Le Sénat étant également divisé entre démocrates et républicains, 50 chacun, donnant à la vice-présidente Kamala Harris le vote décisif, on accorde beaucoup d’attention à un processus législatif visant à faire passer les factures d’impôts et de dépenses par le Sénat, connu sous le nom de réconciliation. Voici ce que c’est et comment cela fonctionne.
Quand et pourquoi le Congrès utilise-t-il la réconciliation?
La réconciliation est, essentiellement, un moyen pour le Congrès de promulguer une législation sur les impôts, les dépenses et le plafond de la dette avec seulement une majorité (51 voix, ou 50 si le vice-président casse l’égalité) au Sénat, en évitant la menace d’un flibustier, ce qui nécessite 60 voix pour être surmonté. Parce que les démocrates ont 50 sièges au Sénat – plus un vice-président démocrate – la réconciliation est un moyen de faire parvenir un projet de loi sur les impôts et les dépenses au bureau du président, même si les 50 républicains s’y opposent.
Depuis sa première utilisation en 1980, la réconciliation a été utilisée pour promulguer 21 projets de loi (quatre autres ont été adoptés mais le président a opposé son veto), y compris des textes législatifs aussi importants que les grands projets de loi de réduction du déficit dans les années 1980 et 1990, la réforme de l’aide sociale en 1996, le Les réductions d’impôts de Bush en 2001 et 2003, et les réductions d’impôts de Trump en 2017. Il a également joué un rôle important dans l’élaboration de la loi sur les soins abordables en 2010. Les républicains ont essayé et échoué d’utiliser la réconciliation pour abroger une grande partie de la loi sur les soins abordables en 2016 et 2017. Le président Obama a opposé son veto à la tentative de 2016; les votes «non» de trois sénateurs républicains ont bloqué l’effort de 2017.
Comment fonctionne le processus de réconciliation?
Le Congrès est censé adopter chaque année un projet de loi sur les impôts et les dépenses appelé résolution budgétaire, bien qu’il ne le fasse pas toujours. Une résolution budgétaire nécessite l’approbation d’un vote majoritaire à la Chambre et au Sénat (pas 60 voix). Le président ne joue aucun rôle. La loi sur le budget du Congrès autorise l’utilisation du processus de réconciliation uniquement si la Chambre et le Sénat s’entendent d’abord sur une résolution budgétaire qui comprend des «instructions de réconciliation», c’est-à-dire des objectifs en dollars pour que les comités augmentent ou réduisent les dépenses ou les revenus pour un exercice donné ou une période d’années. Ces résolutions ne détaillent pas les modifications législatives spécifiques qu’un comité devrait adopter pour atteindre ses objectifs. Une fois que les comités ont terminé leur travail, les comités du budget de la Chambre et du Sénat rassemblent les recommandations en un seul projet de loi omnibus – le projet de loi de réconciliation. À la Chambre, comme dans tout projet de loi, la majorité statue. Au Sénat, un projet de loi de réconciliation ne requiert qu’une majorité. Une fois que les deux chambres sont d’accord sur ce projet de loi omnibus, il revient au président de signer ou de veto.
Combien de projets de loi de rapprochement le Congrès peut-il envisager au cours de l’année civile 2021?
Fondamentalement, deux. Un pour l’exercice 2021 (qui se termine le 30 septembre 2021) et un autre pour l’exercice 2022 (qui se termine le 30 septembre 2022). Le Congrès n’adopte pas de résolution budgétaire chaque année, et il n’en a pas adopté une pour l’exercice 2021 lors du dernier Congrès, en grande partie parce qu’il y avait peu de chances que la majorité républicaine au Sénat puisse parvenir à un accord avec la majorité démocrate à la Chambre. .
Les démocrates ayant désormais le contrôle de la Chambre et du Sénat, les deux chambres ont agi rapidement début février pour adopter une résolution budgétaire pour l’exercice 2021 (le vice-président Harris a rompu l’égalité au Sénat.) La résolution ouvre la voie à un projet de loi de réconciliation. qui comprend la plupart, ou au moins une grande partie, du plan de 1,9 billion de dollars du président Biden pour étendre les allocations de chômage d’urgence, envoyer des chèques de 1400 $ par personne à la plupart des ménages, renforcer le système de santé publique et envoyer de l’aide aux gouvernements étatiques et locaux – et ne le ferait pas exiger des votes républicains au Sénat à condition que les 50 démocrates votent «oui». L’adoption d’une résolution budgétaire ne signifie cependant pas que le plan Biden sera adopté tel que proposé. Les commissions du Congrès ne sont pas liées par les détails de la résolution, et les membres qui ont voté en faveur de la résolution pourraient encore voter contre le projet de loi de réconciliation finale plus tard dans l’année (comme cela s’est parfois produit dans le passé).
Les démocrates pourraient élaborer une deuxième résolution budgétaire (techniquement pour l’exercice 2022) et un deuxième projet de loi de réconciliation plus tard cette année, qui inclurait des éléments à plus long terme du programme «Build Back Better» de Biden, y compris des investissements dans les infrastructures et peut-être des augmentations d’impôts.
Un projet de loi de réconciliation peut-il augmenter le déficit budgétaire?
Oui. Bien que le processus de réconciliation ait été considéré à l’origine comme un moyen de réduire déficits budgétaires en réduisant les dépenses prévues et en augmentant les recettes, il a été utilisé pour accélérer l’adoption de réductions d’impôts qui augmenter déficits budgétaires. Si le rapprochement est utilisé cette année pour adopter une version du projet de loi d’allègement COVID du président Biden, cela augmentera les déficits budgétaires.
(Voici un peu d’histoire, fourni par les experts du budget David Reich et Richard Kogan du Center on Budget and Policy Priorities: En 2007, lorsque les démocrates ont pris le contrôle de la Chambre et du Sénat, les deux chambres ont adopté des règles visant à interdire l’utilisation de la réconciliation pour les mesures qui augmentent les déficits. Lorsque les républicains ont pris la Chambre en 2011, ils ont remplacé la règle de la Chambre par une règle qui n’imposait aucune restriction sur les réductions d’impôts qui augmentaient les déficits, mais qui interdisait les projets de loi de réconciliation qui entraîneraient une augmentation nette des dépenses pour Medicare, Medicaid, les bons alimentaires, les fermes programmes ou autres droits, souvent appelés dépenses «obligatoires» parce qu’ils n’impliquent pas de crédits annuels du Congrès. Cette règle a été abrogée au début du nouveau Congrès en 2021. La règle du Sénat contre les projets de loi de réconciliation augmentant le déficit a été abrogée en 2015. )
Bien qu’un projet de loi de rapprochement puisse augmenter les déficits budgétaires à court terme, il y a quelques rides. Selon une règle du Sénat, un projet de loi de réconciliation ne peut pas, sous la notation du Congrès, augmenter le déficit au-delà de la période spécifiée dans la résolution, généralement dix ans. C’est pourquoi les projets de loi de réconciliation qui ont promulgué les réductions d’impôt de Bush et de Trump disaient que certaines des réductions d’impôt expiraient avant la dixième année.
Une loi distincte, la loi statutaire PAYGO de 2010, établit un tableau de bord pour suivre le coût de toute nouvelle dépense obligatoire ou modification fiscale. Un projet de loi de réconciliation, tel que celui que le Congrès pourrait envisager pour le programme de secours COVID de Biden, créerait des coûts sur le tableau de bord PAYGO pour les cinq prochaines années. En vertu de la loi, 15 jours après la fin d’une session – disons le 15 janvier 2022 – la loi exige une réduction générale du budget de tous les programmes obligatoires (à l’exception de ceux spécifiquement exemptés, qui comprennent la sécurité sociale, les prestations aux anciens combattants, Medicaid, et autres droits importants soumis à conditions de ressources) pour compenser les coûts d’une année sur le tableau de bord pour l’exercice 2022. Ainsi, si une facture coûte 2 000 milliards de dollars sur cinq ans, l’impact annuel moyen – 400 milliards de dollars, dans cet exemple – apparaîtra sur la carte de pointage FY2022 à exclure de Medicare, des avantages agricoles, etc. majorité au Sénat.
Quelles sont les principales limites à l’utilisation de la réconciliation?
L’une des caractéristiques du processus de réconciliation est la règle Byrd au Sénat, du nom de son principal promoteur, le regretté sénateur Robert Byrd (DW.Va.). Conçue pour empêcher que des dispositions «superflues» ne bénéficient du processus de réconciliation accéléré, la règle Byrd donne aux sénateurs le droit de s’opposer à toute disposition qui ne modifie pas le niveau des dépenses ou des revenus, ou pour laquelle la modification des dépenses ou des revenus est « Simplement accessoire. » Les premières interprétations de la règle Byrd sont faites par le parlementaire du Sénat, une position non partisane.
La règle Byrd ne lie que si un sénateur soulève ce que l’on appelle un «rappel au Règlement». Si c’est le cas, il faut le consentement de 60 sénateurs pour renverser un rappel au Règlement. Les articles qui sont retirés d’un projet de loi de rapprochement en raison de cette règle sont appelés «excréments de Byrd» – et sont souvent supprimés avant qu’un projet de loi n’atteigne le parquet. Le processus de suppression de ces dispositions est connu sous le nom de «bain Byrd».
Entre autres choses, la règle Byrd dit également que les modifications des prestations de sécurité sociale ou des charges sociales de la sécurité sociale ne peuvent pas être considérées comme faisant partie d’un projet de loi de rapprochement.
De nombreuses dispositions de fond sont devenues des excréments de Byrd au fil des ans, mais parfois, la règle devient davantage un moyen pour la minorité d’ennuyer la majorité. Lors de l’examen du projet de loi de réduction d’impôt de 2017 en cours de réconciliation, par exemple, le sénateur Bernie Sanders (D-Vt.) A objecté qu’une section qui donnait à la loi le nom de «Loi sur les réductions d’impôt et l’emploi» était «étrangère» en vertu de la règle Byrd. En conséquence, ce nom a dû être abandonné et la loi n’a pas de titre anglais clair.
Ce qui est autorisé ou non sous la règle de Byrd n’est pas toujours noir et blanc. Le programme d’assistance temporaire aux familles nécessiteuses (TANF) a été créé dans un projet de loi de réconciliation en 1996 parce que la règle autorise des provisions qui ne sont pas budgétaires si ce sont des «modalités» de dispositions qui sont budgétaires. L’argument gagnant était que la disposition créait des subventions globales aux États – clairement budgétaires – et que tout le reste constituait des «modalités et conditions». Une grande question cette année est de savoir si une augmentation du salaire minimum à 15 $ l’heure peut être incluse dans la réconciliation sans aller à l’encontre de la règle de Byrd. Le sénateur Sanders, maintenant président du Comité sénatorial du budget, dit qu’il le peut, mais d’autres ne sont pas d’accord.
