L’Ukraine passe à l’offensive – WSJ

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Le succès précoce de la contre-offensive est remarquable pour sa planification et sa tromperie. L’Ukraine a annoncé pendant des mois qu’elle prévoyait d’avancer dans le sud du pays, autour de la ville de Kherson, et la Russie y a envoyé des renforts. L’Ukraine a fait quelques gains dans le sud, mais elle semble avoir pris les Russes par surprise autour de Kharkiv. Le renseignement militaire ukrainien, sans aucun doute avec l’aide des États-Unis, semble être meilleur que celui de la Russie.

La retraite chaotique russe dans la région de Kharkiv est également frappante, ce qui suggère un moral et un leadership militaire médiocres. Un soldat ukrainien combattant près de Balakliya et Izyum envoie un texto à notre Jillian Melchior : « Nous savions qu’il y avait des problèmes de moral. [problems] au sein des troupes russes. Mais nous avons été choqués par la quantité de chars et de véhicules blindés, etc. qu’ils laissent derrière eux. Le combat est terminé. Ils ont peur d’être encerclés. C’est pourquoi ils courent si vite. Nous devons pousser plus fort.

Le désir de pousser plus fort suggère à quel point la retraite russe aide le moral des Ukrainiens. L’esprit militaire ukrainien supérieur dans la défense de la patrie a été un avantage dès le début. Cela contraste avec les troupes russes, qui meurent par milliers lors d’une campagne dans un pays étranger.

Les gains territoriaux sont stratégiquement significatifs car ils compliquent la capacité de la Russie à renforcer ses troupes. L’Institut pour l’étude de la guerre a déclaré dimanche que l’Ukraine avait pris la ville d’Izyum, ce qui est une étape nécessaire vers la libération des troupes ukrainiennes bloquées à Sloviansk. Les progrès se construisent les uns sur les autres.

L’offensive confirme les assurances de l’Ukraine qu’avec suffisamment d’armes occidentales avancées, elle pourrait reprendre du territoire. Après la première victoire de l’Ukraine dans la défense de Kyiv, les États-Unis et l’Europe ont laissé la Russie gagner un avantage d’artillerie dans le Donbass. Mais une fois que les États-Unis ont fourni des roquettes et de l’artillerie à plus longue portée, en particulier des Himars précis, le combat est devenu plus uniforme. Les avancées récentes de l’Ukraine montrent que les États-Unis devraient fournir encore plus de plates-formes Himars, et pas simplement plus de roquettes pour les 16 plates-formes dont dispose actuellement l’Ukraine.

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Les avancées de l’Ukraine augmentent les enjeux pour M. Poutine. Les blogueurs militaires russes tirent la sonnette d’alarme, mais M. Poutine a hésité à mobiliser tout le pays pour son « opération militaire spéciale », de peur de courtiser davantage l’opposition nationale. La réponse de la Russie dimanche à ses récentes pertes a été d’attaquer les centrales électriques de Kharkiv et d’autres villes. C’est une attaque contre l’électricité pour les civils.

Le Russe est capable de tout. Il pourrait engager les forces de l’OTAN d’une manière qu’il accuserait l’Occident et utiliserait pour justifier un projet militaire. Il rencontre cette semaine le président chinois Xi Jinping et demandera probablement une aide militaire directe que les États-Unis affirment que Pékin n’a pas fournie jusqu’à présent. Il est également susceptible de couper l’approvisionnement énergétique de l’Europe encore plus qu’il ne doit maintenir la pression sur l’Occident à l’arrivée du froid.

L’utilisation par la Russie d’armes nucléaires chimiques et tactiques ne peut pas non plus être exclue. L’utilisation d’armes nucléaires sur le champ de bataille fait partie de la doctrine militaire russe standard. Plutôt que de perdre de manière humiliante, M. Poutine peut calculer que les avantages militaires valent les risques.

Nous espérons que les dirigeants occidentaux ont réfléchi à la manière de réagir plutôt que de penser que cela ne peut pas arriver. Un point à préciser est que la faute en serait entièrement à M. Poutine, pas à l’Ukraine. Les factions occidentales, de droite et de gauche, pensent que l’Ukraine devrait être laissée à son sort sans l’aide occidentale, et elles reprocheront à l’Ukraine d’avoir eu le culot de se défendre contre un envahisseur brutal.

Une escalade nucléaire ne peut être acceptée comme une guerre normale. Les retombées radioactives pourraient atteindre le territoire de l’OTAN. L’OTAN devra augmenter son aide militaire et laisser l’Ukraine mener le combat à l’intérieur de la Russie. Nous espérons que les dirigeants occidentaux font comprendre à M. Poutine qu’il deviendra un paria mondial s’il passe au nucléaire.

La perspective est horrible à envisager, mais c’est la réalité d’un monde avec des dictateurs en marche après des décennies de complaisance occidentale. Les avancées de l’Ukraine sont encourageantes, mais la menace de M. Poutine pour le monde est loin d’être terminée.