Les microentreprises ont prospéré pendant la pandémie. Nous devons maintenant exploiter leur plein potentiel.

Au milieu du tumulte économique des deux dernières années – avec près de 30 % des petites entreprises fermant leurs portes au plus fort de la pandémie, des travailleurs quittant leur emploi à des taux historiques et des perturbations continues de la chaîne d’approvisionnement mondiale – une tendance positive s’est manifestée : Un nombre record d’Américains ont lancé des microentreprises en ligne.

Selon Venture Forward, un programme de recherche pluriannuel de GoDaddy pour quantifier cette activité entrepreneuriale, les Américains ont créé 2,8 millions de microentreprises en ligne de plus en 2020 qu’en 2019. Les microentreprises en ligne sont définies comme des entreprises avec un nom de domaine discret et un site Web actif. Environ 90 % de ces entreprises en ligne emploient moins de 10 employés, et près de 17 % des 20 millions de micro-entreprises suivies aux États-Unis ont été créées après le début de la pandémie, selon la dernière enquête nationale de Venture Forward.

Cette augmentation s’aligne sur les tendances entrepreneuriales plus larges. Le nombre d’Américains indépendants et non constitués en société a atteint 9,44 millions en octobre, l’un des nombres les plus élevés depuis la crise financière de 2008, juste derrière juillet et août de cette année. Cela s’est produit un mois après que 3 % de la main-d’œuvre américaine (4,4 millions d’Américains) ont quitté leur emploi, un record historique.

Plusieurs facteurs peuvent expliquer le boom des microentreprises en ligne. La flambée des taux de chômage au cours des premiers mois de la pandémie a forcé des millions de personnes à rechercher de nouvelles sources de revenus. Les chèques de secours en cas de pandémie ont probablement aidé certaines personnes à créer de nouvelles entreprises. Et par rapport aux récessions précédentes, les entrepreneurs potentiels disposent désormais d’un haut débit plus largement disponible, d’une plus grande fluidité numérique et d’un marché de commerce électronique plus mature qui simplifie la création de sites Web, le marketing et les ventes en ligne. Aujourd’hui, il est beaucoup plus facile de traduire un projet de passe-temps artisanal ou de passion créative en une entreprise en ligne qu’en 2008.

Des recherches récentes de Venture Forward suggèrent que ces barrières abaissées, qui permettent aux microentreprises de générer plus facilement de nouveaux emplois et de nouveaux revenus, aident l’économie à surmonter les chocs économiques tels que la pandémie. De nombreuses microentreprises récemment lancées sont soit trop nouvelles, soit trop petites pour apparaître dans les données économiques traditionnelles telles que les rapports sur l’emploi ou les nouvelles inscriptions d’entreprises. Mais un ensemble de données unique de 20 millions de microentreprises avec des noms de domaine enregistrés auprès de GoDaddy a dévoilé leur impact économique, qui était en grande partie invisible pour les décideurs politiques.

En travaillant avec les données de Venture Forward et le soutien financier de GoDaddy, les économistes de l’UCLA ont montré qu’une augmentation de 1 point de pourcentage de l’indice des microentreprises (un composite de facteurs qui mesurent le succès des microentreprises en ligne) peut entraîner une réduction de 0,12 point de pourcentage de chômage. Et tandis que 39% des fondateurs de microentreprises interrogés par Venture Forward ont déclaré que leur entreprise est actuellement une source de revenus supplémentaire, 67% d’entre eux aimeraient que leur microentreprise devienne un emploi à temps plein. Actuellement, environ un quart des propriétaires de microentreprises interrogés gagnent plus de 4 000 $ par mois grâce à leur entreprise.

Après le début de la pandémie, la propriété de microentreprises en ligne a augmenté le plus rapidement parmi les groupes les plus durement touchés par les retombées économiques. Les propriétaires noirs représentent 26% de toutes les nouvelles microentreprises, contre 15% avant la pandémie. De même, les entreprises appartenant à des femmes ont bondi à 57 % des nouvelles créations de microentreprises, contre 48 %. Les microentreprises sont également devenues une option plus populaire pour les personnes sans diplôme universitaire, passant de 36 % à 44 %.

Il n’est pas anormal que les « entrepreneurs par nécessité » – des personnes poussées vers l’entrepreneuriat après une perte d’emploi ou une baisse de revenu – se tournent vers le travail indépendant pendant les récessions. Mais cette vague de microentreprises est trop importante pour être pleinement expliquée par l’entrepreneuriat par nécessité et mérite une plus grande attention de la part des décideurs politiques pour comprendre comment ces propriétaires naissants peuvent être soutenus. Comme les entreprises de toutes tailles, l’accès au capital est une préoccupation majeure au démarrage, mais 63 % des propriétaires de microentreprises qui ont démarré après 2020 ont eu besoin de moins de 5 000 $ pour démarrer, un montant que les banques traditionnelles ne sont pas optimisées pour fournir. L’accès universel à large bande reste essentiel pour une vague d’entrepreneurs de plus en plus native du Web. Et comme le soutient Pamela D. Lewis, chercheuse principale non résidente de Brookings Metro, les stratégies de développement économique local peuvent sembler différentes pour les microentreprises que pour les grandes entreprises, nécessitant des interventions distinctes liées au réseautage, à l’assistance pratique et au mentorat.

En fin de compte, un changement de mentalité est aussi important qu’un changement de politique. De nombreuses politiques de croissance économique locale se concentrent sur des industries cibles ou poursuivent des mesures bien documentées telles que la création d’emplois. Mais les propriétaires de microentreprises ne s’intègrent pas parfaitement dans les stratégies traditionnelles de développement économique. Ils ne se considèrent pas comme faisant partie d’une industrie plus vaste et ne cherchent généralement pas d’emploi. Ils suivent une passion, pas une industrie, et ont besoin d’accéder à une formation professionnelle, à des capitaux et à un haut débit abordable plutôt qu’à un salon de l’emploi.

Les décideurs politiques à tous les niveaux de gouvernement ont essayé d’aider les petites entreprises du pays à survivre à la pandémie, mais ce boom des microentreprises en ligne s’est produit sans presque aucune considération de leurs besoins spécifiques. Maintenant, avec les nouvelles données disponibles en main, il est temps de changer cela et de découvrir à quel point cette partie croissante de l’économie peut être une aubaine.

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