Le prochain quatorzième plan quinquennal de la Chine mettra probablement l’accent sur les investissements dans la numérisation pour promouvoir la compétitivité du pays dans les nouvelles technologies à usage général censées stimuler le progrès économique au cours de la prochaine décennie. Dans ce blog, inspiré d'un article récent d'Indermit Gill, Wolfgang Fengler et Kenan Karakulah et utilisant le point de vue de notre collègue Anwar Aridi, nous examinons les conséquences d'un développement numérique accéléré sur les résultats sociaux et économiques, une question qui n'a pas reçu assez d'attention en Chine.
Europe 4.0, un nouveau rapport de la Banque mondiale sur la transformation numérique de l’Europe publié cette semaine offre un point de référence. Le rapport développe un cadre pour évaluer la position concurrentielle de l’Europe et l’impact de la numérisation sur la compétitivité économique, l’inclusion des marchés et la convergence régionale. Nous appliquons le même cadre à la Chine et soutenons que les atouts de la Chine à ce jour résident dans les technologies qui sont surtout bonnes pour l’inclusion et la convergence. Mais les décideurs politiques chinois se concentrent sur les domaines susceptibles de empirer inégalité. Cela devrait être préoccupant car le système de protection sociale de la Chine est beaucoup moins bien préparé que celui de l’Europe.
Le cadre Europe 4.0 distingue les effets sur la compétitivité, l'inclusion et la concentration spatiale des trois types de technologies qui constituent l'économie numérique:
- Technologies transactionnelles comme les plates-formes de commerce électronique et les réseaux mondiaux, qui réduisent les asymétries d'information et fournissent une infrastructure numérique pour améliorer l'adéquation entre l'offre et la demande du marché.
- Technologies informationnelles tels que le cloud computing, l'analyse des mégadonnées, les logiciels de gestion d'entreprise et l'intelligence artificielle (IA), qui tirent parti de la baisse des coûts de la puissance de calcul, améliorent l'accès à l'infrastructure numérique et la croissance exponentielle des données pour offrir de nouveaux services.
- Technologies opérationnelles comme les robots intelligents, l'impression 3D et l'Internet des objets (IoT), qui abaissent les coûts de production en intégrant des données à des équipements industriels.
Les technologies transactionnelles sont susceptibles d'améliorer l'inclusion du marché et la convergence régionale car elles abaissent les barrières à l'entrée de nouvelles entreprises, augmentent la transparence des prix et améliorent l'accès géographique. De nouvelles preuves montrent que le développement du commerce électronique est associé à une augmentation de l'emploi, à une croissance plus rapide des revenus, à un esprit d'entreprise accru, à une réduction des flux migratoires, à une plus grande équité entre les sexes et à une réduction de la pauvreté.
Les technologies d'information ont également un impact positif sur l'inclusion du marché car elles réduisent les coûts d'accès aux nouvelles technologies commerciales (telles que le «logiciel en tant que service», SaaS) ou le cloud computing, et contribuent à uniformiser les règles du jeu entre les grandes et les petites entreprises. Cela dit, les technologies de l'information peuvent réduire la convergence géographique, car les entreprises des régions les moins développées n'ont pas les compétences de gestion, le capital humain et l'infrastructure nécessaires pour accéder à de nouveaux services.
Enfin, les technologies opérationnelles, telles que les robots intelligents ou les machines gérées par l'IA, nécessitent souvent des investissements initiaux importants, des niveaux élevés de compétences et de pratiques de gestion, et une infrastructure bien développée, qui tend à favoriser les grandes entreprises et les régions plus avancées économiquement. En conséquence, les technologies opérationnelles peuvent nuire à la fois à l'inclusion du marché et à la convergence régionale. Un nombre croissant d'études de recherche (y compris ici, ici, et ici) soutiennent qu'au cours des dernières décennies, l'automatisation et la robotisation ont contribué à la baisse de la part du travail dans le PIB, à l'augmentation des inégalités et à l'éviction des emplois et des revenus de la classe moyenne.
Quel est le score de la Chine?
La Chine est l'un des leaders mondiaux des technologies transactionnelles grâce à la grande taille de ses plates-formes Internet, à la large utilisation du commerce électronique et à une infrastructure logistique de premier ordre (en Chine, les forfaits achetés en ligne sont généralement livrés en 24 heures). En 2018, les emplois liés au commerce électronique représentaient plus de 5% de l'emploi total. La Chine possède également de loin le plus grand marché en ligne au monde, qui représentait en 2017 près de la moitié du total des ventes au détail en ligne dans le monde (figure 1). La croissance du commerce électronique semble également avoir contribué à une meilleure inclusion du marché et à une convergence géographique, comme l’illustre le succès des villages Taobao d’Alibaba. AliResearch, le groupe de réflexion interne d'Alibaba, estime que sur une période de 12 mois jusqu'en juin 2019, les villages de Taobao ont contribué à créer près de 7 millions d'emplois dans les zones rurales et généré plus de 700 milliards de renminbi, soit plus de 100 milliards de dollars de ventes totales. Le commerce électronique dans les villages de Taobao est associé à des salaires plus élevés et à une plus grande participation des femmes, et était une source essentielle de revenus dans les zones rurales pendant le verrouillage du COVID-19 au début de 2020.
Figure 1. La Chine possède le marché du commerce électronique le plus grand et le plus dynamique au monde
Source: Banque mondiale, 2019
La Chine fait également bien sur les technologies de l’information, mais les restrictions sur l’utilisation des données limitent le potentiel du pays. La Chine a déjà construit une capacité significative dans les centres de données et la capacité de traitement de l'IA et est devenue le deuxième marché mondial du cloud computing. La Chine stocke environ un cinquième des données mondiales et – compte tenu de son leadership en matière de technologies de collecte de données – sa part dans les données mondiales, le nouveau «pétrole» de l’économie mondiale, continuera probablement d’augmenter. Cependant, les réglementations restrictives de la Chine sur les flux de données et la localisation des données (qui doivent être stockées entièrement dans le pays) et les normes de données sous-développées empêchent la Chine de transformer ses avantages technologiques en avantage concurrentiel souhaité au niveau international. Une solution pour la Chine serait d’adopter des normes de protection des données inspirées du cadre réglementaire de protection des données de l’Union européenne. Le projet de loi sur la protection des informations personnelles progresse dans ce sens mais reste nettement moins spécifique que la norme européenne. La Chine devrait également envisager de supprimer les restrictions sur les flux de données et la localisation.
Les réalisations de la Chine dans les technologies transactionnelles et informationnelles sont en grande partie grâce à ses entrepreneurs privés. Les services publics commencent seulement à tirer parti des avantages de la numérisation, entravés par des lacunes dans l'intégration des bases de données publiques telles que celles relatives à l'aide sociale, à la lutte contre la pollution ou à la surveillance des maladies infectieuses. Combler ces lacunes pourrait répartir les avantages plus largement. Pour ce faire, la Chine doit investir davantage dans le capital humain, en particulier dans les zones rurales qui accusent un retard considérable par rapport à leurs pairs côtiers, supprimer les restrictions d'accès au marché dans le secteur des services et améliorer encore le climat d'investissement, et améliorer la protection des droits de propriété intellectuelle, notamment en reproduisant les récentes réformes de l'environnement des affaires de Pékin et de Shanghai dans le reste de la Chine. La réglementation anti-monopole de la Chine devra être mise à jour pour faire face au risque de monopoles de réseau émergents.
La plus grande faiblesse de la Chine aujourd'hui concerne les technologies opérationnelles telles que les robots intelligents, l'impression 3D et les équipements connectés à l'IoT, où la Chine est encore largement dépendante des intrants de l'Europe et des États-Unis. La croissance future de la productivité de la Chine, en particulier dans le secteur manufacturier, devra s'appuyer de plus en plus sur les technologies opérationnelles et ses dirigeants se concentrent par conséquent sur la réduction de l'écart. Cependant, cela conduira vraisemblablement à une plus grande concentration de la production à valeur ajoutée dans les régions côtières les plus avancées et creusera l'écart de productivité entre les entreprises leaders et retardataires au sein du même secteur, qui est déjà plus important que dans les économies développées. En conséquence, les importantes inégalités de revenus et de qualité de vie entre les zones urbaines et rurales peuvent augmenter encore davantage. La Chine doit redynamiser ses efforts pour diffuser les technologies numériques des leaders du marché vers les retardataires, accélérer les réformes du marché du travail (en réformant davantage le système du hukou par exemple) et renforcer le système de protection sociale de la Chine, qui est loin derrière ses pairs mondiaux ainsi que l'Europe et les États-Unis. La Chine ne dépense qu'environ 1 pour cent de son PIB en aide sociale, contre 8 pour cent en moyenne pour les pays de l'OCDE.
La Chine est bien positionnée dans les technologies de l'information, grâce aux atouts de ses plateformes Internet et à la taille de son pool de données national. Une plus grande transparence aiderait à tirer parti de ces avantages pour la prestation de services publics. La convergence vers la norme européenne de protection des données et une meilleure protection des droits de propriété intellectuelle en feraient des atouts pour la compétitivité mondiale. Les efforts concertés de la Chine pour développer des capacités nationales dans le domaine des technologies opérationnelles réduiront probablement l’écart qui subsiste avec l’Europe et les États-Unis dans les années à venir. Mais si la Chine veut s'assurer que les dividendes numériques qui en résultent soient largement partagés, elle devra donner la priorité aux réformes axées sur le marché pour accélérer la diffusion des technologies et aux réformes de la protection sociale pour protéger ses travailleurs des impacts de la numérisation sur le marché du travail.
