Musk dit au procès de SolarCity que Tesla « mourrait » s’il n’était pas PDG

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WILMINGTON – Elon Musk a insisté devant le tribunal lundi sur le fait que le conseil d’administration de Tesla Inc contrôle l’entreprise, mais a déclaré que le constructeur de véhicules électriques «mourrait» s’il n’était pas le directeur général, comme il a témoigné pour défendre l’acquisition de SolarCity par Tesla en 2016.

Le procès intenté par les fonds de pension syndicaux et les gestionnaires d’actifs allègue que le PDG de la célébrité a poussé le conseil d’administration de Tesla à épuiser les actifs de l’entreprise avec l’accord de 2,6 milliards de dollars pour SolarCity, qui manquait de liquidités.

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Musk détenait à l’époque une participation de 22% dans Tesla et SolarCity, qui a été fondée par ses cousins, et certains actionnaires de Tesla ont allégué que l’accord visait à renflouer l’investissement de Musk dans la société de panneaux solaires.

Le coup d’envoi d’un procès de deux semaines à Wilmington, Delaware, Musk, vêtu d’un costume sombre, d’une chemise blanche et d’une cravate sombre légèrement de travers, a déclaré qu’il avait essayé « très fort de ne pas être le PDG de Tesla, mais je dois le faire ou franchement Tesla va mourir.

Le procès accuse Musk de dominer les discussions du conseil d’administration, poussant Tesla à payer plus pour SolarCity et induisant les actionnaires en erreur sur la détérioration de la santé financière de l’entreprise.

Musk a déclaré au tribunal que le conseil d’administration de Tesla avait géré l’accord SolarCity et qu’il ne faisait pas partie du comité du conseil d’administration qui en a négocié les termes.

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« Je ne sais même pas ce qui s’est passé », a-t-il déclaré.

Musk a répondu calmement lors du contre-interrogatoire de l’avocat des actionnaires Randall Baron, mais les questions par oui ou par non de Baron ont souvent suscité des réponses longues et sinueuses. À un moment donné, Musk a qualifié l’avocat de « mauvais être humain ».

Baron a demandé si le conseil d’administration avait vérifié son titre Technoking, qu’il s’était donné en mars.

« Cela a généré tout un tas de presse gratuite et Tesla ne fait pas de publicité et c’est utile pour les ventes générales », a-t-il déclaré. Il a qualifié le titre de blague : « Je pense que je suis drôle. »

Les actions de Tesla ont augmenté d’environ 4% lundi soir à 684,44 $.

Au cœur de l’affaire se trouvent les affirmations selon lesquelles, malgré sa participation minoritaire, Musk était un actionnaire majoritaire de Tesla en raison de ses liens avec les membres du conseil d’administration et de son style dominateur. Cette désignation imposerait une norme juridique plus stricte et augmenterait la probabilité que le tribunal conclue que la transaction est injuste pour les actionnaires.

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Les actionnaires ont demandé au tribunal d’ordonner à Musk, l’une des personnes les plus riches du monde, de rembourser à Tesla ce qu’il a dépensé pour l’accord.

Musk a d’abord été interrogé pendant environ une heure par son avocat, Evan Chesler, qui lui a demandé de décrire sa relation avec le conseil d’administration.

« Je dirais bien », a répondu Musk. « Ils travaillent dur et sont compétents. Ils sont de bons conseils et sont rigoureux dans leur action au nom des actionnaires.

Il a déclaré qu’il n’avait pas fixé de salaire pour les administrateurs ou qu’il n’avait pas la capacité de les licencier ou de les embaucher. Il a également déclaré que parce qu’il possédait le même pourcentage d’actions dans les deux sociétés et qu’il n’y avait pas d’argent impliqué dans la transaction, il n’en a pas profité. Il a déclaré que la fusion visait à combiner les activités de batteries de Tesla avec la production d’énergie durable de SolarCity.

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« Il n’y a eu aucun gain financier », a-t-il déclaré.

Des experts juridiques ont déclaré que le juge rechercherait des preuves que Musk a menacé les membres du conseil d’administration ou que les administrateurs ont estimé qu’ils ne pouvaient pas lui tenir tête. Les membres du conseil d’administration et d’autres personnes impliquées dans l’accord de 2016 témoigneront à partir de mardi.

Baron a averti Musk au début de l’interrogatoire que l’exécutif pourrait être à la barre jusqu’à mardi. « Nous prévoyons de passer beaucoup de temps avec vous. Ça va être une corvée.

Musk a grimacé, a pointé le doigt sur l’épaisse exposition de reliure et a répondu: « Je peux le dire par la reliure. »

Les administrateurs de Tesla ont réglé les allégations du même procès l’année dernière pour 60 millions de dollars, payés par l’assurance, sans admettre de faute. (Reportage de Tom Hals à Wilmington, Delaware ; Montage par Noeleen Walder, Daniel Wallis, Andrea Ricci et Sonya Hepinstall)