Au cours des quatre dernières décennies, les deux principaux partis politiques se sont progressivement éloignés l’un de l’autre et sont maintenant aussi profondément divisés qu’ils l’ont été depuis plus d’un siècle. Pendant la majeure partie de cette période, les analystes s’accordent à dire que les élus républicains se sont déplacés plus vers la droite que les responsables démocrates vers la gauche.
Mais il y a un paradoxe : depuis le début des années 1990, selon Gallup, Democratic électeurs se sont déplacés plus vers la gauche que les électeurs républicains vers la droite. En 1994, la deuxième année de la présidence de Bill Clinton, 25 % des démocrates se considéraient comme libéraux et la même proportion – 25 % – se disait conservateurs. Une forte pluralité de démocrates – 48 % – identifiés comme modérés.
En 2022, la deuxième année de la présidence de Joe Biden, le tableau avait complètement changé. Une majorité absolue de démocrates – 54 % – se qualifiaient désormais de libéraux, tandis que la part des conservateurs tombait à seulement 10 %. Les modérés, qui étaient autrefois plus nombreux que les libéraux du parti de 23 points de pourcentage, les suivaient désormais de 18 points.
Le Parti républicain a beaucoup moins changé au cours de cette période, en grande partie parce qu’il a longtemps été plus homogène idéologiquement à la base. En 1994, 58 % des républicains étaient conservateurs, un chiffre qui est passé à 72 % en 2022. Au cours de ces trois décennies, les modérés républicains sont passés de 33 à 22 % tandis que les libéraux républicains (déjà une espèce en voie de disparition au début des années 1990), sont passés de huit pour cent à seulement cinq pour cent.
Pour les démocrates, les changements idéologiques ont considérablement varié selon les critères raciaux et ethniques. En 1994, les démocrates blancs, noirs et hispaniques étaient tout aussi susceptibles de se considérer comme libéraux. Mais au cours des trois décennies suivantes, la part des démocrates blancs qui s’identifient comme libéraux a augmenté de 37 points, passant de 26 à 63 %, tandis que les démocrates noirs et hispaniques ont augmenté de moitié moins, à 39 et 41 %, respectivement.
Le résultat: contrairement à il y a trois décennies, le Parti démocrate est maintenant une coalition de libéraux blancs et d’électeurs non blancs dont la majorité se considère comme modérée ou conservatrice. Ce n’est pas une coïncidence si la majorité des Blancs qui ont voté pour Joe Biden en 2020 vont rarement, voire jamais, à l’église, tandis que plus de 90 % des partisans de Black Biden y vont tous les mois ou plus. Ce n’était pas non plus une anomalie que les électeurs primaires majoritairement noirs de Caroline du Sud aient soutenu Joe Biden, le candidat démocrate le plus modéré en 2020, le propulsant à la victoire lors du concours de 2020 pour l’investiture présidentielle.
L’analyse pour les Hispaniques est plus complexe. La plupart assistent régulièrement aux services religieux, mais les catholiques hispaniques sont plus susceptibles de s’identifier aux démocrates que les évangéliques hispaniques, dont la part du vote hispanique a considérablement augmenté. Nous savons également que les Hispaniques sont sceptiques à l’égard des partis qu’ils considèrent comme de plus en plus libéraux et conservateurs. Dans un sondage publié le 18 janvier 2023, 46 % des électeurs hispaniques ont déclaré que le Parti démocrate s’était trop déplacé vers la gauche, contre 41 % qui ont déclaré que le Parti républicain s’était trop déplacé vers la droite. Ces chiffres reflètent l’électorat dans son ensemble – une preuve supplémentaire que les Hispaniques deviennent un vote swing plutôt qu’un pilier fiable de la base démocrate.
Cette analyse du changement idéologique au sein des partis laisse plusieurs questions sans réponse. De nombreux électeurs sont libéraux sur les questions économiques mais conservateurs sur les questions culturelles, ou vice versa. Lorsque ces électeurs s’identifient idéologiquement, il n’est pas toujours clair quel élément de leur vision est prioritaire. Il n’est pas clair non plus que la signification des étiquettes idéologiques soit restée constante dans le temps.
Pourtant, il existe une relation étroite et durable entre l’auto-identification idéologique et les habitudes de vote. Presque tous les libéraux voteront pour les démocrates et les conservateurs pour les républicains, tandis que les modérés sont plus susceptibles de passer d’un parti à l’autre en fonction des choix spécifiques auxquels ils sont confrontés. Hillary Clinton n’a obtenu que 52% des voix modérées lors de sa défaite en 2016 tandis que Joe Biden a recueilli 64% lors de sa victoire en 2020. Parce que près de 4 électeurs sur 10 sont modérés, leurs votes sont souvent décisifs.
Bien que l’analyse des coalitions de partis au prisme de l’idéologie soit imparfaite, elle permet de révéler la structure de la concurrence partisane et explique pourquoi aller trop loin dans un sens ou dans l’autre peut diminuer les chances de victoire d’un parti, comme ce fut le cas en 2020 et dans les principales courses d’État en 2022.
