Les politiciens de New York décident de maintenir un quartier de Brooklyn pauvre

Dans un écho de l'année dernière

Amazone

débâcle, un projet de développement économique prévu pour créer 20 000 nouveaux emplois et 100 millions de dollars de recettes fiscales à New York est mort. Encore une fois, les politiciens progressistes de la ville sont à blâmer.

Le mois dernier, les propriétaires du site de 35 acres Industry City, un complexe d’entrepôts de 16 bâtiments dans le quartier de Sunset Park à Brooklyn, ont retiré leur demande de rezonage plutôt que de laisser le conseil municipal la refuser. La criminalité et le chômage montent en flèche, les habitants fuient au milieu de la pandémie, le déficit budgétaire de la ville a dépassé 9 milliards de dollars et pas moins d’un tiers de ses petites entreprises ont fermé définitivement. Mais les élus de New York pensent que le vrai problème de la Big Apple est l’embourgeoisement.

Les promoteurs auraient construit des espaces de fabrication, commerciaux et de vente au détail dont le besoin était désespéré dans une zone économiquement en difficulté nichée entre le front de mer et l'autoroute Brooklyn-Queens. Mais cela comprenait aussi des hôtels, des restaurants et de beaux appartements, alors les politiciens ont décidé de le tuer. Même certains membres du conseil dominé par les démocrates ne comprennent pas pourquoi le projet a dû mourir. «Le potentiel de création massive d'emplois à Industry City, une oasis rare de fabrication, est l'une des rares lueurs d'espoir dans un moment de désespoir», ont écrit les conseillers Richie Torres et Donavan Richards dans un éditorial d'août.

Le maire Bill de Blasio a notamment refusé de prendre position sur la proposition d'Industrie City. Une foule d'éminents démocrates, y compris les représentants Nydia Velasquez, Jerrold Nadler, Yvette Clarke et Hakeem Jeffries, y ont pesé. Ce sont les mêmes politiciens qui supplient Washington de renflouer la ville. Mais c'est Carlos Menchaca, le conseiller municipal qui représente la région, qui a enfoncé le couteau.

M. Menchaca s’est déclaré opposé au projet parce que le processus d’utilisation des terres de la ville «favorise les promoteurs d’entreprises car ils profitent du déplacement de la classe ouvrière new-yorkaise». Il s'est également opposé à ce qu'il a appelé son manque de responsabilité: «Quand un développeur privé dit qu'il va créer 20 000 emplois, cela ne veut pas dire qu'il le fera. Nous devons toujours demander le suivi: pour qui? »

C'est une honteuse ignorance économique. Aucun développeur ne peut déterminer exactement combien d'emplois un projet va créer, ni déterminer à l'avance qui prendra ces emplois. L’entreprise n’est pas un «programme». L'investissement comporte des risques et non des garanties.

Pourtant, il n'est pas difficile d'imaginer comment le scénario des emplois d'Industrie City aurait pu se dérouler. Une start-up commence par embaucher de jeunes techniciens plutôt que les immigrés hispaniques et chinois qui prédominent à Sunset Park. Au fil du temps, cependant, un nouveau produit technologique nécessite un assemblage et une commercialisation. Lorsque les immigrants qui travaillent dans les nouveaux hôtels et magasins de détail d'Industrie City entendent parler des emplois technologiques bien rémunérés, ils peuvent postuler et être formés pour les accepter.

M. Menchaca est manifestement satisfait des conditions économiques à Sunset Park, où 29% des habitants vivent dans la pauvreté, selon un rapport de 2018 du département de la santé de la ville. Le taux de pauvreté à l'échelle de la ville est de 20%.

En raison des méfaits de leurs représentants élus, les New-Yorkais vont désormais manquer quelque chose qui s'apparente à un déjeuner économique gratuit. Contrairement à Amazon, les propriétaires du site ne cherchaient pas des allégements fiscaux, seulement un rezonage. Ainsi, à une époque de crise économique, la ville a laissé passer l'occasion de faire un pari essentiellement gratuit sur un projet majeur de création d'emplois dans une partie mal desservie de la ville.

Les politiciens de New York partagent la responsabilité de ce fiasco avec plusieurs organisations communautaires anti-développement à Sunset Park. L'un de ces groupes, Uprose, a sa propre proposition d'Industrie City, mais aucun capital d'investissement. Uprose rêve de transformer le site en un «district industriel résilient vert» qui créerait «des emplois climatiques bien rémunérés dans les énergies renouvelables, l'efficacité énergétique, la construction et la fabrication durable». Le groupe affirme que de tels emplois paieraient plus que les emplois de détail et de bureau envisagés par la proposition désormais caduque, mais un vœu pieux n'est pas une base pour la politique.

Un autre groupe, Protect Sunset Park, craignait que les nouveaux appartements d'Industrie City ne soient un aimant pour les adeptes de pain grillé à l'avocat et de chardonnay – et de faire grimper les loyers des parties voisines du quartier. Certaines pierres brunes de Sunset Park – il n’y en a pas beaucoup – ont attiré de riches hipsters dans la région. Mais, le cas échéant, une nouvelle offre d'appartements à loyer élevé répondrait à cette demande et réduirait le déplacement qui inquiète M. Menchaca et d'autres.

Jane Jacobs est devenue une héroïne de New York en grande partie grâce à ses protestations réussies contre les projets d'autoroute de Robert Moses. Mais Jacobs reste notre observateur le plus avisé de la façon dont les villes prospèrent – ou meurent. Elle aurait beaucoup à dire sur la débâcle d'Industrie City. Dans son livre de 1969, «L'économie des villes», elle a décrit comment des villes saines tombent malades lorsque de nouvelles activités économiques menacent de déplacer celles qui sont enracinées: «Il s'agit d'un conflit qui ne peut être mis fin que par la stagnation économique.»

C’est ce à quoi New York, et Sunset Park en particulier, fait face. Les progressistes devraient être intéressés d'apprendre que Jacobs pensait que «le seul moyen de maintenir ouvertes les opportunités économiques pour de nouvelles activités est de trouver une troisième force pour protéger leurs intérêts faibles et toujours naissants. Seuls les gouvernements peuvent jouer ce rôle économique. » Si seulement le gouvernement de New York était prêt à le faire.

M. Husock est rédacteur en chef du City Journal et membre principal du Manhattan Institute.

Wonder Land: Après des mois de pandémie, de manifestations et de leadership progressiste défaillant, beaucoup vont quitter les centres américains. Images: Getty Images Composite: Mark Kelly

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