L’Ukraine prépare des accusations de crimes de guerre contre le personnel militaire russe, y compris les pilotes

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Trois pilotes russes soupçonnés d’avoir bombardé des bâtiments civils dans les régions de Kharkiv et de Soumy font partie d’au moins sept militaires russes contre lesquels Kiev prépare des accusations de crimes de guerre, a déclaré le bureau du procureur général ukrainien à Reuters.

Il a indiqué que les autres personnes comprenaient deux opérateurs d’un lance-roquettes qui auraient bombardé des colonies dans la région de Kharkiv et deux militaires soupçonnés d’avoir tué un habitant de la région de Kiev et d’avoir violé sa femme.

Le bureau du procureur a déclaré qu’il avait informé les individus qu’ils étaient suspects et que les enquêtes étaient en cours, ajoutant qu’aucune accusation n’avait été déposée auprès du tribunal. Il n’a pas nommé les suspects ni fourni de preuves à l’appui des allégations. Il a indiqué que certains des suspects étaient détenus comme captifs, sans préciser où, tandis que d’autres accusations étaient en cours de préparation par contumace.

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L’Ukraine dit qu’elle enquête sur quelque 7 600 crimes de guerre potentiels et au moins 500 suspects à la suite de l’invasion de son voisin par la Russie le 24 février. Le procureur général Iryna Venediktova a déclaré à Reuters que bon nombre de ces suspects se trouvaient en Russie, mais que certains avaient été capturés par l’Ukraine en tant que prisonniers de guerre. S’exprimant dans une interview au début du mois, elle a déclaré que son bureau avait l’intention de suivre la chaîne de commandement jusqu’à la hiérarchie politique et militaire russe.

Venediktova a ajouté qu’elle prévoyait d’engager des poursuites devant les tribunaux ukrainiens ainsi qu’à la Cour pénale internationale de La Haye, le tribunal mondial permanent pour les crimes de guerre.

Le Kremlin et le ministère russe de la Défense n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Moscou a rejeté les allégations de crimes de guerre de l’Ukraine et des nations occidentales et a nié avoir ciblé des civils dans ce que le Kremlin appelle une « opération militaire spéciale » pour démilitariser son voisin.

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L’enquête de l’Ukraine est au centre de multiples efforts pour enquêter sur les crimes de guerre potentiels liés au conflit, y compris par la CPI. Les sondes en sont aux tout premiers stades, disent des personnes qui les connaissent bien. La CPI a envoyé une équipe avancée dans la région pour établir des opérations.

Moscou a accusé Kiev de génocide contre les russophones, ce que Kiev nie fermement. La Russie a également ouvert des poursuites pénales concernant les allégations de torture de leurs homologues russes par des militaires ukrainiens.

L’Ukraine, qui mène son enquête alors qu’elle est encore en proie à la guerre, s’efforce de constituer des équipes de spécialistes spécialisés dans les crimes de guerre, d’évaluer les crimes potentiels et d’élaborer sa stratégie de poursuites.

« Vous pouvez voir qu’ils sont en train d’exhumer les corps, donc [the investigation is at a] à un stade très précoce », a déclaré une personne familière avec le processus. En termes de stratégie, Kiev prévoit de poursuivre autant que possible devant les tribunaux ukrainiens, mais laisserait probablement toute affaire impliquant des personnalités de haut rang à la CPI, a ajouté la personne.

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L’ONU a également établi sa propre enquête sur d’éventuelles violations du droit international humanitaire en Ukraine, y compris d’éventuels crimes de guerre, qui pourraient alimenter d’éventuelles poursuites par la CPI.

Il existe également un effort coordonné par l’Union européenne pour accélérer le partage des preuves entre les différentes autorités chargées de l’enquête, y compris avec la CPI. Plusieurs pays européens ont déclaré qu’ils appliqueraient la compétence universelle, le principe juridique selon lequel certains crimes sont si terribles qu’ils peuvent être entendus par des tribunaux nationaux étrangers, et leurs procureurs pourraient ouvrir des enquêtes sur les atrocités ukrainiennes.

Pour l’Ukraine, le défi immédiat est le volume considérable de preuves potentielles et de témoignages qui doivent être sécurisés et enregistrés d’une manière utilisable devant les tribunaux, selon des spécialistes juridiques. Cela comprend de grandes quantités d’images numériques ainsi que du matériel recueilli sur le terrain.

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David Schwendiman, un ancien procureur fédéral américain qui a également aidé à poursuivre les crimes de guerre commis pendant les guerres des Balkans dans les années 1990, a salué le procureur général ukrainien comme talentueux et courageux, mais a déclaré que le pays n’avait pas l’expérience d’une enquête de cette envergure et aurait besoin une aide extérieure pour le traitement des scènes de crime potentielles d’une manière conforme aux normes internationales.

« Chacun de ces corps est une scène de crime. Chacun de ces bâtiments est une scène de crime. Chaque ville est une scène de crime », a déclaré Schwendiman. Quelque chose d’aussi petit qu’un morceau de tissu déchiré d’un uniforme, un obus de munition ou même une ligature utilisée pour lier les mains de quelqu’un pourrait aider à identifier une unité particulière impliquée et doit donc être soigneusement conservé, a-t-il ajouté.

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Zera Kozlyieva, chef adjoint de l’unité des crimes de guerre au bureau du procureur général, a reconnu que l’accès limité en raison des hostilités en cours et d’une pénurie de spécialistes des crimes de guerre présentait des défis. S’exprimant jeudi lors d’un panel du groupe de réflexion sur les affaires internationales Chatham House, elle a déclaré que Kiev recherchait l’aide d’experts internationaux.

ALLÉGATIONS DE CRIMES DE GUERRE

Des images de civils morts en Ukraine, y compris de charniers et de corps de civils ligotés abattus à bout portant, ont suscité l’indignation internationale, le président américain Joe Biden appelant à ce que le président russe Vladimir Poutine fasse l’objet d’une enquête pour crimes de guerre. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a accusé les troupes russes envahissantes d’avoir commis « les crimes de guerre les plus terribles » depuis la Seconde Guerre mondiale.

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Selon les Nations unies, au 22 avril, plus de 2 400 civils avaient été tués depuis le début du conflit fin février. Mais le décompte officiel risque de grimper. Dans la seule ville portuaire de Marioupol, les autorités locales ont déclaré que des milliers de personnes avaient été tuées.

En vertu du droit international, les crimes de guerre incluent le ciblage intentionnel de populations civiles, le meurtre délibéré ou la souffrance, et la destruction généralisée, parmi d’autres violations graves des lois applicables dans les conflits armés. Les individus qui commettent de tels crimes peuvent être poursuivis par des tribunaux internationaux tels que la CPI et par des États.

Des experts de l’Organisation pour la sécurité et la coopération et l’Europe (OSCE) ont déclaré dans un rapport publié plus tôt ce mois-ci qu’ils avaient trouvé des preuves de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité commis par la Russie en Ukraine. Les experts ont également déclaré dans le rapport qu’ils avaient trouvé des preuves de violations du droit international humanitaire par l’Ukraine, en particulier dans son traitement des prisonniers de guerre, mais que les violations de la Russie « sont de loin plus importantes par leur nature et leur ampleur ».

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L’Ukraine a déclaré qu’elle vérifiait toutes les informations concernant le traitement des prisonniers de guerre, enquêterait sur toute violation et engagerait les poursuites judiciaires appropriées. La Russie a déclaré que le rapport « se fonde uniquement sur des thèses de propagande infondées, contient des références à des sources douteuses et des extensions logiques du style » très probable «  ».

LA SONDE DE L’UKRAINE

Le bureau du procureur général avait mis en place ces dernières années une unité spéciale pour enquêter sur les crimes potentiels en Crimée, que la Russie a annexée en 2014 mais que Kiev continue de revendiquer comme faisant partie de l’Ukraine, et du Donbass.

L’invasion de son voisin occidental par Moscou en février a forcé Kiev à renforcer ce qui avait été une équipe de procureurs relativement petite.

Venediktova et son équipe ont évalué ces dernières semaines des sites où des atrocités ont eu lieu, y compris là où les troupes russes se sont récemment retirées.

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Le 12 avril, Venediktova s’est rendue à Bucha, près de Kiev, où des experts légistes français étaient arrivés pour aider les autorités ukrainiennes à établir ce qui s’était passé dans la ville où des centaines de corps ont été découverts. Sous le regard du groupe du département médico-légal de la gendarmerie française, des travailleurs en combinaisons de matières dangereuses ont creusé la terre d’une tombe peu profonde et ont soulevé une lourde masse enveloppée dans une couverture orange. Citant des témoins, Venediktova a déclaré lors de la visite que les parties du corps brûlées à l’intérieur étaient celles d’une femme et de ses deux enfants.

La Russie a déclaré que les images et les images de cadavres éparpillés à travers Bucha étaient fausses.

Venediktova s’appuie également sur l’expertise juridique internationale et recherche une assistance technique. Elle a annoncé la formation d’un groupe de travail composé de cabinets d’avocats et d’éminents avocats internationaux des droits de l’homme, dont Amal Clooney, pour donner des conseils sur la garantie de la responsabilité des victimes ukrainiennes devant les juridictions nationales ainsi que des orientations stratégiques sur la coopération avec la CPI.

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Venediktova est en contact régulier avec Beth Van Schaack, ambassadrice itinérante pour la justice pénale mondiale au département d’État américain, qui a déclaré que les deux avaient discuté de l’aide supplémentaire que Washington pourrait fournir. Le bureau de Van Schaack a aidé à déployer des spécialistes sur le terrain via un projet commun américano-européen.

Van Schaack a déclaré à Reuters que les demandes d’assistance de Venediktova incluent une expertise médico-légale, comme aider à déterminer comment les victimes trouvées dans des fosses communes sont mortes et si des signes potentiels de torture ont été infligés avant la mort. D’autres demandes incluent une aide pour identifier le type et les origines de la balistique particulière utilisée ainsi qu’une assistance pour le déminage des mines laissées par les Russes afin que ses enquêteurs puissent accéder en toute sécurité à ces zones.

Le plus grand défi potentiel de l’Ukraine, a déclaré Van Schaack, sera d’obtenir la garde des suspects, en particulier ceux plus haut dans la chaîne de commandement. S’ils restent en Russie, ils pourraient « jouir de l’impunité pour le reste de leurs jours », a-t-elle déclaré.

(Reportage d’Anthony Deutsch à Amsterdam; reportage supplémentaire d’Alessandra Prentice à Bucha, Pavel Polityuk à Kiev, Max Hunder à Londres, Stephanie van den Berg à La Haye et Simon Lewis à Washington. Montage par Cassell Bryan-Low)