Le match de hockey Cornell-Harvard est légendaire. Les fans de Harvard avaient l’habitude de jouer de la musique de danse carrée et de jeter du foin sur la glace en se moquant des rustres du nord de l’État de New York. En représailles, les fans de Cornell à Lynah Rink à Ithaca lançaient du poisson sur la glace (ils le font toujours malgré la fouille à l’entrée), et pendant de nombreuses années, ils ont même attaché un poulet vivant au but de Harvard. J’ai parlé avec un récent diplômé qui a expliqué comment les étudiants ont modernisé les railleries. En utilisant de faux comptes de médias sociaux avec des photos d’étudiantes attirantes, les chahuteurs deviendraient inévitablement «amis» du gardien de but de Harvard et apprenaient des détails sur sa vie personnelle. Pendant le match, la foule le raillait à propos de sa tante Millie, de son chien Muffin ou de sa récente rupture. Finalement, le gardien de but se tournait et regardait la foule avec confusion. Des psy-ops réussies !
Les mêmes tactiques s’infiltrent dans la planification de la guerre. Les opérations psychologiques ne sont pas nouvelles : nous avons eu Tokyo Rose, des brochures larguées d’avions et les mensonges du ministre irakien de l’Information, Bagdad Bob, sur CNN. Maintenant Instagram ? En février 2012, j’ai écrit une chronique intitulée « Quand les médias sociaux éliront-ils un président ? » La plupart des lecteurs ont dit jamais. Eh bien, ce navire a navigué. Il est temps de se demander : quand les médias sociaux modifieront-ils les guerres ?
En 2019, lors d’un exercice militaire, le Centre d’excellence en communications stratégiques de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord a déployé une «équipe rouge» pour voir si cela pouvait perturber 150 soldats. En dépensant seulement 60 $ en robots russes et en utilisant uniquement des données open source, les chercheurs ont pu connaître les noms d’utilisateur, les numéros de téléphone, les e-mails et l’identité des soldats. Ils se sont également engagés avec eux sur Facebook et Instagram, ont cartographié leurs liens avec d’autres membres des forces armées, déterminé leur emplacement dans un rayon d’un kilomètre et ont même demandé aux soldats d’envoyer des selfies avec leur équipement. Apparemment, même les soldats pensent que si ce n’est pas sur Instagram, cela ne s’est pas produit.
Selon le rapport sur l’exercice, ils pourraient « localiser les emplacements exacts de plusieurs bataillons » et suivre les mouvements des troupes. Voici la partie la plus effrayante : « Le niveau d’informations personnelles que nous avons trouvé était très détaillé et nous a permis d’instiller [sic] comportement indésirable pendant l’exercice. Janis Sarts, directeur de NATO StratCom, m’a dit : « Chaque fois que nous avons tenté de manipuler les comportements, nous avons réussi.
Facebook a fermé certains des faux comptes des chercheurs en raison d’activités suspectes. Mais de nombreux groupes et faux profils n’ont pas été suspendus. Cela soulève la question : Facebook est-il prêt ou même disposé à aider pendant une guerre chaude ?
Disons, hypothétiquement, que la Russie envahit l’Ukraine et que les États-Unis envoient des troupes. Les États-Unis devraient-ils fermer les médias sociaux dans la zone géographique du champ de bataille ? Interdire aux soldats d’avoir des smartphones ? Couper l’alimentation des tours de téléphonie mobile ? À la base militaire de Tapa, près de la frontière estonienne avec la Russie, les soldats retirent les cartes SIM de leurs téléphones et n’utilisent Internet que dans des points chauds sécurisés. Pendant les opérations, les soldats sont obligés de sauter dans un lac pour désactiver les téléphones. Il n’y a pas de solution simple, car un smartphone peut être un outil précieux dans l’arsenal d’un soldat.
Les Russes ont également eu des problèmes de médias sociaux. En 2014, après que le vol Malaysia Airlines 17 a été abattu au-dessus de l’Ukraine, les enquêteurs néerlandais ont pu identifier le missile BUK et utiliser les informations publiques publiées par des soldats et des civils russes pour identifier l’unité qui a déplacé le lanceur de missiles et où il a traversé la frontière ukrainienne. .
Que faire? En 2010, avec peu de fanfare, l’US Cyber Command a été créé. En 2018, le général Paul M. Nakasone a pris les commandes. En 2019, j’ai écrit une chronique suggérant au Cyber Command d’adopter une approche offensive. John Woo, professeur de droit à l’Université de Californie à Berkeley, m’a dit : « Les cyber-armes offensives sont bon marché. Ce sont des outils de cybersécurité défensifs qui coûtent cher. J’ai suggéré qu’après une cyberattaque, nous devrions faire clignoter toutes les lumières à Moscou pour montrer que nous le pouvons. Un ancien Moscovite a noté que l’électricité de la ville est coupée si souvent que les résidents ne s’en apercevraient même pas.
Vous vous souvenez de la cyberattaque et de la fermeture du pipeline colonial de 5 500 milles reliant Houston à Linden, dans le New Jersey, en mai 2021, qui ont provoqué des pénuries de gaz et des achats de panique ? Colonial a payé une rançon en crypto-monnaie pour un outil de décryptage permettant de déverrouiller les systèmes piratés, bien qu’une partie de la rançon ait été récupérée plus tard. Et si une attaque similaire se reproduisait cet hiver pendant la guerre hypothétique ?
Le mois dernier, le général Nakasone a déclaré que le Cyber Command était actif contre les groupes de ransomware. « Avec un certain nombre d’éléments de notre gouvernement, nous avons pris des mesures et nous avons imposé des coûts », a-t-il déclaré. « C’est un élément important auquel nous devons toujours être attentifs. » Bon!
Les « coûts imposés » signifient probablement que les États-Unis passent maintenant à l’offensive et rendent plus difficile l’opération des attaquants. Cela s’étendra-t-il également au champ de bataille ? Les forces armées américaines et en particulier les sociétés de médias sociaux sont-elles prêtes à des cyberattaques contre des soldats et à être sur le pied de guerre ? J’espere. La guerre n’est pas un clin d’œil ou du hockey.
Écrivez à kessler@wsj.com.
Le test de missile hypersonique de la Chine démontre que la prochaine guerre majeure utilisera des cyberattaques et des véhicules sans pilote frappant à distance. Jusqu’à présent, l’administration Biden ignore les signes avant-coureurs. Images : EPA/Shutterstock/Getty Images Composite : Mark Kelly
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