Mesurer la défaite de Poutine en Ukraine

Militairement, les lignes de bataille sont devenues statiques au cours des deux dernières semaines. Sur des fronts clés, les Russes ont adopté un objectif apparent d’éviter tout contact avec l’armée ukrainienne tout en bombardant les villes de loin. Chez lui, la propagande du Kremlin a commencé à laisser entendre que l’objectif avait toujours été de « libérer » les parties de l’Ukraine que la Russie occupait déjà depuis 2014, la nouvelle ligne devenant officielle lors d’un briefing vendredi. Ironiquement, le plus grand risque de déstabilisation d’une situation en cours de stabilisation peut provenir de l’armée ukrainienne elle-même qui passe à l’offensive et d’une force russe importante qui se désintègre et fuit le champ de bataille, avec des conséquences imprévisibles.

Sur le plan économique, là où les dommages à long terme sont causés au régime de Vladimir Poutine et ne seront probablement pas inversés dans une décennie ou plus, l’initiative appartient aux alliés. Considérez la faible tentative de M. Poutine cette semaine pour tirer parti de la peur de l’Allemagne et de l’Europe concernant leurs approvisionnements en gaz naturel sans réellement menacer leurs approvisionnements en gaz, exigeant qu’ils commencent à payer leurs factures en roubles plutôt qu’en euros ou en dollars américains.

C’était un stratagème évident pour amener les Européens à utiliser les 700 millions de dollars par jour qu’ils dépensent en gaz pour augmenter la demande de rouble, érodant ainsi les sanctions et permettant à la Russie d’acheter plus facilement les importations nécessaires. Pourtant, M. Poutine n’a pas tardé à insister sur le fait qu’il ne couperait pas le gaz. S’il croyait que l’escalade de la guerre de l’énergie pourrait le sortir de son pétrin, il l’arrêterait maintenant ou au moins lancerait un ultimatum exigeant que les Européens cessent d’armer l’Ukraine. Il ne l’a pas fait.

Lors de sa visite à l’OTAN jeudi, le président Biden a présenté des plans pour accélérer les livraisons de gaz américain afin de compenser les exportations russes. Les Européens détesteraient toujours perdre du gaz russe – le chancelier allemand Olaf Scholz dit que cela provoquerait une récession – mais voyez que la carte énergétique est à double tranchant. L’Europe rejettera la demande de rouble de la Russie, renvoyant à M. Poutine la décision de couper ou non le gaz. En effet, un résultat possible est celui que cette chronique a préconisé : l’Europe séquestrant ses paiements de gaz jusqu’à ce qu’un cessez-le-feu soit convenu ou qu’un procès concernant les nouvelles conditions de paiement de M. Poutine soit résolu.

Voici le point que je pense que nous avons atteint : M. Poutine est à court d’escalades possibles qui ne feraient pas qu’empirer sa situation, comme le déclenchement d’une arme nucléaire, biologique ou chimique, ou la suspension des exportations d’énergie, ou la réalisation d’une cyberattaque destructrice. dans un ou plusieurs pays de l’OTAN.

S’il est lucide, de tels mouvements ne feraient que rallier les pays de l’OTAN à une action plus forte et à une plus grande tolérance au risque en s’opposant à lui, comme découvrir l’enthousiasme pour équiper Kiev d’armes pour intensifier ses opérations offensives.

Plus important encore, M. Poutine risquerait d’épuiser la tolérance chinoise dont dépendent désormais son régime et sa survie personnelle.

La Russie est devenue la Corée du Nord : aussi nocif que puisse être le régime de Pyongyang pour Pékin, la Chine est prête à supporter presque tous les maux de tête pour éviter que son client ne soit renversé, de peur que l’exemple ne contamine l’esprit de 1,4 milliard de Chinois. Remarquez que j’ai dit presque tous les maux de tête. En raison des actions imprudentes de M. Poutine en Ukraine, en raison de la plus grande importance de la Russie pour les États-Unis et l’Union européenne, parce que le président Xi Jinping sait que le monde soupçonne que le dirigeant russe lui a menti au sujet de son projet de guerre, la Chine est plus susceptible d’annuler le régime de Poutine que le régime de Kim. M. Poutine sait qu’il est à une erreur de jugement de devenir un handicap.

À l’heure actuelle, M. Poutine et son régime semblent susceptibles de survivre à la débâcle ukrainienne, du moins à court terme. Mais il n’y a pas de fin en vue qui ne le laisse pas dans un état bien pire que lorsqu’il a commencé. Je soupçonne que c’est un résultat parfaitement satisfaisant pour les alliés occidentaux, les détails d’un éventuel cessez-le-feu étant nettement secondaires. Ces détails ne sont pas secondaires pour les 44 millions d’Ukrainiens qui, par leurs actions, ont créé une grande nation, mobilisé le monde libre et détiennent encore des cartes importantes à jouer dans la crise.

Une dernière observation : les problèmes du monde avec M. Poutine ne seront pas résolus tant qu’il n’aura pas terminé, peu importe comment se déroulera le prochain chapitre de la lutte contre l’Ukraine.