Par Vybhavi Balasundharam et Leni Hunter
Avec pratiquement aucun voyage international depuis mars 2020, les compagnies aériennes nationales du Pacifique sont confrontées à des difficultés financières croissantes. Pour les pays insulaires du Pacifique, ce choc est particulièrement grave compte tenu de la mauvaise situation financière des transporteurs nationaux avant la pandémie, de la dépendance de ces pays à l’égard de la connectivité des compagnies aériennes pour soutenir le tourisme et de l’espace fiscal limité pour fournir un soutien financier actuel ou futur à ces compagnies aériennes.
La reprise après cette crise offre une opportunité de repenser la gouvernance et la surveillance des compagnies aériennes nationales.
La reprise après cette crise offre une opportunité de remanier la gouvernance et la surveillance des compagnies aériennes nationales afin d’atténuer les risques futurs, selon une récente étude des services du FMI.
Les îles du Pacifique sont parmi les pays les plus isolés du monde. Ils dépendent de la connectivité des compagnies aériennes pour le tourisme, l’éducation, les opportunités d’emploi, l’accès aux soins de santé et la livraison de biens et de services. Cette dépendance a poussé de nombreux pays insulaires du Pacifique à avoir des compagnies aériennes nationales appartenant à l’État qui desservent à la fois les marchés nationaux et internationaux. Le transporteur national est généralement le seul fournisseur de routes nationales et un fournisseur majeur de routes internationales, représentant plus de 60 % de la capacité en sièges aux Fidji, au Vanuatu et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et 100 % des routes à Nauru.
Les pertes financières et la faible rentabilité sont des préoccupations de longue date pour plusieurs compagnies aériennes du Pacifique. Seule Fiji Airways a réalisé des bénéfices constants au cours des six dernières années et est également la seule compagnie aérienne nationale des pays insulaires du Pacifique à ne pas appartenir entièrement au gouvernement (Qantas Airways détient une participation de 46 pour cent).
La majorité des compagnies aériennes nationales avaient au moins une cote de risque globale modérée avant la pandémie. Beaucoup ont déjà traversé une ou plusieurs restructurations et restent extrêmement vulnérables aux chocs externes. Par exemple, Air Vanuatu a dû être restructuré pour la dernière fois en 2016, à la suite des dommages causés par le cyclone tropical Pam, et subit actuellement une autre restructuration pour se remettre de la crise du COVID-19.
Les gouvernements ont été directement exposés aux compagnies aériennes locales en raison de la propriété de l’État et fournissaient souvent un soutien financier avant même la pandémie. Le soutien direct du gouvernement a été important par rapport au PIB dans plusieurs cas, détournant des ressources d’autres besoins de développement. Cela s’ajoute aux formes indirectes de soutien, telles que les garanties implicites sur les prêts d’institutions financières telles que les caisses nationales de prévoyance (sécurité sociale). Cependant, les gouvernements ont eu du mal à surveiller et à contenir les risques des compagnies aériennes nationales, reflétant des cadres de gouvernance inadéquats, un manque de capacité de surveillance et un manque de transparence de la part des compagnies aériennes qui sape la capacité d’évaluer les risques potentiels.
La pandémie a contraint les gouvernements à accroître leur soutien aux compagnies aériennes nationales. Il est peu probable que le tourisme atteigne les niveaux d’avant COVID-19 avant 2023. Compte tenu de ces conditions, les compagnies aériennes auront du mal à améliorer leurs performances financières à court terme. Et pour certains, leurs pertes continues représentent des passifs quasi-budgétaires importants. L’amélioration de la surveillance et le renforcement de la gouvernance sont devenus plus urgents que jamais pour atténuer les risques pesant sur les bilans gouvernementaux.
Une plus grande transparence et responsabilité dans la gestion des transporteurs nationaux et une surveillance rigoureuse seront essentielles au cours des mois difficiles à venir. Les transactions entre le gouvernement et la compagnie aérienne nationale doivent être divulguées dans le budget annuel et dans les rapports budgétaires trimestriels. Les états financiers vérifiés des compagnies aériennes doivent être publiés plus rapidement. La majorité des pays insulaires du Pacifique ont une unité de surveillance indépendante pour surveiller et atténuer les risques de toutes les entreprises publiques, y compris les compagnies aériennes nationales. Des capacités suffisantes dans ces unités, ainsi que des lois de gouvernance complètes et une application efficace sont essentielles à une surveillance efficace.
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