À la suite de la pandémie du COVID-19, les pays, les régions et les villes ont introduit un certain nombre de mesures extraordinaires telles que la mise en quarantaine et l’interdiction des rassemblements en personne «pour aider à prévenir la propagation du virus en accélérant la prise de décision et l’attribution des ressources. » La bonne gouvernance, la transparence et la responsabilité doivent étayer toutes ces mesures prises par les gouvernements pour atténuer les conséquences sanitaires et socio-économiques de la pandémie. Les acteurs de la société civile, tels que les groupes de plaidoyer, les mouvements sociaux et les organisations de surveillance, sont essentiels à ces processus – de la responsabilisation des gouvernements, au suivi du fait que les populations à risque ont reçu un soutien vital, à la distribution de ressources clés telles que les équipements de protection individuelle lorsque les gouvernements ont été lents (ou incapables) de mettre en place des mesures.
Ce rôle crucial fait face à la dure réalité selon laquelle les espaces civiques se rétrécissent dans le monde. La société civile est pressée à la fois par la pandémie et d’autres tendances à long terme, comme la répression politique dans les régimes illibéraux. De nombreuses initiatives de responsabilité civique et sociale dépendent des communautés locales qui se réunissent et participent à des réunions, des manifestations et des manifestations, mais toutes se sont arrêtées même dans les démocraties dynamiques à la suite des interdictions mondiales de rassemblements en personne. En outre, attirer l’attention du public pour promouvoir les initiatives civiques et signaler les violations civiques est devenu particulièrement difficile, car la plupart des médias et des chaînes publiques se concentrent sur la pandémie. Dans certains pays, comme les Philippines, la Turquie, la Hongrie et le Bangladesh, les dirigeants ont délibérément utilisé des restrictions liées à la pandémie pour réduire les espaces civiques, museler les critiques et centraliser leur influence.
La réduction des espaces civiques et la réduction de l’influence de la société civile ont de graves conséquences pour une gouvernance efficace. La surveillance des procédures gouvernementales et des entreprises devient affaiblie, ouvrant la voie à une transparence et à une responsabilité insuffisantes, qui sont toutes deux essentielles pour renforcer les processus de responsabilité conventionnels, y compris «les freins et contrepoids politiques, les systèmes de comptabilité et d’audit, les règles administratives et les procédures juridiques». Les législatures ont été confrontées à des perturbations opérationnelles, les restrictions de déplacement et de réunion limitant davantage l’accès des législateurs aux points de vue de leurs électeurs. Un manque de surveillance de la société civile met en péril la riposte mondiale à la pandémie, gâte les ressources et les fournitures en raison des lacunes dans la supervision des achats et érode la confiance dans les institutions publiques.
Heureusement, il existe également des évolutions positives qui devraient être reproduites plus largement. Parallèlement à la contraction de l’espace civique physique, son équivalent virtuel s’est étendu à certains endroits. La pandémie COVID-19 a été témoin d’un boom de l’activité en ligne et du désir de participer, avec la création de centaines de comptes sur les réseaux sociaux et de projets de cartographie participative coordonnant l’assistance et le partage d’informations. Les organisations de la société civile (OSC) et certains gouvernements s’efforcent de rester connectés pendant la pandémie. Les gouvernements se sont appuyés sur des forums publics virtuels où les citoyens peuvent soumettre des revendications, des idées et des opinions. Par exemple, plus de 50 organisations, régions et villes d’Europe ont commencé à utiliser Decidim, une plate-forme open source en ligne conforme au règlement général sur la protection des données (RGPD) – la loi sur la protection des données de l’Union européenne – afin de se réunir et de délibérer sur le état des choses pendant la pandémie. De nombreuses législatures se sont appuyées sur une technologie comme Zoom pour permettre aux représentants de se rencontrer virtuellement tout en invitant le public à participer.
Les OSC ont également utilisé des outils numériques pour responsabiliser les gouvernements et les entreprises privées pendant la crise du COVID-19. La société civile ukrainienne utilise ProZorro – une plate-forme de données ouvertes créée en 2016 pour surveiller de près les dépenses publiques et les marchés publics – pour contrôler les marchés publics des ressources COVID-19 essentielles, telles que les masques chirurgicaux. Ce processus est essentiel pour maintenir des prix transparents et éviter «la manipulation par les entités adjudicatrices et la spéculation des fournisseurs». Le projet des OSC mexicaines sur l’organisation, le développement, l’éducation et la recherche (PODER) utilise le hashtag #EmpresasConTache sur les réseaux sociaux pour «identifier les entreprises qui défient les réglementations du travail pour réduire les salaires et les avantages des travailleurs, les forcer à demander un congé sans solde, ou les forcer à travailler dans des conditions de travail à haut risque avec la menace d’un licenciement. » Au moins 14 entreprises ont été signalées depuis le début de la pandémie. Ce ne sont là que quelques exemples des nombreuses façons dont les espaces civiques numériques se sont adaptés pour soutenir la transparence et la responsabilité pendant la pandémie.
Ces développements sont prometteurs pour l’avenir post-pandémique. La crise du COVID-19 peut fournir une opportunité de numériser beaucoup plus largement les espaces civiques. Les gouvernements, les entreprises et les particuliers ont commencé à reconnaître la nécessité et l’opportunité de transformer les espaces civiques, car l’accélération numérique – la création de nouveaux espaces et mécanismes en ligne, et le renforcement des espaces préexistants – est essentielle à la surveillance du rétablissement du COVID-19 à un moment où le rassemblement physique est dangereux.
Ces forums publics virtuels et ces procédures législatives en ligne devraient être plus largement utilisés dans tous les secteurs du gouvernement et continuer à être utilisés après la pandémie. En plus des rassemblements en personne inestimables, des réunions virtuelles devraient être utilisées pour atteindre encore plus de mandants et pour explorer l’expertise du public afin de renforcer l’élaboration des lois. Les organismes publics et les fonctionnaires doivent veiller à ce qu’ils soient facilement joignables grâce à des comptes de médias sociaux à jour et des numéros de téléphone fonctionnels. Un certain nombre d’outils de participation citoyenne et de plates-formes de crowdsourcing en données ouvertes existent et devraient être renforcés. L’Open Government Partnership recommande d’utiliser des plates-formes de délibération virtuelles telles que «Consul, DemocraciaOS et Bang the Table», ainsi qu’une «budgétisation participative en ligne comme Balancing Act» qui permettent aux électeurs d’avoir leur mot à dire sur la façon dont les gouvernements dépensent l’argent public. Les sondages et les «heures de bureau» virtuelles devraient être utilisés pour créer divers espaces avec lesquels le public peut s’engager. Des centaines de groupes de médias sociaux et de plateformes de crowdsourcing ont été spontanément créés au début de la crise du COVID-19 pour une réponse immédiate à une pandémie, comme la fourniture d’une assistance au voisinage et la surveillance de la propagation du virus. Certains de ces groupes de crowdsourcing pourraient être sollicités pour promouvoir davantage de transparence et de responsabilité dans les prochaines étapes de la pandémie, comme le suivi de la distribution des vaccins, et au-delà.
Nous devons renforcer les capacités mondiales en renforçant les plates-formes existantes et en créant de nouveaux mécanismes virtuels, mais aussi en comblant la fracture numérique. L’accès à l’ordinateur et à Internet doit augmenter, en particulier parmi les groupes qui sont actuellement confrontés à des «obstacles à la participation virtuelle, tels que les personnes âgées, les femmes et les communautés rurales». Il est également important de s’assurer que les agents publics disposent du savoir-faire et des outils nécessaires pour s’engager dans une participation publique virtuelle, comme le maintien d’une forte présence en ligne et le choix judicieux des plates-formes et des formats open source sur lesquels s’appuyer. En outre, les espaces civiques doivent exploiter ces espaces virtuels et cette technologie tout en garantissant que les données critiques sont bien protégées et sécurisées.
Il est vrai que la convocation, les délibérations et le vote en ligne peuvent avoir pour effet négatif de perdre des interactions marginales interpersonnelles qui ne peuvent pas se produire lors d’appels de vidéoconférence. Nous ne proposons pas l’élimination des convocations en personne, qui demeurent vitales. Pourtant, il y a beaucoup à gagner à ajouter la numérisation des espaces civiques au mélange. Cela nous permet d’atteindre un éventail plus diversifié de personnes qui, en fin de compte, offriront à notre monde une participation plus éclairée. Toutes les informations acquises peuvent être stockées et affichées sur des plates-formes open-source, créant efficacement une archive transparente à partir de laquelle les informations entrées peuvent être utilisées ultérieurement. Le travail qui peut être accompli en numérisant l’espace civique est inestimable pour améliorer la gouvernance en obligeant les fonctionnaires et les entreprises privées à respecter les normes les plus élevées. Les mécanismes de responsabilisation tels que «la budgétisation participative, le suivi des dépenses publiques, le suivi de la prestation des services publics, le journalisme d’investigation, les commissions publiques et les conseils consultatifs de citoyens» peuvent être mieux utilisés par les OSC grâce à des espaces civiques numérisés en étant accessibles à un plus large éventail de personnes et soutenus par bases de données open-source transparentes.
Que la terrible pandémie de COVID-19 ait les conséquences positives des espaces civiques renforcés. Construire et compléter l’infrastructure nécessaire pour renforcer la portée et l’influence des OSC est essentiel pour surmonter la pandémie et les violations de la transparence, de la responsabilité et de la lutte contre la corruption qu’elle a favorisées. La transparence et la responsabilité doivent rester au centre de tous les efforts de récupération du COVID-19, y compris pendant le processus de distribution des vaccins.
Nous ne devons pas laisser ces efforts se vider une fois la pandémie apaisée. Au lieu de cela, nous devrions saisir cette opportunité pour renforcer la résilience numérique des pays et l’accès aux services publics essentiels pendant les crises en créant des plates-formes qui renforceront les futurs mécanismes de responsabilité, de transparence et de contrôle.
