Pêche illégale au Mexique et réponses politiques

Un important effondrement récent aux États-Unis d'un réseau criminel de trafic de vessies de totoaba et d'ailerons de requin du Mexique vers la Chine souligne à nouveau que la pêche illégale au Mexique est un problème étendu et croissant. Le public s'est concentré sur le braconnage du totoaba dans la mer de Cortez, où le marsouin vaquita marina presque éteint meurt dans les filets maillants des braconniers. Mais la pêche illégale au Mexique concerne de nombreuses autres espèces et de vastes zones.

L'administration Andrés Manuel López Obrador a d'abord accordé peu d'attention à la question. Mais il a été soumis à une pression croissante des sanctions économiques de la part des États-Unis, déclenchée par les poursuites des ONG environnementales américaines. À son tour, le parti du président López Obrador, MORENA, a proposé de renforcer et d’élever le rôle de la marine mexicaine (SEMAR) dans la lutte contre la fraude, déclenchant une nouvelle controverse sur la militarisation des domaines de la politique publique au Mexique. Impliquer SEMAR dans la répression de la pêche illégale est inévitable, mais à lui seul, ce n’est pas une réponse suffisante.

Comme ailleurs dans le monde, la pêche illégale au Mexique menace la productivité de la pêche et la viabilité économique de ce secteur, les moyens de subsistance de base des pêcheurs artisanaux, la durabilité des produits marins, la biodiversité marine et la sécurité alimentaire. À l’instar d’autres économies illégales telles que la drogue, la pêche illégale au Mexique implique des réseaux de contrebande des espèces braconnées vers des marchés éloignés tels que la Chine; il implique également des pêcheurs locaux pauvres qui exploitent illégalement les ressources marines. À l’instar de la drogue, elle déclenche des conflits entre les communautés locales et entre elles, ainsi qu’avec les autorités mexicaines de réglementation et de répression, bien que l’ampleur de la violence soit radicalement moindre que sur les marchés mexicains de la drogue. Un transbordement important de la contrebande de poisson a lieu aux États-Unis.

Le très long littoral mexicain et une flotte de pêche comprenant plus de 100 000 petits bateaux, connus sous le nom de pangas, rendent difficile l’application de la loi sur les mers et sur les terres qui servent de lieux de lancement aux pêcheurs. On estime que la pêche illégale représente entre 45% et – un incroyable – 90% de la production officielle de poisson au Mexique.

Sur le plan international, le cas le plus notoire de pêche illégale au Mexique est celui d'un poisson croaker – le totoaba – dans la mer de Cortez pour sa vessie qui est très appréciée en Chine et parmi les communautés chinoises et asiatiques qui sans aucune preuve scientifique réelle attribut curatif Propriétés de la médecine traditionnelle chinoise (MTC). Les filets maillants que les pêcheurs utilisent pour capturer illégalement le totoaba enchevêtrent également les vaquitas qui se noient rapidement, conduisant les mammifères marins – dont il ne reste peut-être que 10 de ces mammifères marins – à l'extinction.

La récolte du concombre de mer au large du Yucatan dans la banque Campeche est également imprégnée d'illégalité. Promue par le gouvernement mexicain au début des années 2000, la pêche commerciale de l'holothurie a pris son envol au cours de la dernière décennie sans que les pratiques de réglementation et de gestion ne se maintiennent. L'arrivée d'intermédiaires du trafic qui ont relié les pêcheurs aux marchés chinois – où le concombre de mer est un mets cher et recherché, avec des qualités putatives de TCM – a transformé la récolte en une ruée vers l'or sur l'extraction sur les mers. Depuis plus d'une décennie, la pêche illégale a été remplie d'une illégalité massive qui a ignoré les interdictions de récolte. Il a été marqué par de violents conflits entre les communautés de pêcheurs, la piraterie alors que des groupes rivaux de pêcheurs cherchent à se voler des prises de plus en plus rares et a donné naissance à des milices locales. Elle a été hantée par des morts et des blessés parmi les pêcheurs qui prennent des risques croissants et souffrent du mal de la décompression. L'application de la loi s'est rapidement effondrée et n'a pas surmonté les problèmes de ressources, de poursuites et de corruption. La pêche illégale a conduit à l'effondrement des espèces écologiquement vitales servant à maintenir les rôles de filtration dans l'océan: le concombre de mer est passé de 20 000 tonnes disponibles en 2009 à 1 900 tonnes en 2013, et moins depuis. Environ 1000 braconniers d'holothuries opéraient sur le banc de Campeche en 2018.

Bien que le Mexique interdise l'exportation d'ailerons de requin, le braconnage et le trafic d'ailerons à grande échelle ont lieu, les ailerons se dirigeant vers l'Asie de l'Est, parfois (mais pas toujours) via les États-Unis, comme dans le récent effondrement. Les autres espèces auxquelles la pêche illégale s'est propagée sont le mérou rouge, le negrillo et le homard. Malheureusement, certains d'entre eux, comme le poulpe, étaient auparavant bien gérés. Mais le décollage de l'illégalité de la pêche d'espèces dans une zone se répand sur d'autres à moins que cette illégalité ne soit stoppée.

Jusqu'à présent, le Mexique a eu la chance de ne pas souffrir de la pêche illégale de la part des flottes de pêche chinoises qui ont frappé l'Équateur, notamment les précieux Galapagos, le Chili et l'Argentine. Les flottes chinoises qui pêchent illégalement ne sont pas de pauvres pêcheurs artisanaux. À l’instar des flottes de pêche japonaises et européennes qui pêchent illégalement autour de l’Afrique, les flottes de pêche illégales de la Chine sont des armadas de centaines de navires massifs, même redoutées en tant que milice maritime pour les différends territoriaux chinois. Mais ils peuvent encore arriver dans les eaux mexicaines: et s'ils le font, ils pourraient en une journée décimer les ressources marines, telles que la précieuse population de grands requins blancs dans la réserve de biosphère de l'île de Guadalupe. Un bateau de pêche aux requins de taille moyenne peut braconner 300 requins par jour.

La gestion et l'application des pêches au Mexique impliquent un enchevêtrement complexe et pour la plupart inefficace d'institutions qui ont tendance à manquer de ressources, à se corrompre et à se livrer à des transferts d'argent. Parmi les institutions clés figurent la Commission nationale pour l'aquaculture et la pêche (CONAPESCA), la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA), ainsi que le SEMAR et les forces de police fédérales, étatiques et municipales. Dans les aires protégées, la réglementation et l'application impliquent également la Commission nationale des aires naturelles protégées (CONANP). Les officiers bien intentionnés et dévoués sont facilement découragés par les budgets réduits au minimum par l'administration de López Obrador, creusant des capacités de gestion, d'inspection et d'application déjà extrêmement faibles – un bourbier institutionnel.

Le renforcement du rôle de SEMAR dans la lutte contre la pêche illégale est presque inévitable – du moins à court terme. Aucun autre organisme d'application de la loi n'a une capacité similaire sur les mers. Aux États-Unis, c'est la Garde côtière qui agit contre la pêche illégale dans les eaux territoriales américaines. Dans des pays comme l'Indonésie qui souffrent de la pêche illégale domestique et externe extensive comme celle des flottes de pêche chinoises et japonaises, c'est la marine. Le rôle important de SEMAR peut être nécessaire pour contrer la menace de la flotte de pêche illégale massive et lourde de la Chine.

Le fait que SEMAR puisse également agir sur terre et contre les bases des pêcheurs illégaux et les plaques tournantes des réseaux de contrebande est également un avantage important.

Le démantèlement des réseaux de contrebande – les organisateurs de niveau intermédiaire qui relient la demande dans des endroits lointains, comme la Chine, avec les braconniers sur le terrain devraient devenir une priorité essentielle pour les forces de l'ordre mexicaines.

Cependant, toute force utilisée par SEMAR doit être hautement proportionnelle, limitée et en dernier recours. Le contrôle des foules pourrait bien être nécessaire contre les pêcheurs en colère qui attaquent et incendient les installations de la CONAPESCA pour récupérer leurs filets et bateaux confisqués. Mais toutes les actions de SEMAR doivent être guidées par le strict respect des droits de l’homme et une procédure régulière.

À long terme, le Mexique pourrait envisager de scinder la partie du SEMAR qui fonctionne de facto comme garde côtière et d'en faire un service dédié distinct.

Les mesures de répression devraient également inclure des amendes croissantes pour pêche illégale et (surtout) des amendes qui sont des multiples de la valeur de la capture illégale. Mais même une amende importante ne fonctionnera pas comme un moyen de dissuasion efficace si elle est appliquée de manière sporadique. Seule une fréquence élevée de détection et de poursuite des comportements illégaux avec des amendes découragera l'illégalité.

Le lancement de meilleures technologies – telles qu'une variété de drones aériens, terrestres et marins et d'autres capteurs – est très utile pour l'application de la loi et pour assurer la durabilité de la pêche. De manière significative, l'augmentation des capacités de ressources de CONAPESCA, CONANP et PROFEPA est cruciale.

Il en va de même pour la réduction de la corruption dans ces organismes et dans d’autres organismes mexicains chargés de faire appliquer la loi. Pour y parvenir dans le secteur des pêches, il est fondamental de séparer les licences de l'inspection: différentes agences devraient assumer ces deux fonctions.

Mais il est également important d'améliorer la coordination entre la CONAPESCA, la CONANP, la PROFEPA, le SEMAR, les forces de police fédérales, étatiques et municipales, la Garde nationale et les douanes en matière de partage de renseignements et de données, d'application, de conception et de suivi des enquêtes et de poursuites. . Il existe de nombreuses possibilités d'améliorer la collaboration avec des homologues américains tels que U.S. Fish and Wildlife, les douanes et les procureurs.

Cependant, la réduction de la corruption, l'introduction de technologies et l'amélioration de la coordination n'échappent pas à une amélioration des ressources des agences de gestion et de protection de l'environnement. Tant que l’administration López Obrador les privera de budgets, de meilleurs résultats en matière d’environnement, de durabilité de la pêche et d’état de droit ne suivront pas.

Il est également essentiel de répondre aux réalités économiques et aux besoins des pêcheurs. Cela signifie les aider à adopter des pratiques de pêche durables, à utiliser des engins de pêche à faible impact écologique et à développer des moyens de subsistance alternatifs tels que l'écotourisme. Dans certaines régions du Mexique, comme la biosphère de Sian Ka’an au Yucatan, tous ces éléments ont décollé avec succès. Des communautés hautement cohésives et fortement auto-organisées qui ont réussi à se connecter avec les institutions officielles de maintien de l’ordre du Mexique telles que SEMAR ont même pu se protéger contre les braconniers extérieurs. Ailleurs, comme dans la zone protégée vaquita de la mer de Cortez, toutes ces dimensions ont échoué pendant des décennies: l'écotourisme n'a pas décollé. Les pêcheurs n'aiment pas les engins alternatifs non nocifs pour la vaquita; et ils participent avec enthousiasme à la pêche illégale alors même qu'ils se battent contre des braconniers venant d'autres régions du Mexique. Et le tourisme de pêche sportive s'est affaibli à mesure que les plages se sont salies et jonchées.

Fondamentalement, le Mexique doit promouvoir la participation du public à la gestion des pêches et à la protection de l'environnement. De nombreuses communautés de pêcheurs sont organisées – même si elles soutiennent la pêche illégale. Leurs voix doivent être entendues et intégrées dans les réponses des politiques publiques. Le Mexique dispose également d'une solide banque de biologistes marins et d'ONG environnementales sur lesquelles s'appuyer, qui cherchent depuis longtemps à améliorer la durabilité des pêches et la protection de la biodiversité marine. Leurs connaissances et leur expertise devraient être intégrées dans les réponses du gouvernement pour lutter contre la pêche illégale au Mexique, améliorer les conditions de ses communautés côtières et protéger la biodiversité.

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