Le président sud-coréen Moon Jae-in a eu quelques bonnes semaines. Le coronavirus a été, à bien des égards, une occasion pour Moon de démontrer ses compétences en leadership et de revendiquer la place de la Corée du Sud dans le monde en tant que démocratie dynamique, technologiquement avancée et bureaucratique.
Avant la pandémie, les choses n'allaient pas très bien pour Moon. En 2019, sa cote d'approbation était tombée à 30% en raison du ralentissement économique de son pays et d'un scandale politique. Sa politique d'engagement avec la Corée du Nord n'allait nulle part et les liens avec le Japon étaient au plus bas. Les détracteurs ont prédit que la réponse initiale confuse de l’administration à une pandémie – marquée par des gaffes, de la controverse et des déclarations contradictoires du gouvernement – réduirait les chances de son parti aux urnes lors des élections législatives du 15 avril.
Mais soutenu par le traitement finalement réussi de COVID-19 par son administration, le Parti démocrate de Corée au pouvoir (et son groupe affilié) a remporté 180 des 300 sièges au total à l'Assemblée nationale, une marge de victoire sans précédent depuis la transition de la Corée du Sud vers la démocratie en 1987. Les deux tiers des électeurs éligibles du pays se sont rendus lors de la pandémie mondiale de coronavirus, alors même que la Grande-Bretagne, la France et près de 20 États américains ont reporté leurs élections, incapables d'assurer la sécurité de leurs citoyens s'ils tentaient d'exercer leur droit de vote.
La Corée du Sud est désormais le toast de la ville. Le Washington Post, entre autres médias, a vanté la Corée du Sud pour avoir montré au monde comment «des élections libres, justes et sûres» pouvaient être organisées. Ces félicitations s'ajoutent aux applaudissements mondiaux que Séoul a mérités pour ses tests et traitements généralisés des infections à COVID-19, qui ont permis au pays d'éviter de sévères blocages.
Le pays exporte maintenant cette expertise dans le monde, car la plupart des gouvernements – qui se heurtent au poids de leurs réponses lentes, de leur inaction ou de leur manque de préparation – tentent de glaner les meilleures pratiques d'un pays qui a souvent été éclipsé par ses armes nucléaires venteuses – maniant un voisin du nord et son agence a subsumé dans le récit plus dominant sur la concurrence entre les grandes puissances américano-chinoises.
Ce moment est une occasion unique pour Moon de briller sur la scène mondiale.
Ce moment est une occasion unique pour Moon de briller sur la scène mondiale, offerte par le fait que la Corée du Sud est de l'autre côté de la courbe, tandis que les taux d'infection et de décès augmentent ailleurs, les échanges commerciaux de Pékin et de Washington et la réputation des organisations internationales autrefois vénérables comme l'Organisation mondiale de la santé sont érodées.
Voici comment Moon peut construire son capital de politique étrangère.
Premièrement, le président Moon peut commencer dans son propre quartier en rétablissant des liens avec le Japon. Les relations bilatérales se sont détériorées en 2019 lorsqu'un différend commercial, résultant de tensions latentes sur le recours au travail forcé et à l'esclavage sexuel au Japon pendant la colonisation de la Corée par le Japon, a nui à la coopération économique et sécuritaire et attisé la ferveur nationaliste dans les deux pays. Cette animosité a soulevé sa vilaine tête début mars, alors que la Corée du Sud avait encore le plus grand nombre de cas en dehors de la Chine. Séoul a critiqué Tokyo pour avoir institué des restrictions de voyage pour les Sud-Coréens, qualifiant cette décision d'action «inutile, excessive et extrêmement regrettable» motivée par la politique.
Mais avec le vent dans le dos, Moon peut rétablir les liens avec Tokyo en facilitant la livraison rapide de tests et d'équipements médicaux au Japon, où le nombre de cas a augmenté ces derniers jours et le Premier ministre Abe Shinzo a déclaré l'état d'urgence au cours de la Le pays entier. Moon devrait saisir cette opportunité pour générer de la bonne volonté parmi le peuple japonais et encourager les habitudes de coopération, non seulement en matière de santé publique, mais aussi pour la reconstruction de partenariats économiques et sécuritaires. L’élan de la coopération dépendra également de la volonté d’Abe de mettre de côté les différences et de sauver la relation, même si certaines de ses priorités clés – les Jeux olympiques, par exemple – semblent plus incertaines.
Deuxièmement, Séoul peut contribuer à façonner l'avenir de la coopération internationale en cas de pandémie. Les effets dévastateurs et perturbateurs de la pandémie actuelle ont conduit à appeler à la restructuration des priorités de sécurité nationale des États-Unis en vue de créer une infrastructure durable de partenariats mondiaux qui seraient prêts à faire face à de futures pandémies, dont les scientifiques évaluent la fréquence. Ayant mis en place une impressionnante infrastructure de lutte contre les coronavirus qui comprend un large réseau d'installations de test, une coordination des gouvernements locaux et centraux, des partenariats public-privé pour le traitement et les soins, et des campagnes d'information publiques efficaces, l'administration Moon est prête à exercer une influence critique sur établir un plan directeur sur la manière dont les pays, individuellement et ensemble, peuvent lutter contre la prochaine pandémie.
Enfin, l’utilisation robuste des technologies numériques par la Corée du Sud pour suivre les cas a alimenté le débat sur les libertés civiles et la vie privée à l’ère des coronavirus. Le gouvernement, sans consentement, a collecté des historiques de cartes de crédit, des séquences de vidéosurveillance et des données de géolocalisation de téléphones portables pour retracer les infections confirmées et potentielles. Les autorités sanitaires contactent ensuite toutes les personnes qui se trouvaient à proximité immédiate de la personne infectée pour un test et une mise en quarantaine, si nécessaire. Des équipes de désinfection sont envoyées sur ces sites et des SMS sont diffusés aux résidents de cette localité pour les avertir des endroits à éviter ou pour les alerter de la possibilité de leur infection.
Les analystes sont à juste titre préoccupés par le potentiel d'utilisation de tels outils dans des situations non pandémiques pour renforcer le contrôle autoritaire, soulignant le Parti communiste chinois, qui a déjà exploité ces technologies pour réprimer et surveiller la population. Les mesures COVID-19 de la Corée du Sud sont basées dans ses lois qui ont été spécifiquement conçues pour gérer une épidémie de maladie – la réforme juridique est intervenue après l'épidémie de MERS en 2015 et met l'accent sur le droit du public de savoir en cas d'urgence de santé publique – mais elle a également eu le les lois de confidentialité les plus strictes au monde depuis 2011, selon l'International Association of Privacy Professionals.
Il reste à voir dans quelle mesure ou peu l’exemple de la Corée du Sud pourrait être transféré ailleurs. Mais compte tenu de l'expérience du gouvernement, de son cadre juridique établi pour la gestion de la santé publique et de la présence des plus grands géants technologiques du monde comme Samsung et LG, l'administration Moon pourrait avoir beaucoup à apporter aux débats politiques internationaux sur la manière d'ériger des garde-corps contre les abus du numérique technologies et protéger les droits individuels dans les urgences de santé publique, tout en favorisant l'innovation et un partenariat public-privé mutuellement bénéfique.
Les récentes élections et COVID-19 ont donné au président Moon un mégaphone. Comment il choisira de l'utiliser – s'il tentera de nouer des liens avec le Japon et d'élargir le leadership de la Corée du Sud sur les questions mondiales ou d'alimenter le nationalisme et de continuer à se concentrer plus étroitement sur les relations intercoréennes – en dira long sur sa vision de la Corée du Sud, au-delà la fin de son mandat en 2022.
