Les prix de l’électricité au Texas sont plus bas en raison de la déréglementation – AIER

– 2 mars 2021 Temps de lecture: 4 minutes

La déréglementation de la région de l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) a été présentée comme un modèle de réforme des services publics d’électricité. Comme le décrit l’économiste Jay Zarnikau, ERCOT «est généralement considéré comme le plus performant des marchés restructurés de l’électricité au détail en Amérique du Nord». Pourtant, les récentes coupures de courant dues aux conditions météorologiques et les augmentations de prix prévues amènent beaucoup à se demander si la déréglementation a profité aux consommateurs du Texas.

Dans un récent le journal Wall Street article, Tom McGinty et Scott Patterson soutiennent que la déréglementation des marchés de l’électricité au Texas a entraîné une hausse des prix. Étant donné que les prix moyens étaient plus élevés dans les régions concurrentielles, les auteurs concluent que les clients résidentiels des marchés déréglementés «ont payé plus pour l’électricité que les résidents de l’État qui sont desservis par les services publics traditionnels».

Malheureusement, cette conclusion est très trompeuse car les auteurs ne tiennent pas compte des variations des prix de l’électricité au fil du temps, des prix non résidentiels ou des différences de coûts de production.

Le congrès de l’État du Texas a adopté une législation en 1995 et 1999 pour permettre une plus grande concurrence dans la région ERCOT. Les fournisseurs d’électricité ont eu le choix d’ouvrir leurs marchés locaux à la concurrence ou de rester en tant que services publics municipaux. Les consommateurs des régions concurrentielles ont été autorisés à choisir leurs propres fournisseurs d’électricité à partir de 2002. Un ensemble de lignes directrices transitoires a été établi, puis progressivement supprimé en 2005.

Qu’est-il arrivé aux prix du marché de détail depuis lors? Les économistes Peter Hartley, Kenneth Medlock et Olivera Jankovska abordent cette question dans un article de 2019 du journal Économie de l’énergie. Ils étudient les prix de l’électricité au Texas de 2002 à 2016. Les auteurs constatent que les prix sur les marchés concurrentiels ont baissé au cours de la période et sont devenus plus étroitement liés aux coûts de production, contrairement aux prix sur les marchés non compétitifs.

La figure 1 montre l’évolution des prix moyens de l’électricité dans les treize régions du Texas entre 2002 et 2016. Depuis le début de la déréglementation, les prix moyens ont chuté sur tous les marchés concurrentiels. Ils ont augmenté sur tous les marchés non compétitifs.

Figure 1: Évolution des prix moyens de l’électricité, 2002-2016

Source: Harley, Medlock et Jankovska (2019, p.7, tableau 1)

Ce modèle peut être vu dans les données utilisées par McGinty et Patterson. De 2004 à 2019, leurs graphiques montrent que les prix moyens sur les marchés concurrentiels étaient plus élevés que ceux des services publics traditionnels, mais que la différence a diminué au fil du temps. La prime a culminé en 2006 et a chuté jusqu’en 2017, bien que l’écart se soit creusé depuis.

McGinty et Patterson citent cette prime comme preuve que la concurrence a entraîné une hausse des prix. Cependant, cela montre en fait le contraire. Il montre que les régions qui sont devenues par la suite des marchés compétitifs avaient des prix historiques élevés en 2004, avant que la concurrence ne soit pleinement autorisée.

Qu’est-ce qui a fait augmenter les prix dans ces régions? Pour commencer, ils peuvent avoir des coûts de production plus élevés. Un exemple est la différence régionale dans les salaires des employés. Un autre est le prix de gros de l’électricité, le prix auquel une compagnie d’électricité peut acheter de l’électricité plutôt que de se produire elle-même. L’augmentation des prix de détail compétitifs de 2002 au sommet de 2006 semble être étroitement liée à l’augmentation des prix de gros au cours de la même période.

À l’aide d’une analyse économétrique, Hartley, Medlock et Jankovska contrôlent les facteurs liés aux coûts tels que les salaires régionaux et les prix de gros. Ils constatent que ces facteurs sont des déterminants importants des prix de l’électricité sur les marchés concurrentiels, mais pas sur les marchés non concurrentiels. Cette preuve est conforme à la théorie selon laquelle les prix élevés en 2004 étaient dus aux coûts de production et n’étaient pas liés à la déréglementation.

En tenant compte de ces facteurs, les auteurs trouvent statistiquement significatif diminue des prix de l’électricité sur les cinq marchés concurrentiels après 2007. Dans les régions non compétitives, les prix n’ont baissé que dans l’un des huit, n’ont pas été statistiquement affectés dans quatre régions, et a augmenté dans trois régions. Les éléments de preuve montrent que la déréglementation a réduit les prix sur les marchés concurrentiels, tandis que les prix sur les marchés non compétitifs sont pour la plupart identiques ou plus élevés.

En se concentrant sur les prix résidentiels, McGinty et Patterson affirment également qu’au cours de la période allant de 2004 à 2019, les prix compétitifs moyens au Texas étaient supérieurs à la moyenne nationale. Encore une fois, cette statistique est trompeuse en raison de la longue période, qui comprend des années avant que la concurrence ne devienne effective, et ne tient pas compte de la baisse des prix au fil du temps. Oui, les prix résidentiels compétitifs au Texas étaient supérieurs à la moyenne nationale au début des années 2000. Mais ils sont maintenant inférieurs à la moyenne nationale depuis plus d’une décennie.

De plus, McGinty et Patterson ignorent les prix commerciaux qui, comme les prix résidentiels, ont baissé en raison de la déréglementation. Les prix commerciaux de l’électricité au Texas sont plus bas sur les marchés concurrentiels que non compétitifs depuis 2010 et inférieurs à la moyenne nationale depuis 2009.

Contrairement à McGinty et Patterson, un examen attentif des preuves révèle que la déréglementation et la concurrence ont, en fait, réduit les prix de l’électricité au Texas. Les prix sur les marchés concurrentiels ont baissé, tandis que ceux des services publics non compétitifs ont augmenté. La concurrence a ramené les prix résidentiels et commerciaux sous les moyennes nationales.

Thomas L. Hogan

Thomas L. Hogan

Thomas L. Hogan, Ph.D., est chercheur senior à l’AIER. Il était auparavant économiste en chef du Comité sénatorial américain des banques, du logement et des affaires urbaines. Ses principaux intérêts de recherche portent sur la réglementation bancaire et la politique monétaire.

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