Le lendemain de l’inauguration du président Biden, Bagdad a été frappé par deux kamikazes qui, de manière macabre, ont tué au moins 32 personnes et en ont blessé au moins 100. L’attaque a rappelé brutalement que le théâtre irakien est toujours un théâtre critique pour lutter contre l’EI. et l’empêcher de monter une résurgence. Dans cet esprit, les relations américano-irakiennes méritent d’être sauvées après leur détérioration au cours des quatre dernières années. L’Etat islamique est bien placé pour mener des attaques de routine faisant plus de victimes. Alors que l’attentat de janvier était sa première attaque terroriste majeure à Bagdad en plus de trois ans, l’Etat islamique mène des attaques quasi quotidiennes dans le reste du pays et pourrait développer une dynamique similaire à celle qui a précédé sa déclaration d’un califat en 2014.
Il y a deux défis sous-jacents qui rendent l’Etat islamique capable de carnage et de déclencher une résurgence: le besoin désespéré de l’Irak d’une relance économique et la menace des milices chiites. Pour s’attaquer aux deux, il faut que Washington adopte un ensemble de principes directeurs pour son engagement avec l’Irak – une approche fondée sur le fait que la crise économique irakienne et la menace des milices chiites alignées sur l’Iran sont les deux faces d’une même médaille.
Daech, les milices alignées sur l’Iran et la crise économique
La crise économique irakienne produira des niveaux de pauvreté incalculables si elle n’est pas traitée. La pandémie du COVID-19, associée à la baisse des prix du pétrole, a ajouté à l’urgence de stabiliser l’environnement de sécurité précaire et de relancer l’économie. Selon la Banque mondiale, 12 millions d’Irakiens pourraient bientôt devenir vulnérables à la pauvreté. L’Irak a un déficit budgétaire d’environ 4,5 milliards de dollars par mois et une dette de plus de 80 milliards de dollars. Au moins 700 000 Irakiens entrent sur le marché du travail chaque année mais ont du mal à trouver un emploi.
Dans cet environnement de dénuement et d’anarchie, l’influence des milices alignées sur l’Iran augmentera; leur portée et leur force au sein de la société iraquienne sont soulignées par un réseau complexe de liens interpersonnels et interorganisationnels qui rendent leur élimination difficile, voire impossible. Au cœur de leur prédominance est leur capacité à exploiter les conditions socio-économiques pour grossir leurs rangs auprès des pauvres et renforcer leurs réseaux de favoritisme. Combiné à leur violence continue et systémique contre les rivaux politiques et la population civile, cela leur permet d’imposer une mainmise sur les institutions irakiennes.
En surface, le gouvernement de Bagdad a effectivement externalisé la sécurité à certains de ces groupes dans les territoires qui étaient auparavant occupés par l’Etat islamique, mais en réalité, le gouvernement est trop faible pour les affronter et imposer son autorité dans des territoires stratégiquement importants. Les milices sont méprisées par la population locale en raison de leurs violations des droits humains et des crimes sectaires en cours. Cela permet à ISIS d’exploiter les griefs et les fissures qui en résultent dans l’environnement de sécurité, et potentiellement d’organiser une résurgence.
Ces milices manquent également du professionnalisme et de la discipline nécessaires pour contenir l’Etat islamique – leur objectif principal n’est pas d’assurer la défaite de l’Etat islamique, mais de sécuriser des objectifs politiques et territoriaux plus larges, en coordination directe avec l’Iran. L’attaque à la roquette de lundi contre Erbil par des groupes alignés sur l’Iran montre qu’ils continueront de saper les efforts de la coalition pour assurer la défaite durable de l’Etat islamique. En plus de consolider leur contrôle sur les économies illicites, les milices agrandissent leurs bastions dans le nord de l’Irak. Depuis des endroits comme Sinjar, les milices et l’Iran peuvent poursuivre des objectifs transfrontaliers en Syrie.
Sous le président Trump, les relations américano-irakiennes étaient instables. Bien que l’équipe Biden en charge du portefeuille irakien ne doive pas imiter la position de l’administration Trump concernant l’Iran et ses mandataires, elle ne doit pas non plus supposer que les efforts de réforme du secteur de la sécurité à long terme limiteront réellement ces acteurs. Biden devrait se concentrer sur l’autonomisation des acteurs irakiens qui peuvent demander des comptes aux groupes alignés sur l’Iran et qui peuvent limiter leur capacité à façonner l’environnement politique, économique et sécuritaire de l’Irak. Dans le processus, Washington peut permettre des réformes économiques qui réduiront l’emprise de ces groupes sur l’État.
S’il y avait un certain espoir que la réforme du secteur de la sécurité aboutirait à l’intégration des milices alignées sur l’Iran dans les forces armées, ainsi qu’à leur démobilisation et à leur désarmement, cela s’est avéré être une erreur de calcul coûteuse dont l’Irakien moyen en paie le prix. Grâce à leur contrôle de la Force de mobilisation populaire (l’organisation de milice parapluie forte de 100000 personnes dirigée et dominée par les mandataires de l’Iran, qui a été intégrée à l’État en 2016), le ministère de l’Intérieur et un éventail d’autres milices, les groupes alignés sur l’Iran exercent influence sur l’Etat irakien. Ils contraignent ou tuent des champions de la réforme et de la bonne gouvernance tels que Hisham al-Hashimi et Riham Yaqoob.
Ces groupes ont également assassiné des représentants du gouvernement et sont responsables de la mort d’au moins 700 manifestants et d’en blessé des milliers. Oui, l’Irak a un éventail de groupes armés en raison de son histoire récente et de son héritage d’avant-guerre – mais c’est ce groupe particulier de milices qui négocie avec ses rivaux par la violence systémique, y compris les assassinats, les attaques à la roquette et les engins explosifs improvisés. attaques contre le personnel de la coalition. Et c’est ce groupe de milices qui, à la demande de l’Iran, attaque les investisseurs potentiels et indispensables du Golfe pour empêcher l’Irak de développer ses relations avec le monde arabe et de sauver son économie dans le processus.
S’attaquer au problème des milices
L’administration Biden a l’occasion d’établir de nouveaux principes directeurs pour ses relations avec l’Irak. Il devrait se concentrer sur d’éventuelles victoires à court et moyen terme.
Washington devrait considérer deux questions comme interdépendantes: son soutien économique à l’Irak et la menace que le gouvernement de Bagdad fait face à des milices soutenues par l’Iran. Les ressources et l’énergie qu’il dépense pour les institutions irakiennes ne doivent plus habiliter indirectement les acteurs qui utilisent la violence pour façonner l’orientation de l’environnement politique. Cela signifie également que le soutien militaire américain – qui vise à renforcer le gouvernement de Bagdad afin qu’il puisse entreprendre la régénération économique du pays à l’abri de la menace de violence – ne doit pas devenir un catalyseur de la violence des milices. Par exemple, les chars américains Abrams et autres équipements fournis à Bagdad dans le passé sont désormais entre les mains des partenaires les plus meurtriers et les plus puissants de l’Iran. Les manifestants irakiens, la société civile et la population en général en paient le prix.
La stratégie antiterroriste de Washington, en coordination avec Bagdad, devrait chercher à lutter contre les atrocités des milices soutenues par l’Iran en plus de la menace de l’EI. Le premier permet finalement le second. Dans ce cadre, Washington devrait faire pression sur Bagdad pour qu’elle cesse d’agrandir la bourse qui permet aux milices de se développer. La proposition de budget fédéral de l’Irak pour 2021 a été critiquée car elle propose d’augmenter l’allocation budgétaire pour le ministère de la Défense de 9,9%, le ministère de l’Intérieur de 9,7%, la Force antiterroriste de 10,1% et les Forces de mobilisation populaire 45,7% par rapport au budget précédent de 2019.
Les alliés et facilitateurs de l’Iran à Bagdad ont semé la confusion et déformé leur propre complicité dans les atrocités des droits de l’homme en ajoutant davantage de milices à leur réseau croissant de partenaires. Ils accusent ces soi-disant «groupes voyous» de violations des droits humains, d’attaques à la roquette, d’attaques contre des manifestants et d’assassinats. L’administration Biden ne devrait pas tomber dans cet effort sophistiqué visant à créer un degré de déni plausible qui leur permette d’échapper à la culpabilité.
Washington devrait également aider les forces de sécurité irakiennes à isoler les réformistes de la menace d’intimidation et d’assassinat, y compris les politiciens et les militants. Pour commencer, les États-Unis devraient travailler avec la société civile irakienne pour améliorer sa capacité à exposer le lien entre les mandataires de l’Iran et leurs groupes de façade, un élément clé du processus de responsabilisation. Cela pourrait donner le pouvoir (et faire pression) à Kadhimi pour qu’il agisse davantage sur le réseau par procuration de l’Iran en Irak et faire pression sur le système judiciaire pour qu’il agisse.
La raison pour laquelle il est si important de promouvoir une vaste réforme en Irak est que, comme je l’ai écrit l’année dernière, la relance économique réduira les ressources et la main-d’œuvre dont dépendent les groupes alignés sur l’Iran. L’Iraq doit s’efforcer d’éroder les réseaux de favoritisme qui leur permettent d’exploiter les pauvres et d’améliorer la responsabilité et la transparence pour limiter leur capacité à commettre des atrocités en toute impunité. Les États-Unis devraient soutenir les piliers de la régénération économique – y compris le cabinet du Premier ministre, le ministère des Finances et la Trade Bank of Iraq, entre autres – pour renforcer les efforts irakiens vis-à-vis des partenariats stratégiques avec le Golfe, l’aide financière de l’Internationale Fonds monétaire et Banque mondiale, et la mise en place d’une infrastructure bancaire moderne dans le pays.
Les milices alignées sur l’Iran sont une force politique majeure autant que militaire. Le Premier ministre Kadhimi devrait éviter de faire des rivaux des acteurs politiques qui veulent également contenir ces groupes. L’engagement américain avec l’Irak devrait par conséquent se concentrer sur la médiation entre les acteurs qui ont des liens étroits avec Washington. Les efforts visant à garantir l’unification de ces groupes sur des questions politiques cruciales – comme les accords de partage des revenus, les allocations budgétaires et les territoires contestés – devraient être au cœur de l’engagement des États-Unis avec l’Irak. De plus, Washington ne devrait pas être opposé à l’idée de subordonner le soutien au gouvernement Kadhimi à sa capacité à concilier au moins certaines de ses différences avec les groupes alignés aux États-Unis. Sinon, le soutien à court terme à l’Irak risque de devenir soit des coûts irrécupérables, soit des gains à long terme pour les groupes alignés sur l’Iran.
La lutte de l’Irak avec ses milices alignées sur l’Iran est très multiforme, et aucune solution politique en dehors de Bagdad ou de Washington ne suffira à elle seule. Mais étant donné la façon dont ces groupes exploitent la situation économique désastreuse de l’Irak, en particulier, la réforme économique de l’intérieur et le soutien de l’extérieur devraient être considérés comme un élément clé de la réponse globale à ces acteurs armés néfastes.
