Février a été un grand mois pour l’exploration de Mars. Nous avons déjà vu les Émirats arabes unis et la Chine placer avec succès des orbiteurs autour de Mars, tandis que les États-Unis espèrent tirer parti de leurs succès passés avec les rovers martiens Spirit and Opportunity en y débarquant un nouveau nommé Perseverance cette semaine. Ce rover est équipé d’instruments qui chercheront la vie, chercheront à convertir le dioxyde de carbone martien en oxygène et voleront à la surface.
Toutes ces activités sont passionnantes pour les scientifiques et les passionnés de l’espace en raison des gains possibles en connaissances et en innovation technique. Comme indiqué dans un article de blog sur Mars l’année dernière, il existe de nombreuses raisons d’explorer la planète rouge, du potentiel pour mieux comprendre les origines de la vie à la possibilité de développer de nouvelles technologies et de jeter les bases du tourisme spatial et de l’exploitation minière.
Une grande partie de l’exploration spatiale au cours des dernières décennies a été marquée par la coopération internationale. Les États-Unis, par exemple, ont collaboré avec la Russie et 13 autres pays à la Station spatiale internationale, au lancement de télescopes spatiaux et au développement d’observatoires terrestres. Des scientifiques de nombreux pays comparent leurs notes, partagent des données et collaborent à des articles universitaires. Il y a des conférences internationales au cours desquelles les experts rapportent leurs conclusions préliminaires et obtiennent les commentaires de leurs pairs.
Pourtant, la situation géopolitique évolue radicalement de manière à mettre en péril la coopération future. Il y a de la colère face au rôle présumé de la Russie dans le piratage par SolarWinds des agences gouvernementales américaines et des grandes entreprises. En outre, il existe des sanctions contre la Russie en raison de la prise de contrôle de la Crimée par ce pays et de l’invasion de l’Ukraine.
Les relations avec la Chine se sont également tendues alors que les deux pays se disputent le commerce, la sécurité nationale et la puissance économique. Le traitement réservé par cette nation à Hong Kong et son bilan en matière de droits de l’homme à l’égard des minorités politiques et religieuses suscitent des inquiétudes. De nombreux démocrates et républicains ont appelé à une action plus dure contre la Chine.
Ces tensions se répandent dans l’exploration spatiale. Ne voulant pas dépendre des fusées de lancement russes, les États-Unis ont développé leur propre fusée à plusieurs étages pour envoyer des astronautes vers la station spatiale. Et il y a quelques années, le Congrès a promulgué une loi interdisant à la NASA de travailler avec des scientifiques chinois.
En raison de son exclusion du programme spatial américain, la Chine a conclu des accords avec des pays asiatiques, européens et latino-américains pour explorer la Lune et l’espace en général. Il devrait lancer sa propre station spatiale internationale cette année avec le soutien financier d’autres pays.
L’année dernière, les États-Unis ont négocié un accord avec huit pays, appelé les accords Artémis, qui permet à des pays individuels ou à des entreprises privées spécifiques de créer des zones exclusives sur la lune. Cela permettra aux signataires fondateurs (Australie, Canada, Italie, Japon, Luxembourg, Émirats arabes unis, Royaume-Uni et États-Unis, avec les signatures ultérieures du Brésil et de l’Ukraine) de construire des colonies, de se lancer dans le tourisme spatial ou d’entreprendre des activités minières. dans ces domaines.
Pourtant, d’autres pays ont critiqué l’accord. Des pays comme la Chine, la France, l’Allemagne, l’Inde et la Russie n’ont pas encore signé l’accord. Parmi leurs objections, il y a l’accent mis sur les accords bilatéraux qui peuvent être en dehors des cadres internationaux existants, le rôle des sociétés d’exploration privées et les préoccupations concernant la primauté américaine dans l’espace.
Le risque des activités planifiées est que la Lune, Mars, les comètes, les astéroïdes et d’autres objets du système solaire deviennent le centre de la concurrence internationale et de la commercialisation spatiale. Les zones exclusives vont-elles devenir des mini-nations engagées dans une compétitivité, un conflit et une méfiance similaires qui caractérisent leurs entités terrestres? Existe-t-il des moyens significatifs de créer des zones transnationales qui encouragent la paix, la coopération et la prospérité?
À l’avenir, ce sont des questions cruciales. Sur la planète Terre, les pays mettent en place des forces de défense qui militarisent les orbites proches de la Terre. Compte tenu de l’importance des communications par satellite, les dirigeants prennent des mesures pour défendre les satellites en orbite et s’assurer que ceux des autres pays ne sont pas utilisés à des fins offensives. Bien que compréhensibles compte tenu de leur statut d’infrastructure critique, ces mouvements créent des précédents qui pourraient s’avérer très risqués.
Alors que les pays voient l’espace extra-atmosphérique à travers le prisme de la colonisation et de la commercialisation, nous devons réfléchir à la manière de gouverner le système solaire au-delà de notre planète. Les colonies sur la Lune et sur Mars seront-elles des démocraties ou fonctionneront-elles selon des principes militaires? Quelles règles environnementales devraient s’appliquer aux opérations minières lunaires? Quelles règles et normes juridiques devraient s’appliquer à Mars et à la Lune? Si nous ne développons pas de réponses à ces questions et si nous avons des accords internationaux à large assise qui les appliquent, nous pourrions nous retrouver dans un futur spatial dystopique basé sur des intérêts militaires et une exploitation commerciale.
