Le cas de la démocratie participative pendant la crise de l’éducation

La politique de l’éducation a occupé le devant de la scène dans l’actualité grand public pour toutes les mauvaises raisons. Les désaccords sur les précautions contre le COVID-19 et l’utilisation présumée d’un programme comportant une théorie critique de la race ont conduit à des batailles physiques littérales lors des réunions du conseil scolaire. Dans ce contexte, il y a lieu de se demander comment les districts peuvent trouver des moyens de favoriser un discours public sain sur les questions d’éducation locales.

Les districts scolaires peuvent-ils se tourner vers l’engagement civique à une époque où les voix les plus fortes semblent manquer de civilité ? En effet, ils le peuvent. Un flux d’initiatives récentes d’innovation démocratique, y compris un effort de recherche récent mené par notre équipe – le groupe de recherche PAVED de l’Université Brown – offre un plan potentiel.

Budget participatif à Central Falls, Rhode Island

En mai 2021, les districts scolaires de tout le pays décidaient quoi faire de leur part des fonds de secours d’urgence pour les écoles élémentaires et secondaires (ESSER) de l’American Rescue Plan Act. La plupart des districts consacraient de l’argent à la technologie et à d’autres soutiens pour lutter contre la perte d’apprentissage et les défis socio-émotionnels de la pandémie. Le district scolaire public de Central Falls (CFPS) dans le Rhode Island l’a fait aussi, mais ils ont également mis de côté des fonds pour le travail que la plupart des districts étaient ne pas Faire. Ils ont investi 100 000 $ dans une initiative de budgétisation participative (BP). Le BP est un processus qui engage directement le public dans le brainstorming d’idées, l’élaboration de propositions et le vote sur la manière d’utiliser les ressources publiques. CFPS espérait lancer une discussion publique sur la façon d’allouer des fonds pour répondre aux besoins locaux. Avec l’un des taux de pauvreté les plus élevés et la plus grande proportion d’étudiants apprenants multilingues / apprenants en anglais dans le Rhode Island, le CFPS avait de nombreux besoins à résoudre.

Pour l’initiative PB, Central Falls a recruté un groupe de 33 délégués (17 parents et 16 élèves) pour élaborer des plans potentiels de financement. Les délégués ont fait circuler des sondages dans la communauté, recueillant 240 idées en réponse. Le CFPS a ensuite organisé une série de 16 réunions – deux par semaine pendant huit semaines – pour que les délégués rédigent un ensemble de propositions qui seraient soumises au vote de la communauté dans son ensemble. Le jour le plus chaud de l’année, 146 parents et élèves se sont présentés pour voter sur les bulletins de vote officiels préparés par le bureau du secrétaire d’État du Rhode Island. Les électeurs ont choisi d’investir dans les programmes parascolaires. Il s’avère que le manque d’options parascolaires de haute qualité a été un problème pour se cacher à la vue de tous.

Nous avons documenté et analysé le fonctionnement du PB au CFSB. Nos conclusions apparaissent dans un rapport récemment publié et, selon nous, contiennent des informations pertinentes pour les districts bien au-delà de Central Falls.

Une partie de notre analyse se concentre sur les délégués eux-mêmes. Nous avons interviewé des délégués avant et après l’initiative, ce qui nous a permis de voir comment leurs points de vue ont changé et comment ils regardaient le processus. Nous avons constaté une augmentation des désirs des délégués pour l’engagement du public. Après le processus, ils ont exprimé plus d’intention de contacter les écoles lorsqu’ils avaient un problème, de participer à des discussions de groupe et de travailler pour parvenir à un accord au sein des groupes. Ils étaient également plus susceptibles de dire qu’ils s’engageraient dans des activités civiques comme se joindre à une organisation pour soutenir les écoles locales ou devenir actifs au sein d’un comité local.

Nous avons également sondé les électeurs. Ces électeurs, dont près de la moitié ont répondu au sondage en espagnol ou en portugais, se sont massivement sentis satisfaits des options sur le bulletin de vote. De plus, ils ont exprimé de forts niveaux d’efficacité, avec près de 90 % des votants indiquant qu’ils estimaient qu’ils pouvaient influencer la politique du district scolaire.

La démocratie participative à travers le pays

Central Falls n’est pas le seul district qui s’est tourné vers l’innovation démocratique pour identifier et résoudre les gros problèmes. À Houston, les leaders étudiants qui siègent à leur congrès étudiant, ou «StuCon», ont pris l’initiative de développer et d’administrer des enquêtes sur les réouvertures d’écoles pendant la pandémie. Après avoir remarqué que tous les efforts du district avaient été ciblés sur les parents, les enseignants et le personnel, le StuCon a fait circuler son enquête auprès de ses pairs afin d’amplifier la voix des élèves. Grâce à leurs efforts, le district a adopté un plan qui a donné la priorité à l’un des principaux problèmes des étudiants – une option d’apprentissage virtuel de qualité pour les six premières semaines du semestre d’automne 2020.

Avant Central Falls et Houston, il y avait Albuquerque. En 2010, une organisation appelée Everyday Democracy (ED) a organisé la délibération citoyenne Strong Start for Children (SSFC) pour identifier les politiques et les pratiques qui pourraient être utilisées pour renforcer la qualité de l’éducation de la petite enfance. ED s’est associé à des organisations communautaires locales, qui ont recruté 290 membres de la communauté de tout Albuquerque pour participer à des délibérations en petits groupes appelées «cercles de dialogue». Grâce à ces délibérations, ils ont partagé des idées avec des représentants qui ont ensuite soulevé les idées lors du Forum politique SSFC 2011 à Santa Fe. Le forum politique lui-même comportait des délibérations en petits groupes avec des membres de la communauté et des décideurs. À la suite de SSFC, le programme de développement familial de l’Université du Nouveau-Mexique a créé un répertoire de ressources sur le développement et l’éducation de la petite enfance. Il y a même eu des retombées saines, alors que la législature de l’État du Nouveau-Mexique a adopté un projet de loi sur la préservation de la langue tribale.

Ce sont tous des modèles différents, mais le thème unificateur est qu’ils démontrent tous le potentiel de ce qui peut être accompli lorsque les gouvernements permettent aux communautés de résoudre ensemble de gros problèmes. À court terme, l’engagement démocratique a conduit à de nouveaux programmes parascolaires, à une réponse plus intelligente à la réouverture des écoles et à un meilleur accès à des centres d’éducation de la petite enfance de haute qualité. Mais les avantages à long terme pourraient être encore plus importants. Ces efforts nous montrent qu’un discours civil axé sur les solutions est possible et peut être constructif, en particulier à une époque où le dialogue public semble souvent menaçant.

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