Migration climatique : que savons-nous vraiment ?

Comment le changement climatique peut-il affecter la migration ?

La migration prend de nombreuses formes – temporaire ou permanente, locale, rurale-urbaine ou internationale, forcée ou volontaire – et se produit pour de nombreuses raisons – économiques ou politiques, ou parce que les gens fuient la violence aiguë ou les catastrophes naturelles. Les façons dont le changement climatique pourrait affecter la migration sont donc complexes.

La littérature académique fait la distinction entre les impacts des événements à évolution rapide comme les ouragans et les événements à évolution lente comme la baisse des rendements agricoles ou la désertification. Les premiers ont généralement un impact direct entraînant des déplacements forcés, temporaires et locaux, tandis que les seconds ont plus souvent un impact économique indirect entraînant une migration à long terme, progressive et souvent volontaire. L’élévation du niveau de la mer, bien qu’un événement à évolution lente, peut néanmoins entraîner directement une migration forcée et locale et menace de nombreuses zones densément peuplées dans le monde. De plus, avec le temps, la fréquence des catastrophes naturelles liées au climat devrait augmenter, ce qui soulève des questions sur l’impact d’événements répétés à évolution rapide.

Une autre couche de complexité est ajoutée par le fait que les réponses migratoires diffèrent d’un individu à l’autre, par exemple parce que les migrants plus riches peuvent se permettre de partir plus loin, tandis que les agriculteurs pauvres pourraient ne pas être en mesure de se déplacer du tout si leurs revenus diminuent en raison du changement climatique. Les individus des pays plus développés peuvent même ne pas avoir besoin de déménager, car leurs revenus ne dépendent pas fortement de l’agriculture ou parce qu’ils ont les moyens de s’adapter aux effets du changement climatique.

Que disent les études empiriques ?

La réalité complexe de la migration (et le manque de données historiques adéquates pour saisir le changement climatique naissant et de données cohérentes sur la migration) se reflètent dans les résultats contrastés d’études empiriques et de modèles qui tentent d’estimer les effets passés ou futurs du changement climatique sur la migration. Une étude de 2016, par exemple, a révélé que dans les pays à revenu intermédiaire, la hausse des températures moyennes à long terme augmente la migration des zones rurales vers les villes, ainsi que la migration vers les pays voisins. Dans les pays pauvres, elle a trouvé un effet négatif sur la migration interne et internationale, qui est attribué aux contraintes de revenu exacerbées des travailleurs agricoles pauvres. D’autres études trouvent des effets positifs des anomalies météorologiques sur la migration à la fois à l’intérieur et à partir de l’Afrique subsaharienne, ce qui suggère que les contraintes de revenu ne sont pas absolues. Un autre article de 2015 n’a trouvé aucun effet direct des facteurs climatiques à long terme sur la migration internationale, mais a suggéré que les catastrophes naturelles et les pénuries de précipitations peuvent avoir un effet indirect à travers les écarts de revenus.

Qu’est-ce que cela signifie pour la migration vers l’Europe ?

Sans surprise, la réponse n’est pas tout à fait claire. Conformément à l’idée de contraintes de revenus ainsi que de politiques migratoires restrictives, la plupart de la littérature suggère que la migration des pays en développement en réponse au changement climatique augmentera mais sera principalement interne ou vers les pays voisins. Les observations actuelles semblent le confirmer. L’étude de 2016 a révélé que le changement climatique ne fait que stimuler la migration internationale des pays à revenu intermédiaire vers des pays voisins similaires, ce qui exclut principalement les pays de l’OCDE en tant que destination. De même, le document de 2015 n’a rapporté que certaines preuves de la migration sud-sud, plutôt que de la migration vers les pays à revenu élevé. Le GIEC déclare donc qu’il n’y a qu’une faible confiance dans le fait que le changement climatique contribue à la migration vers l’Europe.

Cependant, la mesure dans laquelle les conclusions basées sur des données historiques se maintiendront à l’avenir est discutable. De nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire sont devenus plus prospères depuis le début de ce siècle, ce qui a peut-être atténué les contraintes financières potentielles sur la migration. De plus, la mondialisation a déjà facilité la migration en créant des réseaux de migrants dans les pays de l’OCDE, qui peuvent soutenir les migrants en herbe à la fois sur le plan pratique et financier.

Les prévisions du nombre de migrants climatiques sont souvent citées pour sonner l’alarme, car les migrants devraient provenir principalement des régions entourant l’Europe : Afrique, Moyen-Orient et Asie centrale. Par exemple, un rapport de l’Organisation internationale pour les migrations est parfois cité, affirmant que jusqu’à 1 milliard de personnes seront déplacées d’ici 2050. Ce qu’il nous dit en fait, c’est que personne ne sait vraiment combien de personnes seront déplacées. 200 millions est un chiffre accepté, mais la fourchette des estimations va de 25 millions à 1 milliard d’ici 2050. Cela dépend également du scénario qui se matérialise pour l’action climatique et le développement mondial.

L’estimation haute de 1 milliard provient d’un rapport de Christian Aid, mais ce rapport indique en fait que « seulement » 250 millions de personnes seront déplacées par les phénomènes liés au changement climatique. Les autres réfugiés sont déplacés par des conflits (éventuellement liés) et des catastrophes naturelles (100 millions) et des projets de développement (645 millions). Bien que cela soit préoccupant d’un point de vue humanitaire, les implications pour les politiques migratoires européennes pourraient être moins graves, car très peu d’entre eux quitteront leur propre pays.

De même, l’Institut pour l’économie et la paix indique que 1,2 milliard de personnes risquent d’être déplacées en raison du changement climatique d’ici 2050. Cependant, le rapport ne dit pas que ces migrants iront tous vers l’Europe ou d’autres régions développées, mais simplement que ce nombre de personnes vivront dans des pays qui ne sont pas suffisamment résilients au climat. Un autre rapport récent de la Banque mondiale estime que d’ici 2050, entre 125 et 216 millions de migrants climatiques pourraient effectivement se déplacer à l’intérieur des pays à revenu faible ou intermédiaire en fonction des résultats climatiques. Il ne dit pas combien de migrants devraient se déplacer à l’étranger.

Les estimations de la future migration climatique vers l’Europe sont plus rares. Les estimations d’un modèle dans une étude placent le nombre total de migrants climatiques au cours du XXIe siècle entre 200 et 300 millions, dont 78 % sont internes, tandis que le reste va vers des destinations de l’OCDE. Il est important de noter que les conflits déclenchés par le changement climatique pourraient forcer plus de 50 millions de migrants climatiques supplémentaires à se déplacer au cours de ce siècle. Dans ce cas, la plupart de ces migrants devraient se déplacer vers l’Europe selon le modèle.

Enfin, une étude extrapolant des données historiques sur les températures et les demandes d’asile a estimé que d’ici la fin du siècle, l’UE recevra environ 100 000 demandes d’asile supplémentaires par an dans le scénario climatique actuellement le plus probable, soit une augmentation de 28 % par rapport à 2017.

Et en Europe ?

Fait intéressant, la littérature sur les migrations liées au climat en Europe est rare et peu concluante. Il ne prédit pas d’effets importants et toute migration en cours serait principalement rurale-urbaine. Cela n’exclut pas des évolutions plus importantes dans certaines régions. La baisse de la productivité agricole est l’un des facteurs les plus importants de la migration induite par le climat. On pourrait donc affirmer que la pression à la migration pourrait augmenter dans les zones rurales des régions les plus méridionales de l’Europe (en particulier dans les pays candidats à l’UE), qui, au moins aujourd’hui, dépendent beaucoup plus de l’emploi agricole que la moyenne de l’UE et seront également les plus exposées au réchauffement des températures et aux sécheresses . Le déplacement des personnes vers des villes du même pays ou vers un autre pays de l’UE dépendra probablement principalement de facteurs économiques.

Figure 1 : % de l’emploi total dans l’agriculture, la sylviculture et la pêche par région (NUTS2), données pour 2019. Source : Eurostat.

Figure 2 : % de changement projeté des précipitations annuelles d’ici le milieu du siècle (2041-2070) par région (NUTS2), dans un scénario à fortes émissions (RCP 8.5). Source : Climate-ADAPT.

Conclusion

Dans l’ensemble, la littérature sur la migration induite par le climat suggère que les gens se déplacent déjà en raison du changement climatique et qu’un nombre croissant le fera à l’avenir, volontairement ou non. La quantification de la migration future est délicate en raison de la complexité et des limites des données, et les résultats dépendent des scénarios climatiques futurs et de la définition d’un migrant climatique. On ne sait pas non plus quel sera le principal moteur (niveau de la mer, pertes de revenus ou instabilité, etc.), s’il s’agira de migrants plus pauvres ou plus prospères qui se déplaceront, et combien traverseront les frontières, y compris vers l’Europe. La plupart des personnes déplacées ne voyagent peut-être pas loin, mais il semble raisonnable de s’attendre à un nombre plus élevé d’arrivées en Europe si le changement climatique déclenche l’instabilité et des conflits sur les ressources dans les régions environnantes. Au sein de l’Europe, seules les régions les plus méridionales sont susceptibles de connaître une émigration vers les villes voisines ou vers d’autres pays de l’UE, ce qui peut nécessiter une réponse au niveau de l’UE.

Citation recommandée :

Lenaerts, K. et S. Tagliapietra (2022) ‘Migration climatique : que savons-nous vraiment ?’, Bruegel Blog25 avril