Loi sur la réduction de la compétitivité – WSJ

Le président Joe Biden signe mardi HR 5376, la loi sur la réduction de l’inflation de 2022, dans la salle à manger d’État de la Maison Blanche à Washington.


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Ron Sachs/Zuma Press

Vous souvenez-vous du bref âge de l’indépendance énergétique américaine, lorsque l’économie américaine n’était pas à la merci des régimes pétroliers qui dictaient l’approvisionnement et les prix mondiaux du carburant ? Les Américains se sentent peut-être déjà nostalgiques de cette époque révolue. Quelques jours seulement après que le président Joe Biden a promulgué ses coûteuses politiques climatiques, les gouvernements étrangers semblent déjà profiter de leur nouvelle influence.

Le cœur de la soi-disant loi sur la réduction de l’inflation engage près de 400 milliards de dollars des contribuables pour tenter d’éloigner les consommateurs américains des combustibles fossiles, dont les États-Unis disposent en abondance, et vers des sources d’énergie alternatives qui dépendent des minéraux largement produits à l’étranger. La loi encourage apparemment la production américaine, mais bonne chance pour que de nouvelles mines soient approuvées aux États-Unis. Allysia Finley du Journal a récemment noté le rôle important de la Chine dans la production et le raffinage des minéraux nécessaires à la fabrication de panneaux solaires et de batteries.

Mais le régime chinois ne sera pas le seul gouvernement cherchant à exploiter la demande de minerais créée politiquement. Eko Listiyorini rapporte pour Bloomberg :

L’Indonésie pourrait imposer une taxe sur les exportations de nickel cette année, a déclaré le président Joko Widodo, alors que le plus grand producteur de métal pour batteries de véhicules électriques cherche à raffiner davantage chez lui…

Le basculement épique du monde vers [electric vehicles] a stimulé une forte augmentation de la demande de métaux pour batteries, notamment le nickel, le lithium et le cobalt. Alors que l’Indonésie a bénéficié de la hausse des prix du nickel, également utilisé pour produire de l’acier inoxydable, Jokowi souhaite que le pays progresse dans la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques. A terme, il veut stopper toute exportation de matières premières.

L’Indonésie veut ajouter plus de valeur localement pour augmenter les revenus de l’État et offrir plus d’opportunités d’emploi, a déclaré jeudi Jokowi.

« C’est ce que nous voulons aussi avec la bauxite, le cuivre, l’étain, l’huile de palme brute et autres », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas fermés, nous sommes effectivement ouverts. »

Peut-être que ce marché restera ouvert, en effet, si les entreprises étrangères veulent payer pour les minerais. M. Jokowi veut beaucoup, et M. Biden lui donne un levier pour essayer de l’obtenir. Le président indonésien souhaite également que Tesla commence à y construire des voitures, plutôt que de se contenter d’acheter des pièces ou des matériaux.

En parlant d’achats de Tesla, les fans de Biden sont peut-être sur le point de se rendre compte qu’il n’y a pas de déjeuner gratuit pour l’environnement. En juillet, Reuters a rapporté :

Des dizaines d’organisations non gouvernementales (ONG) ont envoyé une lettre ouverte à Elon Musk, exhortant le chef de Tesla à ne pas investir dans l’industrie indonésienne du nickel pour des raisons environnementales.

La lettre des ONG, dont Wahana Lingkungan Hidup Indonesia (WALHI) et Friends of the Earth United States, fait suite à la rencontre du président indonésien Joko Widodo avec Musk au Texas en mai pour discuter d’investissements potentiels.

L’Indonésie possède les plus grandes réserves de nickel au monde et Widodo souhaite développer une industrie des véhicules électriques à base de nickel dans son pays…

Cependant, les écologistes craignent que le processus n’implique de rejeter… des déchets miniers dans l’océan.

Les ONG ont déclaré dans la lettre que les dommages environnementaux résultent de la superficie totale de la forêt convertie en extraction de nickel, provoquant une déforestation accrue et les menaces d’eau polluée dans la rivière, le lac et la plage.

Il n’est pas nécessaire d’endosser les affirmations des ONG pour se rendre compte que toute production d’énergie comporte des coûts et des bénéfices. Pour toutes les dépenses des contribuables américains de la transition énergétique de Biden, le monde s’en portera-t-il vraiment mieux ?

Parlant d’ingrédients critiques dans les batteries de voitures électriques, Ryan Dube du Journal a récemment rapporté sur « le soi-disant triangle du lithium, qui chevauche des parties du Chili, de la Bolivie et de l’Argentine. La production a souffert aux mains des gouvernements de gauche qui recherchent un plus grand contrôle sur le minerai et une plus grande part des bénéfices, ainsi que des préoccupations environnementales et du plus grand activisme des communautés andines locales qui craignent d’être laissées pour compte alors que les étrangers s’enrichissent.

Cela ressemble à un autre marché qui n’est peut-être pas vraiment ouvert.

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N’oubliez pas la transition IRS
La nouvelle loi Biden augmente également le budget de l’Internal Revenue Service pour l’audit. Même si l’on pense que c’est une cause valable, l’économiste Tyler Cowen pose la question qui devrait être posée plus souvent à toutes les agences fédérales : pourquoi la technologie n’a-t-elle pas permis au gouvernement d’exercer ses fonctions avec beaucoup moins d’employés ? M. Cowen écrit :

Il est facile de dire que l’IRS n’a pas eu le personnel ou l’argent pour faire les mises à niveau nécessaires. Mais attendez : ces mises à niveau logicielles sont censées faire économiser de l’argent en améliorant la productivité, permettant aux organisations de travailler plus avec moins de personnel. Une personne raisonnable peut être pardonnée de se demander si une agence avec un budget de 13,7 milliards de dollars n’a vraiment pas assez d’argent pour faire face.

Vous pourriez dire que l’IRS était trop limité en liquidités pour débourser l’argent à l’avance, mais cet argument est-il crédible ? Les améliorations apportées par un meilleur logiciel sont généralement payantes assez rapidement, précisément parce que le logiciel permet d’économiser du travail. Les États-Unis comptent de nombreuses petites et moyennes entreprises et organisations à but non lucratif dont le personnel et les budgets diminuent. Pourtant, la plupart de ces institutions ont pu passer à un meilleur logiciel, souvent à plusieurs reprises. Contrairement à l’IRS, de nombreuses agences fiscales des États utilisent au moins des scanners, et ce ne sont guère les institutions les plus riches ou les plus agiles de la société américaine.

Quand je vois que l’IRS a réduit ses effectifs de 22 %, j’imagine une réalité alternative dans laquelle l’IRS a remplacé une bonne partie de son personnel de bureau par une meilleure technologie de l’information, comme de nombreuses entreprises américaines ont commencé à le faire dans les années 1990. Dans cet univers parallèle, le personnel de l’IRS est en baisse et la productivité de l’IRS est en hausse, comme cela est arrivé à tant de travail de bureau en col blanc. Mais ce n’est pas le monde dans lequel nous vivons.

Non, ce n’est pas le cas. Il y a encore plus de deux millions d’employés civils fédéraux.

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M. Freeman animera « WSJ at Large » vendredi à 19h30 HAE sur le Fox Business Network. Le programme se répète à 9h30 et 11h00 HAE le samedi et le dimanche.

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James Freeman est le co-auteur de « The Cost : Trump, China and American Revival ».

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