de microentreprises par habitant entre août 2019 et mars 2022

Ces écarts sont probablement liés au fait que les minorités sont parmi les plus susceptibles de créer des microentreprises, ainsi qu’au fait que les entreprises minoritaires ont tendance à démarrer petites et à rester petites par rapport aux entreprises appartenant à des Blancs. De plus, étant donné que les retombées économiques de la pandémie ont généralement frappé plus durement les groupes minoritaires en termes de pertes d’emplois, il est probable que beaucoup ont été forcés de chercher une nouvelle façon de générer des revenus.

Avant la pandémie, les Noirs américains représentaient 15 % de tous les propriétaires de microentreprises à l’échelle nationale, soit plus que leur part de la population globale (12 %). En juillet 2021, la part des propriétaires de microentreprises noires était passée à 26 %. Les microentreprises étaient également plus susceptibles d’être une voie pour les personnes sans diplôme universitaire – leur part de propriété de microentreprises est passée de 36 % à 44 % au cours de cette période.

En regardant en arrière dans le Midwest, et plus particulièrement dans le Michigan, un schéma commun émerge. Dans les comtés qui abritent des communautés avec des parts importantes de populations minoritaires – y compris Wayne (qui abrite Detroit), Saginaw, Genesee (Flint), Berrien (Benton Harbor), Kalamazoo et Muskegon – on voit largement la croissance des microentreprises.

Changement de comté dans les microentreprises par habitant entre août 2019 et mars 2022

Cela contraste avec les comtés du Michigan avec des populations minoritaires plus petites, dont plusieurs (Grand Traverse, Washtenaw et Livingston) où les résidents sont nettement mieux lotis économiquement. Dans ces endroits, il y a eu une baisse relative des micro-entreprises pendant la pandémie. Une exception est le comté de Mecosta, un comté rural très blanc (seulement 2,7 % de la population est noire) mais très pauvre, où les résidents peuvent avoir été confrontés à des problèmes de revenus pandémiques similaires à ceux des minorités dans les noyaux urbains.

Ces tendances soulignent la nouvelle opportunité pour les fonctionnaires intéressés à soutenir les populations marginalisées et à combler les écarts d’équité. À cet égard, Kalamazoo, Michigan est une excellente étude de cas sur le pouvoir des microentreprises pour atteindre ces objectifs.

Kalamazoo est une communauté industrielle classique du Midwest de taille moyenne (75 000 habitants), avec une importante population de personnes de couleur (22 % de Noirs). Comme pour les communautés de pairs à travers le Midwest, il abrite certaines des disparités raciales et socio-économiques les plus intenses du pays, que la pandémie de COVID-19 a rendues plus dommageables, voire mortelles. Kalamazoo a été confronté à des défis communs à d’autres communautés industrielles plus anciennes, tels que l’effondrement quasi total de son employeur dominant, une société pharmaceutique nommée Upjohn Company, et un exode constant de résidents de la classe moyenne, pour la plupart blancs, vers les banlieues environnantes.

Mais en réponse, Kalamazoo a bien fait beaucoup de choses. La ville a aidé les scientifiques et ingénieurs licenciés de la société Upjohn à démarrer de nouvelles entreprises de biotechnologie. Les dirigeants locaux ont refait leur centre-ville pour qu’il soit piétonnier, créant ainsi de nouvelles entreprises. Plus célèbre encore, des bienfaiteurs anonymes ont lancé la Kalamazoo Promise, qui garantit un enseignement supérieur public gratuit partout dans le Michigan aux diplômés complets (K-12) des écoles publiques de Kalamazoo. La promesse a marqué la communauté comme une communauté qui valorise l’éducation, inversant un exode de population de plusieurs décennies.

Par rapport à des communautés industrielles similaires, Kalamazoo est de retour sur ses pieds. Mais les leaders du développement économique ont réalisé qu’ils devaient aller plus loin pour soutenir le succès économique des résidents qui ne trouvaient toujours pas leur place dans une économie en mutation. Au printemps 2022, Mitchell de Kalamazoo avait trouvé 200 microentreprises de Kalamazoo, majoritairement détenues par des minorités, et les avait contactées pour leur demander quels étaient leurs besoins les plus urgents en matière de développement commercial. Les responsables ont découvert que les microentreprises en général – et en particulier celles exploitées par des minorités – sont confrontées à des défis uniques tels que l’accès au capital, confirmé par les recherches de Pamela D. Lewis de Brookings à Detroit et ailleurs.

Le temps nous dira si, aidé par des données supplémentaires, Kalamazoo peut concrétiser l’espoir de maintenir ses nouvelles microentreprises sur la voie du succès. Le travail indépendant est un voyage risqué, et beaucoup échoueront. Mais étant donné les avantages pour eux-mêmes et leurs communautés si ces entrepreneurs réussissent, les responsables locaux devraient essayer de mieux comprendre et de renforcer le domaine.

En identifiant leurs entrepreneurs en herbe, en comprenant ce qui est important pour leur réussite et en fournissant les services de soutien aux petites entreprises qu’ils peuvent, Kalamazoo et les communautés à travers le pays peuvent réduire les écarts d’équité tenaces et ouvrir de nouvelles voies vers des opportunités économiques pour les populations marginalisées.

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