La loi récemment signée sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi (IIJA) constitue le plus important investissement fédéral dans l’expansion du haut débit de l’histoire du pays. Pour atteindre les objectifs de large bande de la loi, le Congrès a fait des États les principaux décideurs, la National Telecommunications and Information Administration (NTIA) assurant la supervision.
Cet article présente neuf actions que chaque État devrait entreprendre dans le développement et la mise en œuvre de son plan large bande pour atteindre l’objectif de connectivité universelle du Congrès.
Établir publiquement une vision de l’utilisation du haut débit pour améliorer la vie des résidents
Dans un premier temps, les dirigeants politiques des États devraient établir publiquement des objectifs généraux, mais clairement mesurables et définis dans le temps, pour guider le processus d’expansion du haut débit et renforcer le soutien à cet effort. Cela commence par la définition du problème et de l’opportunité, ainsi que par l’augmentation des aspirations de progrès progressifs avec un budget limité à des résultats transformateurs à long terme de l’investissement fédéral.
La vision devrait préciser que l’objectif n’est pas simplement de réduire l’écart d’accès au réseau à large bande, mais de le combler définitivement ; établir des approches à long terme pour gérer la fracture numérique globale, notamment en améliorant l’adoption et l’utilisation des services essentiels; générer des impacts à long terme sur le développement économique et la santé de la société ; et d’attribuer des responsabilités à des acteurs spécifiques de la bureaucratie administrative de l’État et de les tenir responsables de résultats explicites. En plus de fixer des objectifs généraux, la vision doit inclure des objectifs spécifiques liés aux principales régions mal desservies et aux groupes de population de l’État.
BRenforcer la capacité institutionnelle pour atteindre les objectifs du plan
La plupart des dollars de l’IIJA iront à des agences d’État bien établies avec une longue histoire de réception et de dépense de fonds fédéraux. Cependant, contrairement aux subventions fédérales pour les routes, l’eau, les égouts et d’autres infrastructures traditionnelles, les ressources administratives de l’État sont limitées et peu de précédents historiques pour la distribution des fonds pour le haut débit.
Renforcer la capacité de le faire nécessite une augmentation des ressources à court terme sans trop s’engager dans la capacité administrative à long terme. Il doit y avoir une identification claire de qui prendra les décisions, interagira avec les autorités fédérales et représentera l’État auprès des autres parties prenantes.
Un aspect critique sera d’apprendre rapidement de ce que d’autres États ont fait ou sont en train de faire. Aucun État n’aura le temps ou les ressources pour réinventer la roue ; en termes de capacité institutionnelle, une étude publiée le mois dernier a révélé que moins de 50 % des États sont actuellement en mesure d’administrer les subventions fédérales pour le haut débit, même si le financement commence déjà à affluer. Avec un nombre important de tâches similaires, les États devraient chercher à améliorer constamment leurs efforts en suivant les meilleures pratiques des autres.
Élaborer et publier un calendrier complet
Le programme large bande de la NTIA comportera de nombreuses échéances que les États ne peuvent pas se permettre de manquer. Et il existe d’autres programmes fédéraux qui financent les efforts de déploiement et d’adoption du haut débit. Compte tenu de l’ensemble complexe et complexe d’exigences et d’opportunités, les États doivent créer un calendrier complet afin que toutes les parties prenantes soient conscientes des délais critiques, que l’analyse soit effectuée pour fournir aux décideurs les informations nécessaires et que les demandes soient complétées en temps opportun.
Faire participer les collectivités et les intervenants à l’élaboration du plan
Les États doivent recueillir les contributions de toutes les parties prenantes concernées pour permettre une prise de décision inclusive et réactive et obtenir une adhésion politique optimale au plan. Cela implique de réunir de multiples intérêts, notamment les gouvernements locaux, les fournisseurs de services Internet, les établissements d’enseignement, les prestataires de soins de santé et le secteur à but non lucratif, entre autres.
Ce n’est pas seulement une courtoisie politique. Le Congrès a retiré l’autorité de la planification de l’expansion du haut débit à la Commission fédérale des communications (FCC) et l’a donnée aux États, en partie, afin que les décisions reflètent mieux les préoccupations locales. Dans le même temps, l’IIJA demande explicitement aux États de collaborer avec les gouvernements régionaux et locaux pour élaborer le plan de l’État.
En s’engageant avec les parties prenantes locales, les États devraient faire plus que simplement respecter l’exigence de commentaires publics de 30 jours dans le projet de loi. Une mise en œuvre réussie nécessitera l’adhésion des gouvernements locaux, qui elle-même nécessite un engagement initial et à long terme. Travailler avec les collectivités locales aura également l’avantage d’encourager les entreprises privées à prendre plus au sérieux les préoccupations des collectivités locales.
L’engagement avec les entreprises privées est également important, car elles peuvent avoir des moyens créatifs d’atteindre les objectifs du plan. Deux des initiatives les plus importantes du Plan national sur le haut débit de 2010 – Google Fiber et Comcast Internet Essentials – n’impliquaient pas d’action du gouvernement fédéral, mais reflétaient plutôt des efforts privés qui faisaient avancer des objectifs publics.
Il est également essentiel de s’engager auprès de la communauté philanthropique, car ces organisations peuvent financer des initiatives de soutien qui peuvent ne pas être couvertes par le financement fédéral. Les défenseurs des organisations à but non lucratif et communautaires doivent avoir un siège à la table de planification, représentant les personnes mêmes que le Congrès cherche à servir avec le financement du haut débit. Sans leur implication, tout plan étatique raterait probablement la cible.
Améliorez la cartographie, la collecte de données et la modélisation et marquez le financement pour le payer
Un État ne réussira que s’il facilite une prise de décision intelligente. Cela nécessite que chaque État collecte, analyse et diffuse les informations pertinentes aux parties prenantes et aux décideurs en temps opportun. Cela inclut des données sur les structures d’utilisateurs finaux qui nécessitent une connexion à large bande ; le type de réseaux disponibles et les caractéristiques de performance ; et des données socioéconomiques, démographiques, d’adoption et d’utilisation. Une telle cartographie devrait être en mesure de définir les zones géographiques comme des emplacements desservis, non desservis ou mal desservis.
Pendant ce temps, la collecte de données par l’État devrait inclure les informations nécessaires pour comparer les objectifs par rapport à d’autres États et déterminer d’autres paramètres clés tels que l’écart d’abordabilité pour les populations dans les zones non desservies/mal desservies et bien desservies.
À l’aide de ces cartes et données, les États doivent ensuite créer des modèles permettant aux décideurs de déterminer comment et où dépenser les fonds fédéraux et étatiques. Cela pourrait impliquer une analyse technique et des estimations de coûts pour le déploiement de l’infrastructure à large bande dans des zones ciblées ainsi que des modèles commerciaux pour investir dans des zones non desservies et mal desservies.
Cette partie du processus sera difficile, car les États ont un accès limité aux données nécessaires. Une tactique qui a déjà fonctionné dans plusieurs États exige que toute entité cherchant un financement soit tenue de fournir ses propres données pour aider à l’effort de planification de l’État. Il s’agit également probablement de la partie la plus coûteuse du processus. Pour le plan national sur le haut débit de 2010, environ la moitié des ressources ont été consacrées à des consultants externes pour développer un modèle complet des coûts de réduction de l’écart de disponibilité du haut débit. Compte tenu de l’expertise requise pour de tels modèles, ce sera probablement le cas cette fois-ci également.
Élaborer un plan complet de disponibilité, d’adoption et d’utilisation
L’IIJA exige que les États élaborent des plans qui détaillent comment ils utiliseront le haut débit pour améliorer les performances dans les secteurs qui en dépendent de plus en plus, tels que les soins de santé, l’éducation, le développement de la main-d’œuvre, la sécurité publique, les interventions d’urgence et le développement économique. Cela signifie que les plans des États doivent non seulement atteindre l’objectif d’assurer que tous ont accès aux réseaux à large bande, mais aussi que le haut débit devient abordable pour tous, comme par le biais du programme de connectivité abordable.
Cela n’a pas besoin d’être fait en une seule fois, mais la planification doit commencer par la compréhension que les efforts ne sont pas simplement une question de déploiement. En outre, le processus d’engagement des parties prenantes décrit ci-dessus est essentiel pour créer les types de partenariats public-privé dont les États bénéficieront afin de répondre plus efficacement aux objectifs d’adoption et d’utilisation.
Coordonner l’action étatique et locale pour réduire le coût du déploiement
Une fois qu’un État a son plan, il doit établir des processus qui se traduisent par des économies de coûts de construction. L’idée est similaire au concept « creuser une fois » : la coordination du creusement des droits de passage et de la modernisation d’autres infrastructures peut réduire considérablement les coûts de construction et les perturbations.
Compte tenu des nombreux projets d’infrastructure qui pourraient bénéficier de la coordination de la construction, y compris les routes, les réseaux d’eau et d’égouts, les réseaux électriques et le haut débit, les États devraient élaborer des plans qui encouragent la coordination. Ils devraient également encourager les processus d’autorisation qui accélèrent la prise de décision et réduisent les coûts.
Établir un processus de subvention concurrentiel
Une fois qu’un État a identifié où il souhaite déployer des réseaux à large bande nouveaux ou améliorés, il doit établir un processus concurrentiel d’attribution du financement qui récompense les entreprises capables de fournir les solutions les plus utiles et les plus rentables.
Il existe une variété de façons de le faire. Les États pourraient utiliser des enchères inversées, un mécanisme qui attribue des fonds au fournisseur désireux de déployer des réseaux qui répondent à une norme de performance spécifiée au niveau de subvention le plus bas. Bien que ce mécanisme ait du mérite, malheureusement, l’effort le plus récent de la FCC qui l’a utilisé a commis une erreur dans l’exécution, ce qui a aigri le Congrès et probablement de nombreux États en utilisant ce processus. Les États pourraient également utiliser un processus de subvention concurrentiel plus traditionnel dans lequel des points sont attribués pour certains paramètres (performance du réseau, coût de la subvention, rapidité de livraison, durée de vie totale de l’infrastructure, etc.).
Quel que soit le mécanisme, le processus sera un point de discorde majeur pour tous les soumissionnaires potentiels. Dans le cadre du processus d’engagement des parties prenantes mentionné ci-dessus, les États doivent solliciter des commentaires sur les paramètres d’évaluation des offres. Les États doivent prévoir du temps pour examiner toutes leurs préoccupations et, dans la mesure du possible, adopter un processus que les soumissionnaires potentiels considéreront comme équitable afin que le plus grand nombre puisse participer.
Établir un processus pour faire respecter les engagements
Malheureusement, une promesse faite n’est pas une promesse tenue. Lorsque les États financent des entités privées pour déployer des réseaux à large bande, ils doivent le faire en vertu de dispositions contractuelles qui incitent les gagnants à respecter leurs engagements. Les États doivent prendre des mesures pour superviser, auditer et vérifier que ces engagements ont été respectés. Ce n’est pas un problème unique, mais il soulève des complexités importantes qui sont susceptibles d’être similaires dans de nombreux États.
Avec les objectifs de haut débit de l’IIJA, le Congrès a donné aux États une grande opportunité ainsi qu’un grand défi. En prenant les mesures décrites ci-dessus, parallèlement aux actions de la FCC et de la NTIA décrites dans les publications précédentes, les États peuvent aider la nation à se rapprocher de l’élargissement de l’accès au haut débit et de l’abordabilité pour tous les Américains.
