Contrairement au plan de paix de l'administration Trump avec les talibans, al-Qaida est plus intégré que jamais dans les talibans afghans. Les talibans n'ont pas renoncé à leur alliance avec al-Qaida. Le maintien de l’alliance soulève également des questions inquiétantes quant au rôle du Pakistan dans le parrainage de la guerre des Taliban contre les États-Unis et l’OTAN.
Les États-Unis et leurs alliés sont intervenus en Afghanistan il y a 19 ans parce que les talibans, dirigés par le mollah Omar, ne livreraient pas Oussama ben Laden pour faire face à la justice pour les attentats du 11 septembre. Al-Qaida était un État de l'État d'Afghanistan, avec ses propres plaques d'immatriculation et entrées d'aéroport, ainsi que le contrôle de nombreux camps et bases d'entraînement.
En vertu du soi-disant accord de paix signé avec les talibans par l'administration Trump (mais pas par le gouvernement de Kaboul), les talibans sont censés garantir que le territoire qu'ils contrôlent n'est pas utilisé pour le terrorisme international contre les États-Unis et leurs alliés. Pour ce faire, il est probable que les Taliban fermeraient l'infrastructure d'Al-Qaida sur leur territoire.
L'ONU a publié ce mois-ci un rapport sur l'état des Taliban et leurs relations avec al-Qaida. Les observateurs des Nations Unies qui ont préparé le rapport ont une réputation bien méritée pour l'excellence de leurs études sur la guerre et les talibans.
Ils rapportent qu '«al-Qaida opère secrètement en Afghanistan tout en maintenant des relations étroites avec les talibans». En effet, al-Qaida «gagne tranquillement des forces en Afghanistan tout en continuant à opérer avec les talibans sous leur protection». Le groupe terroriste est actif dans 12 provinces afghanes, principalement le long de la frontière avec le Pakistan.
Selon l'ONU, la haute direction d'al-Qaida et les talibans se rencontrent régulièrement. L'ONU a connaissance d'au moins six réunions de ce type au cours de la dernière année. L'un d'eux comprenait Hamza ben Laden avant sa mort. L'émir d'Al-Qaïda, Ayman al-Zawahri, a rencontré en février de hauts responsables des talibans du réseau Haqqani, un rapport très rare sur l'homme le plus recherché du monde qui tient une audience, apparemment au Pakistan.
Une opération militaire conjointe américano-afghane en septembre dernier a tué le chef de la cellule d'Al-Qaida en Inde et son courrier à Zawahri dans la province de Helmand. Ils étaient à l'abri des talibans, qui ont également perdu des combattants tués au cours de l'opération.
L'ONU estime qu'Al-Qaida compte environ 500 membres armés en Afghanistan et au Pakistan. Il existe des «liens personnels profonds (y compris par le mariage)» entre les deux groupes qui remontent à des décennies. L'essentiel du rapport est que les «Talibans semblent avoir renforcé leurs relations avec al-Qaida plutôt que l'inverse». La notion de rupture dans leur relation n'est qu'une «fiction», selon les termes d'un État membre de l'ONU.
D'autres groupes terroristes sont également intégrés aux talibans en Afghanistan. Lashkar e Taibi et Jaish Muhammad sont deux groupes basés au Pakistan qui ciblent l'Inde. Ils ont plus de 1 000 combattants en Afghanistan, co-implantés avec les talibans. Les deux ont des liens de longue date avec le service de renseignement pakistanais, l'Inter-Services Intelligence (ISI). Des groupes terroristes d'Asie centrale et d'Ouïghour sont également présents avec les talibans.
Le rapport des Nations Unies ne traite pas du propre rôle du Pakistan avec les talibans. Le Pakistan est la base et le sanctuaire des talibans depuis 2001 et était son principal soutien avant le 11 septembre. Il n'a jamais rompu les liens. Le mollah Omar est décédé au Pakistan. La haute direction du groupe est basée à Quetta. Le réseau Haqqani est particulièrement proche de l'ISI.
Le rapport indique que les talibans n’ont aucun problème «en ce qui concerne le recrutement, le financement, les armes ou les munitions», une indication implicite de l’ampleur du soutien pakistanais. Ils ont également levé des fonds dans les États du Golfe. Le successeur d'Omar était un visiteur fréquent à Abu Dhabi et à Bahreïn. Les talibans sont également profondément impliqués dans le trafic de drogue.
Il y a dix ans, j'ai préparé un rapport pour la nouvelle administration Obama-Biden sur l'Afghanistan et le Pakistan. Le rapport des Nations Unies est étrangement familier dans ses conclusions. La bonne nouvelle est qu'Al-Qaida a été gravement dégradée au cours des 10 dernières années. Oussama ben Laden a été traduit en justice à Abbottabad, où se trouve l’académie militaire du Pakistan. La mauvaise nouvelle est que les talibans sont toujours au lit avec al-Qaida, et le Pakistan est toujours le sponsor des talibans.
La question est la suivante: l'administration Trump ignorera-t-elle les faits concernant les talibans et al-Qaïda et procédera-t-elle au retrait des troupes américaines et d'autres personnels d'Afghanistan, comme indiqué dans le plan signé avec les talibans? Au lieu de cela, il devrait réévaluer l'engagement avec les talibans, peut-être le suspendre jusqu'à ce qu'ils prennent des mesures pour faire face à la menace d'al-Qaida. La prochaine administration devra procéder à un examen approfondi de la politique en pleine collaboration avec le gouvernement de Kaboul.
