Pandémies: recherche d'histoire économique

Pandémies: recherche d'histoire économique

UNEs le monde est aux prises avec une pandémie, des opinions éclairées fondées sur des faits et des preuves sont devenues d'autant plus importantes. L'histoire économique est une discipline particulièrement bien adaptée pour donner un aperçu des coûts et des conséquences d'événements rares, tels que les pandémies, car elle combine les outils d'un économiste avec la longue perspective et l'attention au contexte des historiens. Les rédacteurs des principales revues de l'histoire économique ont ainsi rassemblé une sélection des articles récemment publiés sur les pandémies, les maladies et la santé publique, généreusement mis à la disposition des éditeurs au public, en accès libre, afin que nous puissions continuer à tirer des enseignements de la les décisions des humains et des décideurs face à des épisodes antérieurs de maladie généralisée et de pandémies.

Des générations d'historiens de l'économie ont étudié la maladie et son impact sur les sociétés à travers l'histoire. Cependant, comme la discipline a continué d'évoluer avec des améliorations dans les données et les méthodes, les chercheurs ont découvert de nouvelles preuves d'épisodes d'un passé lointain, tels que la peste noire, ainsi que des pandémies mondiales plus récentes, telles que la grippe espagnole de 1918. .

Pandémies et économie

La manière dont les sociétés et les économies sont affectées par des pandémies répétées est une question que les historiens ont du mal à comprendre. Paolo Malanima fournit une analyse détaillée de la façon dont l'Italie de la Renaissance a été façonnée par l'impact de la peste dans son essai de 2018, «L'Italie dans la Renaissance: une économie dominante dans le contexte européen, 1350-1550, tandis que Guido Alfani démontre davantage comment la péninsule italienne a lutté pour récupérer après avoir connu une mortalité omniprésente au cours du XVIIe siècle.

Les pandémies provoquent de multiples changements dans l'environnement économique, ce qui nécessite une réponse multiforme du gouvernement. Dans son essai de 2007 pour le Revue de l'histoire économique, Samuel Cohn examine le caractère oppressif de ces réactions dans son étude lumineuse de la manière dont les gouvernements européens ont cherché à empêcher les travailleurs de bénéficier de la demande accrue de leur travail après la peste noire.

L’aperçu panoramique de la mortalité par Richard Easterlin montre que la politique gouvernementale a été essentielle pour réduire les niveaux de mortalité à partir du début du XIXe siècle. Il démontre que la croissance économique à elle seule n'a pas allongé l'espérance de vie. L’article majeur de Easterlin met en lumière la contribution essentielle de l’intervention publique à la santé dans les sociétés modernes.

Une réglementation sanitaire stricte sauve-t-elle des vies? Dans leur essai de 2004 pour Le Journal d'histoire économique, Alan Olmstead et Paul Rhode répondent à cette question par l'affirmative, montrant comment le gouvernement fédéral américain a réussi à réduire la propagation de la tuberculose en instaurant des contrôles sur le bétail au début du XXe siècle. Leur analyse a une pertinence contemporaine considérable: seuls des contrôles robustes et universels ont sauvé des vies.

La société humaine a réalisé d'énormes gains d'espérance de vie au cours des deux derniers siècles. Une partie de l'explication de cette amélioration était l'amélioration des infrastructures clés. Cependant, comme Daniel Gallardo ‐ Albarrán le démontre dans son récent essai, «Les infrastructures sanitaires et la baisse de la mortalité en Allemagne, 1877-1913», il ne s'agissait pas simplement de «creuser et sauver des vies», car c'était la combinaison de les types de la structure – eau et égouts – qui importait.

L'un des grands objectifs des historiens de l'économie a été de mesurer les multiples avantages des interventions de santé publique. Brian Beach, Joseph Ferrie, Martin Saavedra et Werner Troesken fournissent un brillant exemple de la façon dont de nouvelles techniques statistiques nous permettent de déterminer les gains d'une telle intervention: la purification de l'eau. Dans leur essai de 2016, «Fièvre typhoïde, qualité de l'eau et formation de capital humain», ils montrent à quel point les impacts à long terme de la réduction des niveaux de maladie en améliorant la qualité de l'eau étaient importants lorsqu'ils sont mesurés en termes d'éducation et de revenu, et pas seulement de vies sauvées.

Qu'est-ce qui a permis aux sociétés européennes de vaincre largement la tuberculose (TB) dans la seconde moitié du XXe siècle? Dans un document ambitieux pour le Revue européenne d'histoire économique, Sue Bowden, João Tovar Jalles, Álvaro Santos Pereira et Alex Sadler, montrent qu'un mélange de facteurs explique la baisse de la tuberculose: nutrition, conditions de vie et offre de soins de santé.

Modèles de mortalité

Le corpus riche et complexe de travaux historiques sur les pandémies est soigneusement examiné par Guido Alfani et Tommy Murphy, qui fournissent un excellent guide sur l'impact économique, social et démographique des fléaux dans l'histoire humaine dans leur essai de 2017, «Épidémies de peste et mortelles dans le Monde pré-industriel. « 

peste médecin
Médecin de la peste. Crédit: Wellcome Collection. Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)

L'impact des pandémies varie au fil du temps et peu d'études l'ont montré aussi clairement que l'article pénétrant de Neil Cummins, Morgan Kelly et Cormac Ó Gráda. Dans leur article de 2016, «Living Standards and Plague in London, 1560-1665», ils fournissent une carte détaillée de la façon dont la peste a évolué à Londres au XVIe et XVIIe siècle pour révéler qui était le plus lourdement touché par cette contagion. Les fléaux ont façonné l'histoire des nations et, en fait, l'histoire mondiale, mais nous ne devons pas présumer que l'impact des fléaux a été aussi dévastateur que nous pourrions le supposer. Dans un ouvrage classique de détective historique, par exemple, Ann Carlos et Frank Lewis montrent que la mortalité chez les Amérindiens de la région de la baie d'Hudson était beaucoup plus faible que ne l'avaient suggéré les historiens.

Les effets de la maladie reflètent une interaction complexe de facteurs individuels et sociaux. Dans leur article de 2018, «Pollution, maladies infectieuses et mortalité: preuves de la pandémie de grippe espagnole de 1918», Karen Clay, Joshua Lewis et Edson Severnini expliquent comment la pollution de l'air et la grippe étaient une combinaison mortelle pendant l'épidémie de 1918. Ils montrent comment les villes américaines qui utilisaient beaucoup de charbon avaient des taux de mortalité tous âges qui étaient environ 10% plus élevés que celles avec des taux d'utilisation du charbon plus faibles.

Romola Davenport, Leonard Schwarz et Jeremy Boulton fournissent une analyse remarquable de la façon dont l'un des grands tueurs, la variole, a évolué au cours du XVIIIe siècle. Dans leur essai de 2011, «Le déclin de la variole chez les adultes à Londres au XVIIIe siècle», ils ont conclu que c'était un changement dans la transmissibilité de la maladie elle-même qui importait le plus pour son impact.

La question de savoir quelles sections de la société ont subi le plus lourd fardeau de la maladie lors de flambées de flambées de maladie a longtemps préoccupé les historiens et les épidémiologistes. Les étrangers et les immigrants étaient souvent blâmés pour les épidémies. Dans leur essai de 1995 Explorations dans l'histoire économique, Jonathan Pritchett et Insan Tunali montrent que la pauvreté et la vaccination, et non l'immigration, expliquent qui a été infecté lors de l'épidémie de fièvre jaune en 1853 à la Nouvelle-Orléans.

Les conséquences à long terme des pandémies

La façon dont les pandémies ont touché les familles est complexe. Dans son essai de 2015, «Childhood Health and Sibling Outcome: Nurture Reinforcing Nature during the 1918 Influenza Pandemic», John Parman se débat avec l'un des problèmes les plus difficiles – comment les parents réagissent aux méfaits causés par l'exposition à une pandémie. Il montre que les parents ont choisi de concentrer leurs ressources sur les enfants ne pas affectés par l'exposition à la grippe en 1918, ce qui a renforcé les différences entre leurs enfants.

Martin Saavedra répond à une question connexe: comment l'exposition à la maladie dans la petite enfance a-t-elle affecté la vie à long terme? Dans son article, «Early-Life Disease Exposure and Occupational Status: The Impact of Yellow Fever during the 19th Century», Saavedra utilise les données du recensement américain pour montrer que les enfants d'immigrants qui ont été exposés à la fièvre jaune dans l'utérus ou la petite enfance, moins bien plus tard dans la vie que leurs pairs, car ils ne pouvaient obtenir que des emplois moins bien rémunérés.

L'un des grands avantages de la recherche historique est sa capacité à révéler comment les expériences de la maladie au cours d'une vie génèrent des dommages cumulatifs. L'article extraordinaire de Javier Birchenall, «Airborne Diseases: Tuberculosis in the Union Army», montre comment l'exposition des soldats à la maladie pendant la guerre civile américaine a augmenté la probabilité qu'ils contractent la tuberculose plus tard dans la vie.

Cet article a été compilé par:

  • Patrick Wallis, Giovanni Federico et John Turner, pour la Revue d'histoire économique;
  • Dan Bogart, Karen Clay et William Collins, pour le Journal of Economic History;
  • Kris James Mitchener, Carola Frydman et Marianne Wanamaker, pour Explorations in Economic History;
  • Joan Roses, Kerstin Enflo et Christopher Meissner, pour la Revue européenne d'histoire économique

Si vous souhaitez lire plus loin, d'autres articles sur ce sujet sont disponibles sur les sites Web de la revue:

Image: Hôpital d'urgence pendant l'épidémie de grippe, Camp Funston, Kansas. Disponible sur Wikimedia Commons.

Cet article a été initialement publié par Le long terme et est reproduit ici avec la permission de la Société d'histoire économique.

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