Lutter contre l’extrême insécurité de l’eau en Afrique

L’accès à une eau potable propre, abordable et sûre est à la fois un droit humain fondamental reconnu par les Nations Unies et l’objectif 6 des objectifs de développement durable des Nations Unies. Cependant, l’accès à cette ressource essentielle en Afrique n’est pas encore universel, avec 1 Africain sur 3 confronté à la pénurie d’eau et environ 400 millions de personnes en Afrique subsaharienne n’ayant pas accès à une eau potable de base. L’accès à l’eau reste un problème de développement omniprésent à travers le continent, comme l’a révélé un rapport de 2019 du World Resources Institute (WRI) : En effet, lutter contre le changement climatique et la mauvaise gestion des ressources et des services en eau est primordial pour lutter contre le stress hydrique en Afrique.

Aqueduct, un outil de système d’information géographique (SIG) en ligne produit par le WRI pour cartographier les risques mondiaux liés à l’eau, révèle l’exposition étendue de l’Afrique aux risques liés à l’eau (Figure 1). Leur modèle prend en compte une variété de mesures, telles que la vulnérabilité aux inondations et aux sécheresses, le stress hydrique et la variabilité saisonnière. Le « risque hydrique extrêmement élevé », délimité en rouge foncé, couvre de vastes étendues d’Afrique du Nord aride, d’Afrique australe et d’Afrique de l’Est. Cependant, le risque hydrique sur l’ensemble du continent est assez hétérogène, car des zones claires, telles que celles le long du Nil, sont entrecoupées de zones souffrant d’un risque hydrique extrêmement élevé. Les régions équatoriales et tropicales autour de la République Démocratique du Congo bénéficient également d’une superficie importante avec sensiblement moins de risques hydriques que leurs voisins continentaux.

Figure 1. L’Afrique est confrontée à l’un des risques liés à l’eau les plus élevés au monde

Figure 1. L'Afrique est confrontée à l'un des risques liés à l'eau les plus élevés au monde

La source: « Le changement climatique nuit au secteur de l’eau en Afrique, mais investir dans l’eau peut porter ses fruits », Institut des ressources mondiales, 2019.

Les auteurs soutiennent que la compréhension des facteurs de risque liés à l’eau du continent est une condition préalable essentielle à l’instauration de changements à la mauvaise gestion de ses ressources et services en eau, ainsi qu’au renforcement de la résilience climatique. À ce titre, les auteurs mettent en évidence plusieurs domaines du secteur de l’eau qui nécessitent des investissements pour améliorer la résilience climatique et une meilleure prestation de services publics.

Selon les auteurs, le secteur agricole africain est sur le point de faire face à une exposition importante aux risques climatiques liés à l’eau à l’avenir. Étant donné que 90 pour cent de la population rurale d’Afrique subsaharienne dépend de l’agriculture comme principale source de revenus et que plus de 95 pour cent de l’agriculture de la région dépend des précipitations, les conséquences des précipitations imprévisibles, la hausse des températures, la sécheresse extrême et la baisse des rendements agricoles exposent l’une des communautés les plus pauvres d’Afrique à des risques climatiques et hydriques de plus en plus intenses. Compte tenu de ces risques, le WRI propose que les mécanismes intergouvernementaux de mise en commun des risques, tels que la Capacité africaine de gestion des risques (ARC) de l’Union africaine, pourraient être des mécanismes d’assurance souveraine de plus en plus importants pour atténuer les catastrophes climatiques, car ils fournissent des paiements plus rapides que l’aide humanitaire.

L’effort sera coûteux : selon les auteurs, garantir l’accès universel à l’eau potable, à l’assainissement et à l’hygiène en Afrique subsaharienne nécessite 35 milliards de dollars par an en coûts d’investissement. Alors qu’une « conception intelligente » efficace des systèmes de gestion de l’eau peut promouvoir une plus grande résilience climatique pour les services d’eau et d’assainissement, le WRI considère la garantie de revenus adéquats pour maintenir de nouvelles infrastructures comme le plus grand défi auquel sont confrontés les décideurs et les ingénieurs africains dans le secteur de l’eau.

Investir dans des infrastructures vertes résilientes au climat offre une multitude d’avantages dans l’ensemble de l’économie, à savoir la création d’emplois, la réduction de la pauvreté et la diminution de l’impact du changement climatique sur les communautés les plus vulnérables et marginalisées d’Afrique. Les gouvernements africains, selon le WRI, devraient activement prendre en compte ces risques liés à l’eau pour développer des systèmes d’infrastructure qui protègent les personnes, épargnent de l’argent à long terme et préservent les écosystèmes délicats dont dépendent leurs économies et les moyens de subsistance de leurs citoyens.

Pour en savoir plus sur le changement climatique en Afrique, lisez « Chiffre de la semaine : Changement climatique et agriculture africaine », « L’adaptation au climat et la grande réinitialisation pour l’Afrique » et « L’Afrique peut jouer un rôle de premier plan dans la lutte contre le changement climatique ».

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