Le 25 mai 2020, George Floyd, un habitant de Minneapolis âgé de 46 ans et non armé, est décédé après avoir été retenu par l'agent Derek Chauvin dont le genou était coincé dans le cou alors qu'il était menotté, le visage dans la rue pendant 8 minutes et 46 secondes. Considéré comme un «gentil géant» par les membres de sa famille, ses amis et ses collègues en raison de sa taille, George Floyd était un Afro-américain arrêté par Chauvin, un policier blanc, pour avoir prétendument utilisé un billet de 20 $ contrefait pour acheter des cigarettes dans un épicerie locale. Avant sa mort dans un hôpital local, environ une heure plus tard, les passants regardaient Chauvin maintenir la pression sur le cou de George Floyd alors que trois autres officiers ne faisaient absolument rien pour empêcher ce qui était clairement un usage intrusif de la force. Toutes ces actions ont été capturées sur les téléphones-appareils photo de badauds à proximité qui tentaient d'aider un autre Noir immobilisé par la police.
Au cours des onze dernières années, la technologie mobile est devenue un incontournable des communications pour les populations vulnérables, en particulier les smartphones. Vingt-cinq pour cent des Afro-Américains et 23 pour cent des Latinos dépendent d'un smartphone, utilisant le support comme principal mode de communication. Ces dernières années, des individus, qui ont été témoins de rencontres physiques entre des citoyens et la police, les ont enregistrés, révélant parfois la profondeur de la terreur institutionnelle exercée sur les Noirs par les forces de l'ordre.
Avec la longue histoire de violence contre les Noirs en Amérique, l'omniprésence des enregistrements vidéo a remanié le récit entourant la violence policière et accru les préoccupations du public concernant l'application des lois. Dans le monde d'aujourd'hui, pratiquement n'importe qui peut être vidéaste et cinéaste. La combinaison de téléphones intelligents, d'applications d'enregistrement vidéo et de plateformes de médias sociaux a généré une révolution dans l'autonomisation du public. Plutôt que d'avoir à passer le mot des Afro-Américains à la police, les gens peuvent voir la violence par eux-mêmes et demander justice.
Ces facteurs devraient expliquer pourquoi les observations enregistrées de brutalités policières contre des Afro-Américains déclenchent des protestations, même pendant une pandémie mondiale. La technologie fait désormais partie de l'histoire de la façon dont les populations marginalisées aux États-Unis et dans le monde enregistrent une injustice et, par conséquent, gagnent en autonomie personnelle. En tirant parti d'Internet, le contenu vidéo généré par des civils peut déplacer l'opinion publique vers des points de vue plus critiques sur l'application des lois et l'incarcération de masse.
Le schéma troublant
Dans l’affaire Floyd, des vidéos prises par les téléphones-appareils des spectateurs ont montré ses derniers instants alors qu’il criait trois mots: «Je ne peux pas respirer!» suivi d'un appel à l'aide à sa mère décédée. Les enregistrements ont rappelé aux gens la même phrase précédemment entendue d'un autre homme noir non armé du nom d'Eric Garner, qui a été placé dans un étranglement serré par l'agent Daniel Pantaleo à Staten Island, New York. Après avoir été arrêté le 17 juillet 2014 pour avoir prétendument vendu des cigarettes simples dans un carton sans timbre fiscal, l'échange physique de Garner avec les forces de l'ordre s'est terminé avec lui sur le terrain, s'est retourné pour stabiliser sa respiration jusqu'à sa mort une heure plus tard dans un hôpital local. Après avoir vu Eric Garner maîtrisé par la police, plus de 50 manifestations nationales rejetant les actions de Pantaleo ont éclaté. Un mois plus tard, ces manifestations seront suivies des manifestations et des émeutes à Ferguson, dans le Missouri, après que l'officier Darren Wilson n'a pas été inculpé pour le meurtre de Michael Brown, 18 ans, non armé, après avoir été accusé d'avoir volé des cigares bon marché et d'avoir poussé un commis de dépanneur. Trois ans après la mort de Brown, des images de surveillance ont révélé un homme afro-américain non violent dans un dépanneur, contrant l'histoire de l'agent Wilson.
Le sort de George Floyd est scandaleusement similaire à celui d'Eric Garner, de Michael Brown et des innombrables autres dont la vie a été raccourcie par la violence policière. Les enregistrements de sa rencontre ont déclenché des protestations parmi des milliers de Minnesotans et de manifestants étrangers, exigeant que les quatre officiers soient immédiatement licenciés et inculpés. Cinq jours plus tard, Chauvin serait inculpé de meurtre au troisième degré et, quelques jours après avoir transféré son cas au procureur général de l’État, Keith Ellison, les charges ont été surclassées. Dix jours après le début des manifestations nationales, les trois autres officiers ont été accusés d’avoir aidé et encouragé le crime qui a causé la mort de M. Floyd.
Pourquoi les fusillades policières sont-elles plus visibles?
Depuis les images douloureuses du cercueil ouvert pour l'adolescent noir Emmett Till en 1955, toute l'Amérique a vu à quoi ressemble la violence raciale aux États-Unis. La mère d'Emmett, Mamie Till Bradley, a décidé de téléviser ses funérailles avec un cercueil ouvert, permettant aux personnes en deuil en personne et à la télévision pour voir sa stature mutilée, son visage enflé et son corps après avoir été brutalement attaqué dans le Sud.
Bien que la rencontre fatale de Trayvon Martin avec le justicier blanc George Zimmerman ne soit pas enregistrée sur bande vidéo, la mort du jeune homme de 17 ans en 2012 était probablement l'image la plus puissante d'un homme noir non armé dans un «sweat à capuche», ce qui a suscité des soupçons de ce jeune étudiant qui était marchant dans le quartier de sa mère.
Mais avant Martin, le meurtre d'Oscar Grant, 22 ans, originaire d'Oakland, était le premier incident de brutalité policière à être enregistré et partagé via un smartphone de première génération. Grant, dont l'histoire a été racontée plus tard dans le film de 2013 Station Fruitvale, a été mortellement abattu après avoir été menotté et retenu par deux agents de transport en commun rapide de la région de la Baie travaillant pour le réseau de transport en commun d'Oakland. Les passants ont utilisé leurs téléphones-appareils photo pour capturer les moments où Grant non armé s'est levé pour être repoussé au sol et abattu par l'un des policiers en quelques secondes. Mais cette vidéo n'a pas atteint l'ampleur de l'audience en ligne des autres, principalement parce que les sociétés de médias sociaux comme Twitter et Facebook, ainsi que d'autres plateformes en ligne, n'étaient pas aussi matures. Comparé à ses 2,6 milliards d'abonnés au premier trimestre de 2020, Facebook n'a signalé que 150 millions d'utilisateurs à l'époque, qui contenaient des images d'activisme autour de la mort d'Oscar Grant dans la région d'Oakland, où plusieurs jours de manifestations ont eu lieu.
Selon une étude de 2019, 1 homme afro-américain a plus de chances d'être tué par la police au cours de sa vie. Les décès de femmes noires suivent, malgré le manque de visibilité nationale sur leurs cas. Les images de la caméra du corps de la police de Sandra Bland en 2015 montraient un violent claquement de son corps au sol après avoir été arrêté lors d'un arrêt de circulation à Waller, au Texas. Trois jours plus tard, elle serait retrouvée morte dans sa cellule de prison, où le médecin légiste en chef a décidé d'un suicide. La récente fusillade de la police de l'EMT Breonna Taylor à Louisville, Kentucky, a gagné en visibilité lors des manifestations, d'autant plus qu'il a été partagé qu'elle avait été abattue au moins 8 fois lors d'un mandat de perquisition de la police exécuté au mauvais domicile. Pour rehausser le profil des femmes et des filles noires abattues par la police dans le débat national, l'avocate juridique, Kimberlee Crenshaw, a lancé une campagne en ligne, #SayHerName pour raconter leurs histoires.
Même quand il y a une vidéo, les inculpations de la police ne sont pas faciles
L'un des rares cas où un enregistrement vidéo a conduit à l'inculpation d'un officier a été la mort de Walter Scott à North Charleston, en Caroline du Sud. Scott, un homme noir non armé, a reçu une balle dans le dos alors qu'il fuyait un arrêt de circulation de routine en 2015. Après sa mort, l'officier Michael Slager a tenté de mentir sur ce qui s'est passé, mais un spectateur, Feiden Santana, a enregistré l'incident dans son intégralité sur son téléphone portable. L'enregistrement et le témoignage de Santana ont été présentés au tribunal, entraînant une peine de 20 ans de prison pour ce flic voyou.
Mais incriminer des images de téléphones-appareils photo ne peut pas toujours entraîner le dépôt d'accusations contre un ou des policiers. Même avec une vidéo, il a fallu cinq ans dans l'affaire Eric Garner pour licencier Pantaleo, en raison d'une longue enquête fédérale et d'un solide syndicat de police de New York qui a décrié toute action punitive contre lui. En 2019, le procureur général William Barr a ordonné la clôture de l'affaire. À Baltimore, l'arrestation très publique de l'Afro-américain Freddie Gray en 2015, suivie des mises en accusation immédiates des six policiers par la procureure de l'État, Marilyn Mosby, n'a toujours donné lieu à aucune condamnation.
Immédiatement après la mort de George Floyd, le président Donald J. Trump a demandé au ministère de la Justice et au FBI d'accélérer l'enquête sur les détails. Mais tout cela a changé en une semaine lorsque la Maison Blanche s'est penchée sur les manifestations et a commencé à se concentrer sur les groupes d'extrême gauche, les anarchistes progressistes et les criminels de bonne foi, qui, selon eux, infiltraient des protestations légitimes. Le procureur général Barr allait bientôt annoncer une enquête sur des groupes d'extrême gauche, comme Antifa, malgré la présence de perturbateurs suprémacistes blancs connus, responsables de certains pillages et violences dans diverses villes.
Et maintenant, le nouvel accent mis par le président Trump sur la «loi et l'ordre», plutôt que sur le rétablissement de la démocratie et de la guérison raciale, augmente la prolifération de la surveillance par la police et l'armée pour censurer ces manifestations de masse en cours dans le pays. Les images et les vidéos des tactiques de désescalade militaire qui incluent des gouttes de gaz lacrymogène et des matraques provenant des téléphones-appareils photo des manifestants sont aussi troublantes que l'enregistrement du meurtre de Floyd. Dans diverses villes, certains policiers déploient également des technologies de reconnaissance faciale pour scanner la foule de manifestants et collecter des données de localisation pour améliorer la surveillance et la contention des manifestants.
La technologie donne vie à la douleur
La brutalité policière est née d'une histoire de surveillance invasive de l'État et d'agressions persistantes contre les Afro-Américains et leurs modes de vie. Ces enregistrements apportent de la visibilité à la terreur historique et la peur que ressentent les Afro-Américains en présence de la police. Parfois, ces événements entraînent des conséquences mortelles pour les Noirs qui ne peuvent pas facilement échapper aux réalités du profilage racial ou des cibles à l'intérieur et à l'extérieur de leurs communautés.
Mais malheureusement, malgré la tragédie et le traumatisme mental de la mort d'Oscar Grant, Trayvon Martin, Eric Garner, Michael Brown, Walter Scott, Sandra Bland, Breonna Taylor, George Floyd et les innombrables autres ont été, il y aura plus d'hommes noirs et les femmes meurent en garde à vue sans les changements structurels, comportementaux et politiques des services de police en Amérique. Et avant même que ces changements ne soient institués, nous avons besoin d'une reconnaissance nationale que le racisme et la discrimination ont normalisé la violence contre les personnes de couleur.
