Après avoir pris du retard par rapport aux États-Unis et au Royaume-Uni sur la distribution des vaccins COVID-19 ce printemps, l’Union européenne est en passe de rattraper son retard d’ici juillet. À la suite de faux pas initiaux, l’UE a développé une meilleure stratégie d’achat de vaccins. Même en détresse, le bloc a fait preuve de solidarité entre ses économies plus grandes et plus petites – limitant l’espace pour la diplomatie vaccinale russe et chinoise en Europe – et envers le monde en développement, qui rapportera des dividendes à l’avenir. En tirant les leçons de ses erreurs et en capitalisant sur la solidarité internationale, l’Europe sera mieux équipée pour les futures pandémies et augmentera son soft power international.
L’Europe a pris du retard par rapport aux États-Unis et à d’autres pays en raison de la lenteur de son processus de négociation pour l’achat de doses de vaccin. L’UE n’avait aucune expérience préalable en la matière; la santé est une compétence des États membres. L’approbation par les États membres du plan vaccinal de la Commission européenne le 17 juin 2020 – qui a mis de côté l ‘«alliance» vaccinale initiée par la France et l’Allemagne, rejoints plus tard par l’Italie et les Pays-Bas, pour un achat conjoint mené par les plus grandes économies de l’UE – découlait de l’idée d’éviter la concurrence sur les vaccins à l’intérieur de l’UE. Pourtant, cela a imposé un énorme fardeau à la commission non préparée, qui a ensuite traité les vaccins comme une question commerciale plutôt que comme une négociation d’urgence, préférant des prix plus bas aux livraisons en temps opportun. Le scepticisme généralisé à l’égard des vaccins était également un problème, et lorsque les négociations ont été menées l’été dernier, les Européens pensaient qu’ils maîtrisaient largement la pandémie, de sorte qu’ils n’étaient pas désespérés pour un vaccin. Mais les variantes du COVID-19 leur ont donné tort et finalement l’UE a pris du retard dans le déploiement, en particulier par rapport à la vitesse du Royaume-Uni ou d’Israël.
Pourtant, des faits récents suggèrent que l’UE apprend de ses erreurs. Premièrement, le déploiement s’est considérablement amélioré sur tout le continent. Début mai, le rythme quotidien d’injection du vaccin avait augmenté de 60% en France, 90% en Italie et 145% en Allemagne par rapport au mois précédent, ce qui correspond au Royaume-Uni L’UE vaccine désormais plus de 3 millions de personnes par jour, soit près de deux fois plus que les États-Unis (mais avec une population plus importante). La majorité des États membres de l’UE ont désormais au moins 30% de leur population au moins partiellement vaccinée, y compris les cinq plus grands: l’Allemagne (38,2%), la France (33,3%), l’Italie (32,8%), l’Espagne (33,3%) et Pologne (31,3%). Alors que le taux global de l’UE de 32,9% est toujours en retard par rapport à Israël (60,1%), au Royaume-Uni (55,4%) et aux États-Unis (47,9%), les taux d’infection et de mortalité sont en baisse sur tout le continent et les responsables de l’UE s’attendent à rattraper le retard États-Unis en juillet. Si des améliorations logistiques, telles que la possibilité pour les installations militaires et les médecins de famille d’administrer des vaccins, ont joué un rôle crucial dans cette performance, l’UE semble avoir trouvé une solution à son problème le plus important du côté de l’offre.
Après avoir été critiquée pour son manque de leadership, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé des négociations pour et finalement conclu un accord pour plus de 1,8 milliard de doses jusqu’en 2023 avec Pfizer et BioNTech. Ces livraisons seront facilitées par une augmentation de la production dans les sites de fabrication de Pfizer, tandis que l’initiative diplomatique de la commission est susceptible de créer un précédent pour un rôle plus audacieux de l’UE dans les futures crises sanitaires. Après l’expérience des promesses de livraison non tenues avec AstraZeneca, il y a eu une pression considérable de la part des ONG et un débat entre les États membres de l’UE pour acheter et partager la propriété des brevets de vaccins afin de démêler la santé publique européenne de la fortune d’une poignée d’entreprises privées. Alors que les États membres ne sont pas d’accord sur la proposition américaine d’une libéralisation plus large des brevets sur les vaccins COVID-19 – l’Allemagne craignant un impact négatif sur la propriété intellectuelle, tandis que l’Italie et la France soutiennent Washington – l’UE occupe une position forte à la table des négociations compte tenu de ses efforts massifs. dans la production de vaccins et le pouvoir de réglementation, et a donc un rôle important à jouer dans la réponse mondiale à de futures pandémies ou à des crises similaires. Le Conseil européen évalue actuellement une suspension temporaire des brevets sur les vaccins.
Il est vrai que les avantages des marchés publics européens partagés semblaient minces au départ, compte tenu de la lenteur du déploiement des vaccins dans l’UE. Cependant, une approche dirigée par l’UE présentait des avantages importants, d’un point de vue géopolitique. Si Bruxelles n’avait pas agi de manière centralisée, il est juste de supposer que les grands pays européens auraient coopéré pour négocier avec les sociétés pharmaceutiques à partir d’une position plus forte. Ils auraient ensuite distribué des doses de vaccin à d’autres après avoir satisfait à leurs besoins nationaux, comme aux États-Unis. Cependant, il serait erroné de supposer que les petits pays européens auraient attendu patiemment. Jusqu’à présent, la Hongrie est le seul État membre de l’UE à utiliser le vaccin russe Spoutnik V. Pourtant, les luttes pour l’achat ou la distribution de Spoutnik V ont conduit à des remaniements gouvernementaux en République tchèque et en Slovaquie. La Hongrie s’est également tournée vers le vaccin chinois Sinopharm pour des doses supplémentaires, et la Pologne l’a envisagé. Bien que le cas de la Hongrie ne soit pas surprenant, l’intérêt des autres pays indique que l’absence de marchés publics partagés a peut-être conduit les États membres à se tourner vers la Chine et la Russie et à s’en remettre à la Chine et à la Russie pour les coups, offrant à Pékin et à Moscou l’occasion d’exercer une plus grande influence au sein de l’UE.
Enfin, l’UE a fait preuve de solidarité même en cas de difficultés, ce qui portera ses fruits à l’avenir. Mettre de côté le seul cas de blocage de l’exportation du vaccin AstraZeneca vers l’Australie, la société n’ayant pas respecté son engagement envers l’UE; depuis décembre 2020, l’UE a exporté plus de 159 millions de doses vers 87 pays et a soutenu l’initiative mondiale pour les vaccins COVAX avec 2,2 milliards d’euros. Les États-Unis, en revanche, n’ont commencé à débloquer que 60 millions de doses de vaccins AstraZeneca inutilisés en avril après la rapide détérioration de la situation en Inde. Il est vrai que l’UE a également poussé AstraZeneca à approvisionner d’abord le marché de l’UE, mais cela n’a pas abouti à une interdiction d’exportation; au lieu de cela, l’UE a utilisé ces doses pour aider le monde en développement.
Peut-être que ces efforts de l’UE sont trop peu trop tardifs, compte tenu de la façon dont les retards ont eu un impact sur les vies et les économies à travers l’Europe. Peut-être ne seront-ils jamais reconnus par les citoyens de l’UE, qui sont également mécontents de la gestion par leurs gouvernements nationaux du déploiement des vaccins. Mais il est tout de même remarquable de voir comment l’UE a pu s’adapter dans un domaine qui relevait de la responsabilité nationale. L’amélioration de ses capacités en tirant les leçons des erreurs du passé et en investissant dans la solidarité permettra à l’Europe de relever ces défis plus efficacement à l’avenir, aux niveaux national et mondial.
