Les psychologues causent-ils une «maladie mentale»?

Le plan d’éducation du président Biden propose de doubler le nombre de psychologues dans les écoles américaines. C’est en partie une réponse à une crise apparente de la santé mentale des enfants. Selon une étude de 2019 du Journal of Pediatrics, environ 30% des adolescents américains en santé physique passable ou mauvaise ont été diagnostiqués avec anxiété, entre 13% et 20% avec des troubles du comportement et près de 15% avec des troubles de l’humeur. L’étude constate que la prévalence signalée de ces troubles a doublé au cours de la décennie précédente. Selon une étude des Centers for Disease Control and Prevention, le nombre d’enfants atteints d’un trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention en 1999 était de 7,6%, et en 2018, il est passé à 12,9%; c’est une augmentation de près de 70% en 20 ans.

Le déclin apparent de la santé mentale des enfants est en soi déprimant. Je soupçonne cependant que l’un des facteurs à l’origine de ce diagnostic est l’augmentation du diagnostic en raison précisément de la prévalence croissante des services de santé mentale. C’est une chose de détecter des maladies avec des bases biologiques bien établies; la détection précoce du cancer a sauvé de nombreuses vies. Il en est une autre de détecter des maladies sur la base d’un groupe grossier de symptômes mal définis.

Lorsque le DSM-5, le manuel standard pour le diagnostic psychiatrique, caractérise le TDAH, il le fait d’une manière qui ne sépare clairement aucune population entre celles qui en sont atteintes et celles qui n’en ont pas. Il précise qu’un enfant atteint de TDAH présente «six ou plus» symptômes d ‘«inattention». Un tel enfant, par exemple, peut être facilement distrait. On pourrait remarquer que les psychologues ne diagnostiquent pas suffisamment les enseignants et les programmes d’études comme étant insuffisamment intéressants pour retenir l’attention. Avant de traiter un enfant avec de puissants stimulants, vous pourriez vous demander si l’éducation vous donnerait également six types d’inattention.

La pochette des symptômes supposés de la maladie équivaut à une description du comportement du garçon moyen dans la classe moyenne avant l’ère de la psychologie scolaire: «tremble souvent» ou «se tortille», «quitte souvent son siège», «court souvent», « Parle souvent excessivement. » Ce ne sont pas des symptômes d’une maladie. Ce sont des symptômes d’être un enfant humain normal.

Les psychologues scolaires ne prescrivent pas eux-mêmes les médicaments, mais encouragent souvent leur utilisation et orientent les parents vers des médecins prescripteurs. Les diagnostics fournis et les médicaments mobilisés par la psychologie de l’enfant sont largement consacrés à amener les élèves à s’asseoir tranquillement et immobile, objectifs autrefois poursuivis par la canne ou le coup de poing. C’est une nouvelle forme de discipline scolaire, qui laisse les parents certains que leurs enfants sont malades, et qui conduit rapidement les enfants à la même conclusion sur eux-mêmes. La ligne tracée par le DSM-5 entre l’inquiétude normale ou raisonnable et l’anxiété diagnostiquable, ou entre la tristesse et la dépression appropriées, est tout aussi floue.

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