L’obsession kurde de la Turquie explique les gains de Poutine et les tensions américaines

Il y a des pays où un seul problème peut expliquer à peu près tout ce qui ne va pas dans sa politique intérieure et étrangère. La situation difficile kurde de la Turquie en est un exemple. L’échec historique d’Ankara à trouver des solutions démocratiques aux revendications ethniques kurdes a créé une culture politique turque profondément insécurisée et chroniquement irrationnelle.

Près de cent ans après sa création, la République turque est toujours obsédée par la peur et le traumatisme de ses décennies fondatrices. Là où d’autres voient des demandes kurdes gérables pour la décentralisation, le fédéralisme et les droits des minorités, Ankara voit le terrorisme et le début d’une désintégration sanglante insoluble.

Quasiment aucun problème chez nous ou au-delà des frontières n’échappe à cette éclipse mentale turque en ce qui concerne les Kurdes. De ses incursions militaires dans le nord de la Syrie à la transformation du président Recep Tayyip Erdoğan de réformateur en autocrate, ou de l’achat turc de S-400 russes aux chances d’Erdoğan de remporter une nouvelle élection présidentielle en divisant ses adversaires, la situation kurde de la Turquie a toutes les réponses .

Pour quiconque y prête attention, la fin du partenariat stratégique turco-américain est également venue à cause des Kurdes. Héritage de la dissolution ottomane, le nationalisme turc a toujours été profondément méfiant des intentions occidentales. Les guerres américaines en Irak, chacune débouchant sur encore plus d’autonomie kurde, ont exacerbé cette insécurité turque à la limite des théories du complot : un Grand Kurdistan était en train de se faire sous protection américaine.

Mais pour la plupart des Turcs, c’est en Syrie que la conspiration kurde-américaine s’est transformée en prophétie. La coopération militaire américaine avec les milices kurdes s’est avérée tout simplement trop difficile à digérer pour Ankara. Pire encore, l’identité spécifique du groupe kurde syrien que Washington a décidé d’armer. Le PKK, ou Parti des travailleurs du Kurdistan, est un groupe militant kurde en Turquie désigné comme organisation terroriste par Ankara et Washington. Désespéré de combattre ISIS avec une force terrestre efficace, le Pentagone a décidé qu’il n’avait pas de meilleure option que de faire équipe avec l’aile syrienne du PKK, le PYD ou le Parti de l’Union démocratique.

Il s’agissait d’un partenariat temporaire et tactique, dépourvu de toute dimension stratégique à long terme, a-t-on expliqué à Ankara. Mais, au grand désarroi d’Ankara. Le soutien américain aux Kurdes syriens se poursuit à ce jour, malgré de fortes turbulences sous l’administration Trump. Plus récemment, le 15 septembre, quelques jours seulement après l’évacuation effrénée des forces américaines de Kaboul, le commandant du CENTCOM, le général Frank McKenzie, s’est rendu dans le nord-est de la Syrie pour exprimer une certaine crédibilité des États-Unis auprès de ses alliés kurdes.

Pourquoi un tel engagement américain avec les Kurdes syriens, peut-on se demander. La Turquie, la deuxième plus grande armée de l’OTAN, n’était-elle pas une meilleure option pour Washington dans la lutte contre Daech ? La réponse courte est non : ISIS ne présente pas une menace existentielle pour la Turquie comme le PKK le fait. Dans tous les cas, les commandants du CENTCOM n’ont eu aucune patience pour les rappels vantant les références de la Turquie à l’OTAN, y compris sa contribution inébranlable à la guerre que Washington vient d’abandonner en Afghanistan. Ils savaient très bien qu’Ankara accueillait l’infiltration djihadiste en Syrie en ouvrant grand ses frontières. C’était un geste machiavélique de la part d’Erdoğan, plus qu’une démonstration de camaraderie idéologique. Après tout, ces djihadistes étaient les combattants les plus efficaces contre les principaux ennemis de la Turquie en Syrie : le régime Assad et les nationalistes kurdes laïcs.

Entre dans le S-400

Aujourd’hui, en surface du moins, c’est l’épine d’un système de défense antimissile russe sous possession turque qui semble avoir fait dérailler les relations stratégiques turco-américaines. Creusez un peu plus, cependant, et vous verrez que la décision d’Erdoğan d’acheter des S-400 était également le résultat direct d’impératifs stratégiques liés à la lutte contre les Kurdes syriens. Ankara était très alarmée par l’autonomie kurde et les gains territoriaux dans le nord de la Syrie, et toute incursion militaire transfrontalière turque pour endiguer la marée kurde nécessitait la bénédiction de Moscou.

Après tout, la Russie avait des bottes sur le terrain et possédait le ciel de son État client. Le feu vert de Poutine à Erdoğan allait toujours avoir un prix élevé, surtout après que la Turquie a abattu un avion russe en novembre 2015. Déçu par le manque de soutien tangible de l’OTAN, Erdoğan s’est non seulement excusé auprès de Poutine, mais devait également embrasser le tsar. anneau.

Le processus qui s’achèverait avec l’achat par la Turquie de missiles russes a débuté en 2016 à un moment où Erdoğan apparaissait particulièrement vulnérable. Il venait de survivre à une étrange tentative de coup d’État cet été-là, au cours de laquelle des F-16 ont bombardé les murs extérieurs du Parlement turc et de son palais présidentiel. Alors qu’il a fallu des jours à la Maison Blanche d’Obama pour exprimer son soutien à Erdoğan, Poutine l’a appelé la nuit du coup d’État manqué pour lui offrir son soutien. Désespéré de restaurer son autorité et de projeter un sentiment renouvelé de pouvoir, Erdoğan a ordonné une offensive militaire dans le nord de la Syrie le mois suivant.

L’opération Bouclier de l’Euphrate est devenue la première d’une série de trois grandes incursions militaires turques dans le nord de la Syrie entre 2016 et 2019. Toutes ces opérations terrestres majeures devaient être soigneusement dénouées avec Moscou. Le dernier, en 2019, a également nécessité une coordination avec une Maison Blanche chaotique de Trump. Alors que Trump a d’abord donné son feu vert, il a ensuite changé de ton et menacé la Turquie de lourdes sanctions. Une telle discorde sur le front américain a rendu la coordination turco-russe encore plus essentielle pour Ankara. Mais dans cet étrange partenariat où Ankara et Moscou ont soutenu les côtés opposés du conflit syrien, Poutine a toujours eu le dessus et n’a jamais hésité à jouer fort.

En février 2020, lorsque 33 soldats turcs ont été tués par des frappes aériennes dans la province d’Idlib – la dernière poche de résistance anti-régime en Syrie – Erdoğan a dû prétendre que la Russie n’était pas impliquée. Il n’avait tout simplement aucun intérêt à intensifier les tensions militaires avec Moscou. La même dynamique continue à ce jour. Sur des questions allant de la dépendance de la Turquie à l’égard du gaz naturel russe aux exportations agricoles et aux revenus touristiques de la Turquie, Poutine détient toutes les cartes. Mais c’est en Syrie qu’Erdoğan est le plus vulnérable. Si demain la Russie bombardait la province d’Idlib, qui abrite trois millions d’habitants, la Turquie ferait face à au moins un million de réfugiés syriens à ses frontières. A l’heure où la Turquie accueille déjà quatre millions de réfugiés syriens et où l’opinion publique accuse le gouvernement de ce fardeau, Erdoğan n’est pas d’humeur à remettre en cause les bonnes relations avec Poutine.

Erdoğan était récemment à New York et attendait beaucoup de rencontrer le président américain. Snobé par Biden, Erdoğan a défendu sa décision S-400 dans une interview avec Face the Nation de CBS au motif que la Turquie est une nation souveraine qui n’a pas besoin de la permission de Washington pour défendre ses intérêts de sécurité nationale. Ce qu’il a naturellement omis de mentionner, c’est qu’il est redevable à Moscou.

Quelques jours plus tard, après une réunion à huis clos avec le dirigeant russe à Sotchi, Erdoğan a fait l’éloge de la Russie et a personnellement remercié Poutine pour son programme positif sur des questions allant de l’énergie nucléaire à la coopération militaro-industrielle. Pas étonnant que Poutine ait semblé entièrement satisfait de sa rencontre avec Erdoğan.

En fin de compte, vendre des S-400 à un pays de l’OTAN qui a maintenant été exclu du programme d’avions de combat avancés F-35 et soumis aux sanctions militaires américaines n’est pas une mince affaire pour Moscou. Si j’étais Poutine, j’aurais exprimé mes remerciements à l’insécurité kurde de Turquie pour cette situation.

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