Le samedi 14 mars 2020 a été une journée historique pour l'éducation au Mexique. Par une déclaration officielle, le Secrétariat de l'éducation publique (SEP) a informé les élèves et leurs familles que les écoles fermeraient pour renforcer les mesures existantes de distanciation sociale en réponse à COVID-19 et conformément aux recommandations de l'Organisation mondiale de la santé.
Le Mexique a commencé à mettre en œuvre des programmes d'enseignement à distance tels que Aprende en Casa (Apprendre à la maison), où les élèves des écoles primaires et secondaires peuvent accéder à du contenu éducatif à la télévision et sur Internet pour poursuivre leur apprentissage.
Cependant, en raison du manque de connectivité Internet dans des régions isolées du pays, le programme Aprende en Casa n'est pas accessible à tous les élèves, en particulier aux filles. En raison à la fois de la distance physique des écoles et des normes de genre qui les maintiennent à la maison, ils ont le plus grand besoin de programmes d'enseignement à distance pouvant être suivis en toute sécurité.
Accès internet gratuit
Dans le travail de terrain que j'effectue en tant que chercheur mondial Echidna dans la péninsule du Yucatan au sud-est du Mexique, il est courant d'entendre des élèves et des parents parler du manque d'accès à Internet. Une mère m'a dit un jour: «Les enseignants les ont chargés de faire des recherches sur Internet pour leurs devoirs, mais cela coûte très cher et n'est pas disponible dans cette communauté.» Pour mettre cela en contexte, le coût de location d'un ordinateur avec accès à Internet est d'environ 0,50 $ US l'heure. Ceci est significatif si l'on considère que nous parlons des populations rurales, dont les revenus d'environ 5 dollars par jour proviennent principalement des activités agricoles de subsistance. Bien que les écoles publiques du Mexique disposent d'équipements informatiques à la disposition des élèves, plus les écoles sont situées dans les centres urbains, plus il est courant de trouver ces équipements en mauvais état ou obsolètes.
Un autre élève a déclaré un jour: «Je me rends dans la municipalité, je vais au parc, et là je télécharge des informations, mais dans mon village, il n'y a même pas de signal dont je puisse parler au téléphone.» Alors que le Mexique dispose de plus en plus d'espaces publics avec Internet gratuit, de telles initiatives ont davantage prévalu dans les zones urbaines, où l'accès aux services est plus important que dans les environnements ruraux. Mais, pendant cette mise en quarantaine, la recommandation est de rester à la maison, rendant l'accès au Wi-Fi public irréalisable pour le moment.
Les enseignants ont utilisé autant de moyens que possible pour poursuivre les programmes éducatifs. Afin de ne pas perdre le contact avec les étudiants, certains utilisent même les réseaux sociaux où les adolescents sont plus actifs que sur les plateformes éducatives.
Cependant, pour les enseignants ruraux avec plusieurs niveaux dans une classe, même s'ils reçoivent un soutien pédagogique en ligne du SEP, ils ne peuvent toujours pas dialoguer avec leurs élèves en raison de la quarantaine. Par conséquent, quels que soient les efforts d'Aprende en Casa, les élèves des communautés autochtones rurales éloignées verront une fois de plus leurs lacunes scolaires accentuées par rapport aux populations urbaines.
C'est particulièrement le cas pour les filles autochtones rurales – des études ont montré qu'elles sont plus susceptibles de ne pas retourner en classe après cette crise.
Apprendre en toute sécurité à la maison
De plus, l'apprentissage à distance suppose que les filles peuvent apprendre en toute sécurité à la maison. Cependant, la recherche des pandémies précédentes suggère que les taux croissants de violence domestique subis par les filles et les femmes peuvent considérablement compromettre leur avancement scolaire. Rien que dans la péninsule du Yucatan, le nombre de cas de violence domestique signalés depuis le début de la quarantaine a augmenté de 21%. Le taux réel est probablement beaucoup plus élevé étant donné que la plupart des cas de violence ne sont pas signalés. De tels événements traumatisants représentent non seulement une menace pour la sécurité des filles à l’intérieur de leurs foyers, mais ont également des effets considérables sur leur estime de soi. Ceci, conjugué aux taux élevés de grossesses d'adolescentes et de mariages précoces dans la région, ne fait qu'exacerber les effets des inégalités auxquelles nous devrons faire face en tant que société dans les années à venir.
Comme l'a déclaré le secrétariat de l'éducation publique au Mexique au début de la quarantaine, les tendances mondiales de l'éducation s'orientent vers l'enseignement à distance. L'adopter maintenant amènera le gouvernement à considérer la mesure comme un mode d'enseignement régulier. Mais ce que j'ai vu dans mon travail en cours avec des adolescentes dans la péninsule du Yucatan soulève plusieurs signaux d'alarme qui doivent d'abord être résolus. La première est que, pour que l’enseignement à distance fonctionne pour les filles autochtones des zones rurales, il est nécessaire non seulement de fournir du matériel informatique mais aussi de fournir un accès gratuit à Internet. La seconde est que des efforts doivent être faits pour garantir que les filles vivant dans des situations à risque puissent apprendre en toute sécurité dans un environnement numérique.
