L’Ukraine et l’Occident dénoncent les plans russes de référendum pour les régions occupées

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KYIV – Les dirigeants installés à Moscou dans les zones occupées de quatre régions ukrainiennes prévoient d’organiser des référendums sur l’adhésion à la Russie dans les prochains jours, un défi à l’Occident qui pourrait brusquement aggraver la guerre et qui a suscité la condamnation de l’Ukraine et de ses alliés.

Dans une démarche apparemment coordonnée, des personnalités pro-russes ont annoncé des référendums du 23 au 27 septembre dans les provinces de Louhansk, Donetsk, Kherson et Zaporizhzhia, représentant environ 15 % du territoire ukrainien, soit une zone de la taille de la Hongrie.

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« Les Russes peuvent faire ce qu’ils veulent. Cela ne changera rien », a déclaré mardi le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, en réponse aux questions des journalistes à l’ONU.

Dans un tweet, il a ajouté : « L’Ukraine a parfaitement le droit de libérer ses territoires et continuera de les libérer quoi que la Russie ait à dire ».

Certaines personnalités pro-Kremlin ont présenté les référendums comme un ultimatum à l’Occident pour accepter les gains territoriaux russes ou faire face à une guerre totale avec un ennemi doté de l’arme nucléaire.

« L’empiètement sur le territoire russe est un crime qui permet d’utiliser toutes les forces de légitime défense », a déclaré sur les réseaux sociaux Dmitri Medvedev, ancien président russe et désormais vice-président belliciste du Conseil de sécurité du président Vladimir Poutine.

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JUSTIFICATION A MOBILISER

Recadrer les combats en territoire occupé comme une attaque contre la Russie pourrait donner à Moscou une justification pour mobiliser ses 2 millions de réserves militaires. Jusqu’à présent, Moscou a résisté à une telle décision malgré des pertes croissantes dans ce qu’elle appelle une « opération militaire spéciale » limitée plutôt qu’une guerre.

Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que Washington rejetait «sans équivoque» tout référendum de ce type. Washington était au courant des informations selon lesquelles Poutine pourrait envisager d’ordonner une mobilisation, a déclaré Sullivan, ajoutant que cela ne ferait rien pour saper la capacité de l’Ukraine à repousser l’agression russe.

La Russie considère déjà Louhansk et Donetsk, qui forment ensemble la région du Donbass partiellement occupée par Moscou en 2014, comme des États indépendants. L’Ukraine et l’Occident considèrent que toutes les parties de l’Ukraine détenues par les forces russes sont illégalement occupées.

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La Russie détient désormais environ 60% de Donetsk et avait capturé la quasi-totalité de Louhansk en juillet après de lentes avancées pendant des mois de combats intenses.

Ces gains sont maintenant menacés après que les forces russes ont été chassées de la province voisine de Kharkiv ce mois-ci, perdant le contrôle de leurs principales lignes d’approvisionnement pour une grande partie des lignes de front de Donetsk et Louhansk.

Des images non vérifiées sur les réseaux sociaux ont montré des forces ukrainiennes à Bilohorivka, qui se trouve à seulement 10 km (6 miles) à l’ouest de la ville de Louhansk de Lysychansk qui est tombée aux mains des Russes après des semaines de combats parmi les plus intenses de la guerre en juillet.

‘DU BRUIT’

« La situation sur le front indique clairement que l’initiative appartient à l’Ukraine », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy dans une allocution vidéo publiée tôt mercredi.

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La position de l’Ukraine n’a pas changé à cause de « quelques bruits » de la Russie, a ajouté Zelenskiy dans une référence apparente aux référendums.

Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a déclaré que le bloc et ses États membres ne reconnaîtraient pas le résultat des référendums et envisageraient de nouvelles mesures contre la Russie si les votes avaient lieu.

Si le projet de référendum « n’était pas si tragique, ce serait drôle », a déclaré le président français Emmanuel Macron aux journalistes à New York, où les dirigeants arrivaient pour une réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies susceptible d’être dominée par la guerre en Ukraine.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida, s’adressant à l’assemblée mardi, a condamné l’invasion russe comme déstabilisant l’ordre international dans son essence.

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« L’invasion de l’Ukraine par la Russie est une conduite qui bafoue la philosophie et les principes de la charte de l’ONU… Elle ne devrait jamais être tolérée », a déclaré Kishida.

À Kherson, où la capitale régionale est la seule grande ville que la Russie ait jusqu’à présent capturée intacte depuis l’invasion, l’Ukraine a lancé une contre-offensive majeure.

Au sud, la Russie contrôle la majeure partie de Zaporizhzhia mais pas sa capitale régionale.

Vladimir Rogov, un responsable nommé par la Russie à Zaporizhzhia, a déclaré que faire partie de la Russie aiderait à résoudre le conflit plus rapidement.

« Cela montrera aux gens en toute clarté que la Russie est là pour rester, pour toujours », a-t-il déclaré sur Telegram. « Et ils prendront plus rapidement la décision qui s’impose, déposeront les armes et passeront du côté de leur peuple, de leurs compatriotes. »

(Reportage par les bureaux de Reuters ; écrit par Cynthia Osterman et Lincoln Feast ; édité par Bill Berkrot)