BENGALURU – Les fabricants indiens de dispositifs médicaux, qui se battent pour produire des ventilateurs alors que les cas domestiques de COVID-19 augmentent, ont été assaillis par des goulots d'étranglement, des dépassements de coûts et des pénuries de main-d'œuvre qui retardent leurs efforts pour produire un appareil abordable.
Les respirateurs aident les patients à respirer et sont considérés comme critiques étant donné que le COVID-19 sévère peut entraîner une pneumonie et des lésions pulmonaires. Les experts avertissent que l'Inde peut manquer de périphériques car elle en a moins de 50 000 et peut en avoir besoin 20 fois plus dans un scénario d'infection de pointe.
Des entreprises, dont Dynamatic, basée à Bengaluru, la start-up Nocca Robotics et AgVa Healthcare à New Delhi, se précipitent pour combler le déficit d'approvisionnement prévu avec des ventilateurs allégés, aux prix compris entre 33 $ et 7000 $.
Les ventilateurs haut de gamme peuvent coûter jusqu'à 16 000 $ en Inde.
Mais avec de nombreux pays augmentant leur production et l'Inde contrainte à un verrouillage, les composants et la main-d'œuvre sont en pénurie, entraînant des retards de production pouvant aller jusqu'à deux semaines.
«Nous avons besoin de composants extrêmement difficiles à se procurer», a déclaré Amitabha Bandyopadhyay, professeur à l’Institut indien de technologie de Kanpur, qui collabore avec Nocca.
Nocca a été retardé de deux semaines et vise maintenant à fabriquer 30 000 ventilateurs d'ici la mi-mai, alors qu'il a du mal à importer des pompes à haute capacité et des capteurs de débit qui aident à réguler l'air dans les ventilateurs, a ajouté Bandyopadhyay.
« Ces matériaux sont si rares maintenant sur le marché international qu'il y a eu une augmentation de 50% à 75% des prix au cours du dernier mois », a-t-il déclaré. Cela a doublé le prix estimé des appareils Nocca à 150 000 roupies (1 950 $).
Nocca est en pourparlers avec plusieurs grands fabricants pour commencer la production une fois que ses prototypes auront été testés début mai.
La plupart des dirigeants indiens de dispositifs médicaux ont déclaré qu'ils fabriquaient des ventilateurs à usage domestique. Bandyopadhyay a déclaré que les exportations dépendraient des restrictions gouvernementales et de la viabilité économique.
COÛTS SKYROCKET
L'Inde a ordonné à ses 1,3 milliard de personnes de rester à l'intérieur jusqu'au 3 mai afin que son modeste système de santé publique ne s'effondre pas sous le poids des infections qui approchent les 19 000. Plus de 600 personnes sont décédées à cause du coronavirus dans le pays.
La plupart de ces chiffres datent de ce mois-ci.
« Si 10% de notre population est infectée et seulement 1% d'entre eux ont besoin de ventilateurs, même alors nous sommes loin derrière », a déclaré Subhrojyoti Bhowmick, directeur clinique, département universitaire et de recherche, à l'hôpital Peerless, dans la ville orientale de Calcutta.
Avant la pandémie, les hôpitaux investissaient moins dans les ventilateurs car ils sont chers et les appareils étaient principalement disponibles dans certains hôpitaux des grandes villes indiennes, a ajouté Bhowmick.
Mais les entreprises font maintenant pression pour fabriquer des appareils abordables.
Dynamatic Technologies fabrique un ventilateur de 33 $ qui n'a pas besoin d'électricité pour fonctionner, tandis qu'AgVa vise à fabriquer 10 000 ventilateurs d'ici la mi-mai, à un prix inférieur à 2 000 $.
AgVa collabore avec le constructeur automobile Maruti Suzuki et la société d'État Bharat Electronics pour fabriquer des pièces.
Mais il fait face à des pénuries de main-d'œuvre et à des coûts plus élevés car il s'approvisionne en contrôleurs et microprocesseurs en Allemagne, aux États-Unis et en Chine, a déclaré le cofondateur d'AgVa, Diwakar Vaish.
«Les coûts globaux ont… doublé, peut-être même triplé», ce qui a incité AgVa à faire appel à cinq ou six fournisseurs pour certains composants parmi seulement deux ou trois plus tôt, a déclaré Vaish.
VERROUILLAGE: GRAVE DÉSACTIVATEUR
Pour accélérer la production, le gouvernement indien aide à s'approvisionner en composants et à réduire les goulots d'étranglement. La société d'État HLL Lifecare Ltd a lancé un appel d'offres pour l'acquisition de 20 000 ventilateurs.
Le régulateur indien des médicaments a également permis aux entreprises de fabriquer des ventilateurs sans licence de fabrication, selon un e-mail du chef de l'agence vu par Reuters.
L'Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO), une agence gouvernementale, collabore avec Skanray, un acteur des dispositifs médicaux basé dans la ville de Mysuru, dans le sud du pays.
DRDO fabrique sur un pied de guerre des composants tels que des capteurs qui sont généralement importés pour faciliter la production de ventilateurs, a déclaré le directeur général de Skanray, Vishwaprasad Alva.
Les ventilateurs Skanray coûtent environ 7 000 $.
Mais pour les fabricants, « le verrouillage est un sérieux handicap », a déclaré le PDG de Dynamatic, Udayant Malhoutra. «Le défi est énorme, car tout l'écosystème des fournisseurs est fermé.»
Les problèmes d'approvisionnement entraînent un retard de 3 à 4 jours dans le cycle de fabrication de 30 jours, a-t-il déclaré. « Dans un cycle de développement de 10 mois, cela signifie que vous êtes en retard d'un mois. » (1 $ = 76,8700 roupies indiennes)
(Reportage par Sachin Ravikumar et Anuron Kumar Mitra; édité par Euan Rocha et Himani Sarkar)
