L’appel téléphonique de Biden-Xi soulève une question clé : qui clignotera en premier ?

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(Bloomberg) – Après des mois de peu de progrès dans les relations américano-chinoises, la frustration de Joe Biden l’a amené à lancer un appel avec Xi Jinping à la recherche d’une percée. Maintenant, la question est de savoir qui sera le premier à prendre des mesures concrètes.

Les dirigeants des plus grandes économies du monde se sont entretenus par téléphone pendant 90 minutes jeudi soir, leur première discussion depuis février. Bien que l’appel n’ait produit aucune annonce immédiate, le yuan s’est renforcé pour atteindre un sommet d’une semaine dans un contexte d’optimisme quant au fait que toute communication pourrait améliorer les relations globales.

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Pourtant, les lectures après la conversation ont montré que des différences fondamentales subsistent. La Maison Blanche a cherché à faire une distinction entre les questions où les pays peuvent coopérer et d’autres où ils seront en compétition, tandis que Xi a tout lié au « respect des préoccupations fondamentales de chacun ».

En pratique, cela signifie que l’espoir de Biden que la Chine s’engagerait à atteindre des objectifs d’émissions plus ambitieux avant le sommet de la COP26 plus tard cette année pourrait dépendre de sa volonté d’accepter les deux listes de demandes de Pékin, officiellement connues sous le nom de « Liste des actes répréhensibles américains qui doivent Stop » et la « Liste des cas individuels clés qui préoccupent la Chine ».

Biden appelle Xi à cause de la frustration des États-Unis avec des pourparlers sans issue

Depuis juillet, les responsables chinois ont fait référence à plusieurs reprises aux listes lors de réunions et de discours officiels. Les médias d’État chinois ont déclaré que les demandes comprenaient la levée de toutes les sanctions, la suppression des tarifs punitifs, la révocation des interdictions de visa, la levée des restrictions à l’exportation d’articles de haute technologie et le retrait d’une demande d’extradition pour Meng Wanzhou, la directrice financière de Huawei Technologies Co.

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« Le sommet lui-même n’est pas important – ce qui est important, c’est d’observer si les relations se sont améliorées de manière remarquable au-delà des semaines et des mois », a déclaré Shi Yinhong, directeur du Centre d’études américaines de l’Université Renmin à Pékin, qui a été conseiller du Conseil d’État chinois. « Tout observateur averti dans ce monde n’est pas optimiste. »

Depuis le dernier appel Biden-Xi en février, les deux pays se sont affrontés à plusieurs reprises sur les droits de l’homme, la cybersécurité et une enquête sur les origines du coronavirus, sur laquelle la Chine a refusé de coopérer. Pékin a également vu les relations avec les alliés des États-Unis se détériorer, se battant avec le Canada sur le cas de Meng, l’Australie sur l’enquête Covid-19 et l’Europe sur des allégations de génocide au Xinjiang.

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Pour Biden, céder à l’une des demandes de la Chine pourrait s’avérer politiquement difficile, même si un contingent de vétérans de Wall Street – dont John Thornton, président de Barrick Gold Corp. et un vétéran de Goldman Sachs Group Inc. – fait pression pour améliorer les relations. Une enquête publiée vendredi par la Chambre de commerce américaine en Chine a révélé que les trois quarts des participants se sont plaints que les mesures de guerre commerciale nuisaient à leurs opérations.

Une question qui peut être plus facile est celle des tarifs. La Maison Blanche est toujours en train de revoir sa politique globale en Chine, y compris la manière de procéder avec environ 300 milliards de dollars de droits punitifs imposés aux importations chinoises. L’examen pourrait être conclu et ses résultats dévoilés dans un proche avenir, selon un haut responsable de l’administration.

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L’objectif de Biden était de voir si un engagement personnel avec Xi pouvait mettre la relation sur une voie plus sérieuse et aider à faire avancer les questions où les deux parties peuvent coopérer, a déclaré le responsable. Le ton entre les deux dirigeants était familier et franc, et Biden a expliqué que Pékin pouvait parfois mal interpréter l’intention derrière les actions américaines, a déclaré le responsable de l’administration après l’appel.

L’appel semble provenir de la visite de John Kerry la semaine dernière pour discuter des problèmes climatiques, au cours de laquelle des responsables chinois ont déclaré que les progrès dépendaient de l’amélioration globale de la relation. « La coopération sino-américaine sur le changement climatique ne peut être séparée de l’environnement général des relations », a déclaré à l’époque le ministre des Affaires étrangères Wang Yi, selon le ministère. « Les États-Unis devraient rencontrer la Chine à mi-chemin et prendre des mesures positives pour remettre les relations sur la bonne voie. »

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L’administration Biden a rejeté les demandes de concessions de Pékin sur des questions sans rapport lors des discussions sur le climat, selon le responsable américain. La frustration à la Maison Blanche s’est accrue après qu’il est devenu clair que les homologues chinois lisaient les points de discussion et n’avaient aucune capacité de manœuvrer sur des sujets clés, a déclaré le responsable.

Xi n’a donné aucune indication que l’approche de la Chine allait changer, affirmant que l’établissement de bonnes relations n’était pas une « question à choix multiples » mais une « question obligatoire ». Mais les responsables chinois ont offert un certain espoir d’amélioration des relations, Xi affirmant que les relations devraient « revenir sur la bonne voie » et vantant l’importance d’une communication régulière entre les chefs d’État.

Une réunion en face-à-face est toujours possible en marge de la réunion du Groupe des 20 à Rome fin octobre, bien qu’il ne soit pas clair si Xi ira même. Il n’a pas quitté la Chine depuis que l’étendue de la pandémie est devenue claire, le plus long séjour à domicile de tous les dirigeants du G-20.

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Au moins certains en Chine sont optimistes que l’appel pourrait conduire à un engagement plus substantiel. Zhang Monan, chercheur principal à l’Institut américano-européen du Centre chinois pour les échanges économiques internationaux à Pékin, soutenu par le gouvernement, a déclaré que la conversation pourrait être un « tournant » qui mènerait à des négociations commerciales ou à la reprise d’un dialogue stratégique gelé sous l’administration Trump. .

« Il s’est creusé un fossé entre les deux pays et les responsables concernés et combien ils communiquent, ce qui n’est pas du tout pour le moment », a déclaré vendredi Greg Gilligan, président d’AmCham pour la Chine, dans une interview à Bloomberg Television. « Si les dirigeants des deux pays se réunissent et relancent ce processus, ce serait une bonne chose. »

© 2021 Bloomberg LP

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Reportage approfondi sur l’économie de l’innovation de The Logic, présenté en partenariat avec le Financial Post.

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