Les Greenouts de Californie et du Texas

En août dernier, les Californiens ont connu des pannes de courant au milieu d’une vague de chaleur qui a englouti le sud-ouest. La Californie produit la moitié de son électricité à partir de l’énergie solaire pendant les après-midi d’été, mais elle n’avait pas assez d’électricité le soir lorsque le soleil s’est estompé. Il dépend également fortement des importations, mais les autres États n’avaient pas de puissance à revendre.

Maintenant, le problème se reproduit alors qu’une grave sécheresse limite également l’hydroélectricité. Dans quelques années, la centrale nucléaire de Diablo Canyon devrait prendre sa retraite. La centrale fournit près de 10 % de l’électricité de l’État et alimente les énergies renouvelables intermittentes. Mais les groupes verts veulent que le réseau fonctionne entièrement à l’énergie solaire, éolienne et batteries. Les pannes d’électricité pourraient bientôt devenir aussi courantes que les incendies de forêt.

Les Californiens qui ont déménagé au Texas découvrent que l’énergie électrique y est aussi verte et floconneuse. Le Texas a attiré des dizaines de développeurs éoliens qui profitent du crédit d’impôt fédéral pour la production d’électricité renouvelable, qui les rémunère pour chaque unité d’électricité qu’ils produisent, qu’elle soit ou non nécessaire.

En mars, l’éolien représentait une part plus importante de la production d’électricité du Texas que le gaz. Ercot prévoit que la capacité éolienne pourrait augmenter de plus d’un tiers cette année. Les centrales nucléaires et fossiles ont du mal à rivaliser avec l’éolien, qui peut rapporter de l’argent même lorsque les prix de gros deviennent négatifs. Beaucoup ont fermé leurs portes ou lésinent sur l’entretien.

Des millions de Texans ont perdu de l’électricité en février au milieu d’une explosion arctique qui a gelé des équipements de centrales électriques, y compris des éoliennes. Les militants du climat ont reproché aux centrales à combustibles fossiles de ne pas avoir sauvé l’État, bien qu’elles aient fourni une électricité qui a plus que compensé le reflux de l’énergie éolienne. Le Texas a également été réprimandé pour ne pas avoir « intempérié » les centrales électriques pour qu’elles fonctionnent dans des conditions glaciales.

Mais les vagues de chaleur sont courantes au Texas. Alors, quelle est l’excuse maintenant ? Ercot affirme que des pannes inattendues de centrales électriques ont éliminé 12 000 mégawatts de capacité – assez pour alimenter environ deux millions de foyers – dont environ 80% étaient du charbon, du nucléaire ou du gaz.

Pourtant, selon les données de l’Energy Information Administration (voir le graphique ci-contre), l’énergie éolienne a plongé des deux tiers depuis la fin de la semaine dernière tandis que la production d’électricité au gaz a augmenté de plus de la moitié. Le charbon et le nucléaire sont restés stables. En somme, certaines centrales à gaz ont eu des problèmes, mais la plupart fonctionnaient comme prévu mais ne pouvaient toujours pas compenser l’énorme réduction de l’énergie éolienne.

Un gros problème est que les subventions et les mandats ont stimulé un développement excessif des énergies renouvelables, ce qui a entraîné des usines à gaz fonctionnant à des niveaux inférieurs ou même inactives la plupart du temps. Maintenir les unités de secours en parfait état coûte extrêmement cher. Ainsi, lorsque les usines doivent fonctionner à plein régime pour répondre à la demande croissante ou sauvegarder les énergies renouvelables, des problèmes surgissent, comme ils l’ont fait cette semaine.

C’est l’avenir sans combustibles fossiles auquel les habitants des 48 autres États doivent s’attendre dans le cadre des plans climatiques démocrates. Conseil de survie de pro : achetez un générateur diesel pendant que vous le pouvez encore.