La santé mentale est un élément crucial du développement du capital humain et pourtant, il reste peu de recherches sur cet aspect important de la santé et du développement économique – plus encore en Afrique, une région qui fait face au défi conjoint d’une charge de morbidité élevée et d’un secteur de la santé gravement sous-financé. De plus, la lutte contre les troubles de santé mentale devrait être d’un intérêt politique urgent, d’autant plus que les troubles de santé mentale se traduisent par des pertes économiques incroyablement importantes, en particulier dans les pays à faible revenu où les gens sont souvent confrontés à des chocs inattendus en termes de revenus et de santé.
Selon l’enquête Atlas de la santé mentale de l’OMS de 2014, 24 % des pays dans le monde ont déclaré qu’ils n’avaient pas (ou n’avaient pas mis en œuvre) de politiques de santé mentale autonomes. En Afrique, la part était presque le double, à 46 %. En outre, les dépenses publiques sont estimées à seulement 40 % des dépenses totales de santé pour les pays d’Afrique subsaharienne, bien en deçà de la moyenne mondiale de 60 %. De même, les dépenses publiques de santé de l’Afrique ne représentent que 2 % du PIB, soit moins que la part mondiale de 3,5 %, en 2017. Les dépenses personnelles en tant que part des dépenses de santé en Afrique étaient également parmi les plus élevées au monde à 37 % des dépenses de santé, contre 18 % dans le reste du monde.
Lorsque nous ajoutons ces statistiques au fait que l’Afrique a la population la plus jeune du monde, avec 60 pour cent de sa population âgée de moins de 25 ans – et que les jeunes sont souvent identifiés dans la littérature sur la santé mentale comme étant à haut risque de troubles de santé mentale (y compris suicide et automutilation), cela présente un tableau très inquiétant.
Dans le même temps, il y a aujourd’hui plus de personnes ayant un accès mondial aux TIC (par exemple, les téléphones portables) qu’à tout autre moment de l’histoire humaine, la majorité de la population en Afrique ayant accès à un téléphone portable. Alors que seulement 8 % des Ghanéens déclaraient posséder un téléphone mobile en 2002, ce chiffre est passé à 83 % en 2015, soit une augmentation de plus de dix fois. Aujourd’hui, les téléphones portables sont aussi courants en Afrique du Sud et au Nigeria qu’aux États-Unis.
Cette prolifération de la technologie de la téléphonie mobile a créé l’opportunité de relever de manière innovante divers défis sociaux et de développement sur le continent, allant de l’inclusion financière à la mobilité urbaine, et même à la prestation de services de base dans des domaines tels que l’éducation et la santé.
Alors, pouvons-nous tirer parti de cet accès quasi universel aux téléphones portables pour améliorer la santé mentale ? Notre nouvel article vise à répondre à cette question en utilisant des preuves du Ghana et analyse les interventions politiques possibles qui pourraient améliorer la santé mentale en Afrique.
Pour répondre à la question, nous utilisons les preuves d’une intervention de communication au Ghana pour tester si une meilleure communication, en utilisant les technologies de l’information et de la communication comme les téléphones portables, peut améliorer la santé mentale. Dans notre étude, nous nous associons à une grande entreprise de télécommunications et mettons en œuvre des interventions de communication à faible coût qui fournissent des crédits d’appels mobiles à un ensemble national représentatif d’adultes à faible revenu au Ghana pendant la pandémie de COVID-19.
Nos résultats ont montré que pour les personnes qui ont reçu des crédits d’appels mobiles, leur incapacité à passer des appels inattendus ; et leur besoin d’emprunter du temps d’antenne SOS, ainsi que de rechercher des prêts numériques, a considérablement diminué par rapport à un groupe témoin. En conséquence, le programme a entraîné une diminution significative de la détresse mentale (-9,8 %) et de la probabilité de détresse mentale grave de -2,3 points de pourcentage (un quart de la prévalence moyenne). Les effets de l’intervention n’ont été canalisés que par une réduction de la détresse mentale, et il n’y a eu aucun impact sur les dépenses de consommation. De plus, une simple analyse coûts-avantages montre que fournir des crédits de communication aux adultes à faible revenu est une politique rentable pour améliorer la santé mentale.
Les résultats suggèrent en outre qu’une réponse politique majeure pour améliorer la santé mentale en Afrique devrait être de tirer parti de l’accès aux TIC et d’émettre des crédits de communication, qui permettent aux gens de communiquer plus facilement et de rester connectés à leurs réseaux.
La communication – définie au sens large comme la capacité à rester connecté – améliore de manière significative le bien-être mental, et les interventions impliquant la communication sont particulièrement utiles lorsqu’elles sont mises en œuvre en plusieurs tranches. Les résultats suggèrent en outre qu’une réponse politique majeure pour améliorer la santé mentale en Afrique devrait être de tirer parti de l’accès aux TIC et d’émettre des crédits de communication, qui permettent aux gens de communiquer plus facilement et de rester connectés à leurs réseaux. Il s’agit d’un moyen efficace et peu coûteux d’améliorer la santé mentale, en particulier dans les milieux à faible revenu où les dépenses publiques de santé et de santé mentale sont considérablement faibles.
