Dans le cadre de sa proposition de loi de secours de 1,9 billion de dollars, le président Biden veut envoyer 350 milliards de dollars en espèces sans restriction aux gouvernements des États et locaux pour combler leurs trous budgétaires. Mais alors que Covid-19 a réduit les recettes fiscales de l’État, la perspective d’une aide fédérale a encouragé nombre de ces États prétendument irréprochables à continuer d’accumuler les coûts. Nulle part cela n’a été plus évident qu’avec les augmentations de salaire versées ces derniers mois aux employés du gouvernement. Alors que les entreprises privées tiennent par les ongles, les syndicats du secteur public ont la main levée, exigeant les augmentations de salaire prévues dans les contrats de travail négociés avant que la pandémie ne ravage les finances publiques.
Dans le Connecticut, où le chômage était de 8% en décembre après avoir dépassé les 10% cet été, les fonctionnaires ont empoché deux séries d’augmentations: une hausse de 3,5% en juillet et une autre valant environ 2% plus tôt ce mois-ci. Le gouverneur Ned Lamont avait initialement suggéré de reporter les augmentations – «pour montrer l’exemple» – mais le syndicat 1199 SEIU a blitzé les ondes avec des publicités télévisées accusant des politiciens anonymes de vouloir «retirer» leurs salaires. M. Lamont s’est plié.
En décembre, le gouverneur du Maryland, Larry Hogan, a laissé se poursuivre les augmentations prévues de 2%, affirmant que les revenus «se sont suffisamment améliorés pour que nous puissions respecter nos engagements envers les employés de l’État». Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a utilisé des pouvoirs spéciaux pour reporter certaines hausses prévues pour les employés de l’État. Mais M. Cuomo a indiqué qu’il utilisera l’aide fédérale pour payer ces augmentations rétroactivement et qu’il laissera les autres continuer. La plupart des districts scolaires de New York ont procédé à des augmentations cet été.
Les augmentations automatiques de salaire indépendamment des conditions économiques sont une proposition inimaginable dans l’économie privée. De nombreux employés du gouvernement ont perçu l’intégralité de leur salaire et de leurs avantages sociaux alors qu’ils ne travaillaient pas pendant les verrouillages du printemps 2020. La pandémie a mis à nu un problème fondamental de la négociation collective dans le secteur public: les contribuables ne devraient jamais être obligés de payer des augmentations qui ne reflètent pas les réalités économiques futures, surtout lorsque les politiciens ont un intérêt personnel à pousser les coûts vers l’avenir.
C’est essentiellement ce qui s’est passé dans le New Jersey, où le gouverneur Phil Murphy a retiré sa menace de licencier des employés de l’État après que son plus grand syndicat ait accepté de prendre des jours de congé et de reporter – mais pas de renoncer – les augmentations. Les employés touchés recevront trois augmentations de salaire totalisant 6% à compter de cet été, bien que la plupart ne viennent à échéance qu’après que M. Murphy ait fait face aux électeurs en novembre.
