Où sont passés tous les travailleurs ?

Des employés dans les installations de Siemens Mobility à Sacramento, le 28 septembre.


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David Paul Morris/Bloomberg Nouvelles

Le département du Travail a signalé vendredi un autre mois décevant pour l’emploi, mais le problème n’était pas une pénurie d’emplois. La question est : qu’est-il arrivé aux travailleurs ?

Les employeurs n’ont ajouté que 194 000 emplois en septembre, la deuxième surprise mensuelle négative d’affilée. Alors que le taux de chômage a fortement chuté à 4,8% contre 5,2%, c’est parce que 183 000 Américains ont quitté la population active. La participation au marché du travail a chuté de 0,1 point de pourcentage à 61,6 % et a à peine bougé depuis 61,4 % il y a un an, alors même que l’économie a connu une croissance rapide. (Voir le tableau à proximité.)

Il y a encore cinq millions d’Américains de moins employés qu’avant les blocages pandémiques, et trois millions d’entre eux ont quitté le marché du travail. Même la Maison Blanche n’a pas essayé d’édulcorer les chiffres. Il a blâmé le rapport moche sur la variante Delta de Covid, qui a probablement contribué à la pénurie de nouveaux emplois dans l’alimentation et l’hébergement.

Mais le nombre d’Américains incapables de travailler parce que leur employeur a fermé ou perdu des affaires en raison de la pandémie a chuté de 600 000 par rapport au mois d’août. Les cas de Covid ont diminué d’un tiers en septembre, et de nombreuses industries non affectées par le virus n’ont pas non plus ajouté de travailleurs.

Les employeurs réclament des travailleurs mais ils ne les trouvent pas même lorsqu’ils paient plus. Selon la Fédération nationale des entreprises indépendantes, 67 % des petites entreprises ont déclaré avoir embauché ou tenté d’embaucher en septembre, et 42 % ont augmenté leur rémunération. Mais un record de 51% ont encore des postes qu’ils ne pourraient pas combler.

Alors, qu’est-ce qui cause la pénurie de main-d’œuvre? Un des coupables possibles est les mandats de vaccination du gouvernement et des employeurs qui fixent des ultimatums aux travailleurs. L’ordre de vaccin du président Biden s’est d’abord appliqué aux maisons de soins infirmiers, qui ont perdu des emplois au cours du mois. De nombreux États et districts scolaires ont également imposé des mandats, et l’emploi dans l’éducation nationale et locale a chuté de 161 000. La Maison Blanche affirme que ses mandats de vaccination stimuleront la croissance de l’emploi, mais pas si les travailleurs non vaccinés démissionnent.

Les démocrates ont également fait de l’abandon une option économique plus facile. Les allocations de chômage améliorées en cas de pandémie ont pris fin début septembre, mais ce n’était qu’une semaine avant la fin de l’enquête mensuelle sur le chômage du Labour. Le mois prochain pourrait fournir de meilleures données sur ce score. Mais il existe encore de nombreux autres paiements financiers fédéraux qui ne nécessitent pas de travail, notamment une allocation mensuelle de 300 $ par enfant, des coupons alimentaires et une aide au loyer. De nombreuses personnes ont économisé une partie de leurs paiements de transfert, et maintenant les démocrates promettent davantage.

L’inflation peut également faire pencher la balance vers les loisirs plutôt que vers le travail. Le salaire horaire moyen augmente rapidement, en hausse de 4,6 % par rapport à il y a un an et de 7,4 % en rythme annualisé. Mais la croissance des salaires après l’inflation a diminué pour de nombreux Américains à faible revenu, qui consacrent une plus grande partie de leurs revenus à l’alimentation et à l’énergie.

Le manque de travailleurs est clairement devenu un frein à l’économie, ralentissant la production et contribuant aux tensions du côté de l’offre. Les navires sont sauvegardés dans les ports en partie parce qu’il n’y a pas de travailleurs pour les décharger et les transporter là où ils doivent aller. Les constructeurs de maisons affirment que les pénuries de main-d’œuvre et de matériaux retardent les projets et augmentent les prix. L’économie continue de croître, mais pas autant qu’elle devrait l’être alors que le pays émerge des profondeurs de la pandémie. La Réserve fédérale d’Atlanta a abaissé cette semaine son estimation du PIB pour le troisième trimestre à 1,3% contre 6,1% fin juillet.

La Maison Blanche et la Fed ont déployé le mélange de politiques keynésiennes de dépenses gouvernementales et de politique monétaire accommodante pour stimuler la demande. Pendant ce temps, ils ont comprimé l’offre avec des incitations à ne pas travailler, des mandats restrictifs et la promesse de plus de réglementation et d’impôts plus élevés. Le résultat est une inflation de 5% et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui, selon les PDG, s’étendront jusqu’en 2022 et peut-être au-delà.

Maintenant, les démocrates veulent ajouter 5 000 milliards de dollars supplémentaires de dépenses et d’impôts qui feront davantage de même. Les travailleurs et l’économie seront bien mieux lotis si ce projet de loi meurt.

Wonder Land : « Nous avons trois choses à faire », déclare Joe Biden. « Le plafond de la dette, la résolution continue et les deux lois. Nous le faisons, le pays sera en pleine forme. » Images : Disney via Everett Collection/Getty Images Composite : Mark Kelly

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Paru dans l’édition imprimée du 9 octobre 2021.

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