Libérer l’innovation sociale grâce à la recherche collaborative

Libérer l’innovation sociale grâce à la recherche collaborative

Comment la recherche financée par des fonds publics peut-elle favoriser un système alimentaire durable et plus juste ? Une étude menée par CUSP et l'Université du Sussex, dans le cadre du programme Transforming UK Food Systems financé par l'UKRI, examine comment l'innovation sociale peut répondre aux problèmes de santé et aux défis environnementaux liés à l'alimentation.

Blog de Ian Vickers

© Getty Images / xavierarnau

Alors que les preuves des dommages causés par la fausse économie du Big Food se multiplient, comment la recherche financée par des fonds publics contribue-t-elle à faire face au coût énorme des problèmes de santé liés à l’alimentation et à la non-durabilité du système alimentaire dominant ? C'est l'objet d'une étude récente menée par des chercheurs du CUSP de l'Université de Middlesex en collaboration avec des chercheurs de l'Université du Sussex. Le contexte du nouveau rapport est fourni par le programme de recherche Transforming UK Food Systems (TUKFS) financé par l’UKRI. Notre étude a examiné combien de projets TUKFS appliquent les principes de l'innovation sociale : de nouvelles stratégies, conceptions organisationnelles et collaborations pour relever des défis sociaux et environnementaux urgents et sous-abordés.

Notre étude a examiné les expériences de 12 projets TUKFS invités et comprenait un examen de leurs propositions de recherche et d'autres preuves documentaires ainsi que des entretiens avec des chefs de projet et des partenaires de pratique. Les résultats fournissent de nouvelles perspectives et leçons aux universitaires et aux chercheurs en début de carrière qui cherchent à travailler au-delà des frontières disciplinaires et organisationnelles, ainsi qu'aux décideurs politiques, aux entreprises alimentaires et à tous ceux qui souhaitent voir un système alimentaire plus durable et plus juste.

Contrairement à l’innovation descendante qui est motivée par la grande science et les puissants intérêts des entreprises, l’innovation sociale vise à être beaucoup plus participative et à inclure les voix négligées. Dans le cas du système alimentaire, il est nécessaire d'inclure les préoccupations « ascendantes » de nombreuses petites entreprises et organisations jouant un rôle dans les questions d'alimentation durable et de bien-être : les agriculteurs et autres entreprises alimentaires, les traiteurs dans les écoles et les hôpitaux, les fournissant des services de santé et de bien-être communautaires, ainsi que de nombreuses personnes qui souhaitent simplement avoir davantage leur mot à dire en tant que consommateurs et citoyens concernés.

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Pratique et potentiel de l’innovation sociale

Notre étude a révélé trois domaines principaux de sPratique et potentiel d’innovation sociale qui se chevauchaient souvent et parfois complétaient d'autres innovations plus scientifiques et technologiques autour de nouveaux produits alimentaires et de nouveaux processus agricoles.

Premièrement, plus de la moitié de l’échantillon des projets TUKFS travaillaient avec entreprises sociales – des entreprises dont le commerce poursuit un objectif social ou environnemental – ou qui ont créé de nouvelles entreprises « hybrides » à vocation mixte comme véhicules d'innovation sociale inclusive. Par exemple, un projet avait créé une nouvelle entreprise d'intérêt communautaire pour fonctionner comme une organisation faîtière détenue conjointement par les partenaires industriels du projet, notamment des agriculteurs, des commerçants, des transformateurs et des technologues alimentaires. Dans d'autres projets, des entreprises sociales partenaires proposaient des services et des activités de bien-être innovants, tels que des cours de maraîchage et de cuisine sociale, qui rassemblent les personnes et les communautés tout en promouvant une alimentation saine et une alimentation locale durable.

Deuxièmement, la plupart des projets utilisaient éducation et changement de comportement pour influencer – ou « pousser » – les habitudes alimentaires des gens et les modes de consommation plus larges. Ces approches étaient souvent axées sur les enfants et les jeunes, y compris une collaboration avec les écoles primaires et secondaires pour concevoir des programmes d'enseignement et d'apprentissage visant à renforcer la compréhension des questions de durabilité et à soutenir des choix alimentaires sains. Quelques projets ont vu le développement de jeux conçus pour faire participer les enfants – et leurs parents – de manière ludique aux impacts environnementaux et nutritionnels de différents produits alimentaires, tout en développant une compréhension « de la ferme à la table » du système alimentaire au sens large.

Troisièmement, la plupart des projets avaient adopté ce que l'on peut décrire en gros comme approches systémiques (ou conjointes) de la chaîne d’approvisionnement au développement de systèmes alimentaires locaux ou régionaux plus justes et plus résilients. Les nouvelles collaborations et partenariats qui ont catalysé les efforts et les idées des partenaires de l'industrie, du gouvernement et de la société civile ainsi que des universitaires de différentes disciplines de recherche ont été importants ici. Dans un cas, une alliance régionale impliquant des meuniers, des boulangers et des agriculteurs avait été créée pour soutenir une production locale durable. Dans un autre cas, une initiative de transport à l’échelle de la ville pour la livraison de nourriture aux communautés défavorisées avait été initialement introduite pendant la pandémie de Covid et développée plus tard en tant que réponse stratégique à la pauvreté alimentaire. Permettre aux voix ascendantes et à la compréhension des expériences vécues par les gens en tant que consommateurs et utilisateurs des services de bien-être communautaires était crucial dans plusieurs cas du projet TUKFS.

Pour que l'innovation soit véritablement transformationnelle, les gouvernements centraux et locaux sont des acteurs clés du haut vers le bas, dotés du pouvoir de conduire un changement transformateur à travers des décisions sur les dépenses publiques, y compris le soutien à la R&D et aux entreprises, et une meilleure réglementation des normes alimentaires. Des exemples de projets TUKFS impliquant des acteurs du secteur public pour permettre une politique fondée sur des données probantes comme levier de changement comprennent l'achat par le gouvernement d'aliments sains locaux et le changement de menu dans les services de restauration hospitaliers et scolaires.

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Surmonter les défis, libérer le potentiel

Les résultats montrent comment les projets TUKFS ont fourni de nouveaux espaces de recherche et d'innovation qui combinent de manière créative les connaissances d'universitaires de différentes disciplines avec l'apprentissage basé sur la pratique de partenaires de la société civile et des secteurs privé et public. Comme l’a commenté l’un des partenaires de pratique de l’entreprise sociale :

« Nous essayons toujours d'être à l'interface, c'est ce qui est passionnant de travailler sur des projets comme celui-ci. C'est ce que nous considérons comme innovant : l'interface entre la recherche universitaire, la recherche rigoureuse évaluée par les pairs et le genre de monde réel désordonné qui ne suit pas toujours les règles.

La difficulté et parfois le « désordre » de la recherche qui s'intéresse à une réalité complexe se reflétaient également dans les commentaires des autres personnes interrogées. Les nouvelles collaborations et partenariats peuvent eux-mêmes donner lieu à des malentendus et à des tensions – un universitaire a réfléchi à la nécessité pour les participants d’être ouverts à l’apprentissage sous différents angles :

« Il y aura forcément des points de vue divergents […]conflits [and] compromis […] et la seule façon de réellement résoudre ces problèmes est que les gens retravaillent leurs points de vue et apprécient d'autres points de vue. […] Je pense que ces défis, à moins qu'ils ne soient relevés, nous n'aurons pas d'innovation sociale ou d'innovation systémique. […] De même, lorsqu’on examine un sujet comme l’innovation sociale, il se peut qu’une personne très encline à la théorie le déchire. Il se peut qu'une personne très locale et orientée vers la communauté dise : « Je me fiche de votre théorie, c'est comme ça que je le fais et c'est la solution ». [only] façon de le faire. C'est donc un danger. […] puis-je dialoguer continuellement avec ces autres points de vue avec lesquels je ne suis pas d'accord ? Et puis-je être conscient d'autres points de vue [and] à d’autres choses qui se passent dans le monde et me permets constamment de le recadrer ?

La prochaine étape pour de nombreux projets TUKFS consiste à diffuser davantage leurs innovations et à partager plus largement leurs apprentissages. Les personnes interrogées ont souligné une série de défis et d'obstacles qu'elles cherchaient à surmonter, notamment la domination du marché des « Big Food » et les ressources limitées des partenariats TUKFS et des petites entreprises participantes :

« S’ils renforcent l’un des obstacles à cela, c’est ce qu’ils appellent les voies d’accès au marché. Ils produisent donc quelque chose d’innovant et un produit biologique ou quoi que ce soit. […] Ils pourront peut-être le vendre à quelques magasins locaux qui proposent des produits végétariens ou autres. Mais entrer dans un supermarché est un énorme défi et s’ils y entrent, ils doivent répondre à toutes sortes de critères qui, en premier lieu, sapent ce qu’ils font.

Un autre défi réside dans le manque de politiques suffisamment concertées et de « réflexions cloisonnées » gouvernementales, telles que des politiques rigides en matière de dépenses publiques pour l'achat de services de restauration et d'autres services qui tendent à favoriser un petit nombre de grandes entreprises.

Pour surmonter ces obstacles et d’autres, il faudra beaucoup plus écosystème solidaire pour l’innovation sociale liée à l’alimentation et au bien-être qui est également plus sensible aux différences locales/régionales et aux besoins des différentes communautés. Les lieux d'alimentation durable qui émergent à travers le Royaume-Uni constituent une partie importante d'un tel écosystème intégré auquel certains des projets du TUKF ont apporté de précieuses contributions. Cependant, le rapport indique également clairement qu’un cadre politique national beaucoup plus concerté est nécessaire si l’on veut pleinement exploiter les opportunités d’innovation transformatrice pour le bien-être des personnes et de la planète.

Télécharger

Le rapport complet peut être téléchargé via le site Web de l'UKRI.

Vickers, I., Lyon, F., Psarikidou, K. et Kirtley, A. (2024) Innovation sociale pour la transformation des systèmes alimentaires : leçons du programme TUKFS. Londres : UKRI-Transforming UK Food Systems Strategic Priorities Fund.

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