Les verrouillages ont épuisé le capital sous toutes ses formes – AIER

Lorsque les verrouillages ont eu lieu pour la première fois, ma première pensée était geek, et ce n’est que plus tard que j’ai commencé à réaliser les implications pour les droits de l’homme et les libertés.

Ma pensée était: cela va être dévastateur pour les futurs investissements en capital. La base de ma crainte était de savoir que dans presque tous les pays pauvres, les droits de propriété ne sont pas garantis, en particulier pour les biens d’équipement. Ce sont des biens qui sont produits pour fabriquer d’autres biens (les «moyens de production produits», dans la formulation classique d’Eugen von Böhm-Bawerk). Leur existence et leur protection sont la clé de la prospérité. Ils permettent des structures économiques plus complexes – l’ordre étendu, selon l’expression de FA Hayek. C’est la base de l’embauche et de l’investissement, et la base de la production de richesse.

Dans le cours normal de la vie économique, les structures du capital s’adaptent constamment aux nouvelles conditions. Les changements dans la technologie disponible, la demande des consommateurs, les bassins de main-d’œuvre et d’autres conditions obligent les entrepreneurs à rester constamment en mouvement. Ils ont besoin de la liberté d’agir en s’attendant à ce que leurs décisions comptent dans un cadre de marché dans lequel il existe un test de réussite ou d’échec. Sans cette capacité, écrit Ludwig Lachmann, «une économie civilisée ne pourrait pas du tout survivre».

Lorsque les gouvernements attaquent le capital en le rendant moins sûr, en niant sa propre volonté sur la façon dont il est déployé, ou qu’il vient à être épuisé par un autre choc comme une catastrophe naturelle, le capital ne peut pas faire le travail de création de richesse. C’est une des principales raisons de la pauvreté. Démarrez une entreprise, gagnez de l’argent, embauchez des personnes, et une personne ou une agence puissante arrive et vole tout. Les gens se démoralisent et abandonnent. La société ne peut pas progresser dans de telles conditions. Allez-y assez loin et les gens finissent par vivre corps à corps.

Les verrouillages semblent axés sur les dépenses et la consommation, mais ils attaquent fondamentalement le capital. Le restaurant, le théâtre, le stade, l’école, les moyens de transport, tous sont contraints au farniente. Ils ne peuvent pas rendre un profit aux propriétaires. C’est une forme de vol. Tout ce que vous avez fait pour épargner, travailler et investir est annulé.

Le fait que les investisseurs et les entrepreneurs perdent confiance en l’état de droit – et donc à la sécurité de leurs droits – était ma principale préoccupation concernant les verrouillages. Avant les verrouillages, la vie fonctionnait normalement pendant si longtemps, des décennies et des décennies. Les restaurants et les hôtels sont restés actifs, fonctionnant selon les souhaits de leurs propriétaires. Les gens pourraient faire des plans et investir au-delà des frontières nationales et étatiques, sans jamais penser qu’ils pourraient être empêchés de voyager. Un nouveau théâtre pourrait ouvrir et louer un espace pour des concerts ou d’autres spectacles. Un groupe pourrait se former et voyager ici et là et organiser des réservations. De grandes conférences pourraient être organisées dans les villes de tout le pays, et on ne pensait guère à la possibilité qu’un politicien décide simplement de la fermer.

À partir du 8 mars 2020, tout cela a changé. Le maire d’Austin, au Texas, a fermé South by Southwest, annulant de force 100 000 contrats de vols, d’hôtels et de participation à des conférences. Cela me paraissait incroyable à l’époque. Il y aurait sûrement une vague de poursuites et les tribunaux interviendraient pour qualifier les actions du maire de despotiques. La leçon serait apprise et une telle chose ne se reproduirait pas en Amérique pendant très longtemps, voire jamais. Nous avons un cinquième amendement qui exclut de telles «prises» sans procédure régulière, et comme principe général, nous croyons au droit de diriger des entreprises.

À ma grande surprise, ce n’était que le début. Le voyage a cessé. Les écoles sont fermées. Des entreprises ont été fermées de force et des événements que nous avions tenus pour acquis quelques semaines auparavant ont été jugés illégaux. Les églises étaient cadenassées. Cours fermés. Tu connais la suite. Le 16 mars, le monde bourdonnant, joyeux et progressif de l’entreprise et de la créativité a été fermé par les gouvernements. Les politiciens nous ont enfermés. Les gens ont également paniqué mais une fois que la rationalité a eu du mal à faire son retour, la loi a fait obstacle à la normalité.

Tout cela équivaut à une attaque contre les réseaux économiques et les infrastructures de capital. L’investissement a plongé pendant la grande répression. Aujourd’hui, l’investissement privé aux États-Unis est revenu aux niveaux de 2018 mais je m’interroge sur les effets économiques à long terme. Pouvons-nous nous attendre à des «verrouillages instantanés» à l’avenir comme celui qu’a connu Perth, en Australie, la semaine dernière? Un écrivain pour le Washington Post pense qu’ils sont tout simplement fantastiques:

Il peut sembler étrange d’agir de manière si agressive pour un seul cas, mais nous, Australiens, avons obéi. Il n’y a eu aucune plainte pour atteinte aux libertés. Pas de marches contre les masques. Ma ville de Perth s’est arrêtée. Les routes étaient calmes et nos plages désertes. Un voyage au supermarché pour les courses essentielles a vu tout le monde porter un masque – pour la première fois. D’autres États ont restreint les voyages des Australiens de l’Ouest, désespérés pour empêcher le virus d’entrer.

Les deux jours suivants n’ont pas apporté une vague de cas que nous craignions; au lieu de cela, pendant les deux premiers jours de verrouillage, aucun nouveau cas de covid-19 n’a été détecté. Les résidents d’autres pays pourraient penser que c’est exagéré; en vérité, voilà à quoi devrait ressembler une réponse appropriée à une pandémie.

Dans ces conditions, comment la planification est-elle possible? Vous avez des réservations pour le dîner, une fête prévue, un mariage avec contrats, une réunion d’affaires, un concert, une livraison prévue, ou quoi que ce soit du tout, et tout peut être fermé pour une durée indéterminée. Cela peut se produire à toute heure du jour ou de la nuit, le tout sous l’autorité de représentants du gouvernement et en raison d’un test PCR positif. L’Australie est largement célébrée comme un succès, mais est-ce un succès lorsqu’un État australien peut tomber sous le contrôle totalitaire en un clin d’œil, dans un pays qui a enfermé ses citoyens à l’intérieur de ses frontières et bloqué les visiteurs, brisant ainsi l’ensemble de la L’industrie touristique?

Voulons-nous vraiment vivre dans ce monde? Et aussi une question pertinente: qu’est-ce que cela fait sur la capacité de planifier et d’investir dans l’avenir? Il y a ce qu’on appelle la «préférence temporelle» qui fait référence à la volonté des individus de reporter la consommation actuelle pour l’avenir. Une faible préférence temporelle est essentielle pour bâtir une économie et un ordre social progressifs et dépend d’un régime stable et prévisible qui n’envahit pas au hasard les droits des personnes. Lorsque le pouvoir arbitraire vient piller les biens des gens, entraver leur liberté de mouvement et restreindre leurs associations, cela a pour effet de rendre la planification de l’avenir moins possible et donc de la dissuader. En effet, vous encouragez les gens à vivre pour le moment plutôt que de planifier pour l’avenir. L’espoir est remplacé par le nihilisme.

Les lockdowns ont également attaqué d’autres formes de capital: professionnel, éducatif et social. Environ un tiers des travailleurs américains ont commencé à travailler à domicile. Pour beaucoup, le mot travail doit être entre guillemets. La vie a radicalement changé. Oubliez les déplacements, la circulation, l’environnement de bureau, les attentes de l’ascenseur, l’heure du déjeuner, les cocktails après les heures entre amis. Au lieu de cela, le travail est devenu une question d’ordinateurs portables, de chaussures de maison, de collations toute la journée, de boire l’après-midi et de voir Netflix en arrière-plan. La paresse est devenue trop facile.

C’était peut-être viable pendant quelques semaines. Mais après plusieurs mois, il est devenu évident que le capital personnel des personnes était attaqué. Certaines personnes pourraient continuer à recevoir un chèque de paie tout en regardant un écran tandis que d’autres doivent se bousculer, aller au travail, couper la viande et approvisionner les étagères, vérifier les clients, traîner dans l’hôpital, peindre les maisons et faire le jardinage, servir les gens où le dîner était autorisé, et ainsi de suite. D’autres encore ont été mis au chômage de force (cinémas, arts, salles de conférence, etc.). Que vous puissiez déployer vos travaux à votre avantage dépendait entièrement des exigences des élites de planification.

Toutes ces terribles perturbations ont ébranlé la confiance des gens dans le système et ébranlé le sentiment que les gens ont de leur propre valeur. Les verrouillages ont nui à notre confiance dans la loi et à notre optimisme que nous vivons dans un monde où nos personnes et nos biens sont à l’abri de l’invasion des élites politiques.

Un exemple très pratique d’une forme d’investissement concerne la décision d’avoir des enfants. Les enfants ont été exclus de leurs écoles pendant un an, épuisant le capital éducatif. Un million de mères ont quitté le marché du travail pour s’occuper de leurs enfants, épuisant le capital professionnel. Les trois quarts des familles ont déclaré ressentir un stress intense. Dès le début des verrouillages, les gens prévoyaient un nouveau baby-boom.

Plus tellement. Maintenant, on se demande de plus en plus si les gens décideront de ne pas avoir d’enfants à cause du fardeau, du manque de sécurité scolaire, de la possibilité que tout ce cauchemar se reproduise et laisse les parents dans des circonstances impossibles encore une fois. Ensuite, il y a la question plus profonde de savoir si nous voulons vraiment amener les enfants dans un monde dans lequel ils pourraient être aussi brutalisés qu’ils l’étaient en 2020. Cela explique peut-être pourquoi les naissances en Italie à elles seules ont chuté de 22% depuis les verrouillages.

La même peur est exprimée par de nombreux capitalistes. Pourquoi ouvrir un restaurant s’il peut être fermé? Pourquoi construire un hôtel si les restrictions de voyage peuvent le laisser vide pendant des mois, voire des années? Si vous n’avez pas confiance dans un régime juridique stable pour l’avenir, que peut-on dire si investir dans quelque chose de physique ou qui dépend des clients qui vont et viennent est vraiment une bonne idée? Voulons-nous vraiment ouvrir une usine qui peut être fermée à tout moment par décret?

En dehors d’une guerre majeure, il est difficile de se souvenir d’une époque où les politiques gouvernementales ont si gravement perturbé les pratiques commerciales, les structures économiques et la vie personnelle autant que les verrouillages, non seulement aux États-Unis mais partout dans le monde. Les conséquences se feront sentir pendant de nombreuses années dans le futur.

Ce dont nous avons besoin aujourd’hui plus que tout, c’est une garantie, une garantie absolue de la part de nos dirigeants que rien de tel ne pourra jamais se reproduire. Pour rendre cette promesse crédible, nous avons également besoin d’une vague d’admissions franches qu’ils ont commis de terribles erreurs cette fois-ci, détaillant ce qu’elles étaient, et nous donnant la preuve qu’il existe des moyens légaux pour empêcher le prochain membre de ce bureau d’enfermer à nouveau les gens. Nous avons besoin de l’état de droit pour protéger à nouveau les droits essentiels. Si nous n’obtenons pas cela, nous continuerons de voir les gens perdre espoir et confiance en l’avenir, et cela pourrait avoir un effet dévastateur à long terme sur la prospérité et la paix sociale.