Explorer en profondeur l’économie du contrôle des prix – AIER

– 17 février 2021 Temps de lecture: 5 minutes

Il existe deux façons différentes d’acquérir votre pain, votre bœuf et votre bière quotidiens. En utilisant la première méthode, vous produisez directement chacun de ces produits. Vous passez une partie de chaque journée à cultiver du blé et à le moudre en farine, tandis que d’autres parties de chaque journée sont consacrées à l’élevage et à l’abattage des vaches et à la distillation du houblon.

Mais vous achetez probablement ces biens en utilisant la deuxième voie – une voie détournée. Vous vous spécialisez dans la production de tout ce que vous produisez le mieux – c’est-à-dire ce que vous avez un avantage comparatif pour produire – et vous échangez la production qui en résulte contre de l’argent. Vous utilisez ensuite cet argent pour acheter du pain aux boulangers, du bœuf aux bouchers et de la bière aux brasseurs.

De cette manière détournée, vous pouvez légitimement être considéré comme produisant votre propre pain, bœuf et bière. Vous le faites simplement en utilisant ce qui est pour vous la méthode la moins coûteuse: vous vous spécialisez dans la production de tout ce que vous êtes le mieux à produire – par exemple, des services de comptabilité – et ensuite convertissez cette production en pain, bœuf et bière. Cette conversion se produit lorsque, étant payé en argent pour vos services comptables, vous dépensez cet argent pour acheter votre dîner.

Bâiller. Et alors?

Tellement beaucoup.

Il est essentiel de saisir cette réalité non seulement pour mieux apprécier des sujets généraux tels que la nature d’une économie moderne. Il est également crucial pour comprendre pleinement les questions plus au niveau du terrain – «microéconomiques» -, y compris les effets des contrôles des prix. Les plafonds de prix (tels que ceux imposés par la législation anti-prix abusif) et les prix planchers (tels que les salaires minimums imposés par le gouvernement) entravent la manière détournée d’acquérir les biens et services qui enrichissent votre vie.

Pour augmenter ses chances d’acquérir, par exemple, du fioul soumis à des plafonds de prix, les consommateurs doivent payer une partie du prix total en effectuant des tâches autres que celles pour lesquelles ils ont un avantage comparatif. De même, pour augmenter ses chances de vendre des services de main-d’œuvre lorsque la législation sur le salaire minimum est en vigueur, les travailleurs doivent être prêts à travailler excessivement dur ou dans des conditions moins agréables. Les salaires minimums obligent les travailleurs concernés à travailler plus ou moins agréablement pour acquérir le revenu dont ils ont besoin pour acheter les biens et services qu’ils souhaitent.

Explorons plus loin.

Plafonds de prix

Lorsqu’il est interdit aux acheteurs et aux vendeurs d’échanger à des prix monétaires supérieurs aux maximums fixés par le gouvernement, des pénuries surviennent. La raison en est que les acheteurs veulent acheter plus d’unités à des prix artificiellement bas qu’ils ne voudraient acheter à des prix plus élevés, tandis que les vendeurs sont moins disposés à vendre à ces prix inférieurs. La quantité mise en vente étant donc inférieure à la quantité demandée au prix maximum fixé par le gouvernement, quelque chose doit déterminer quels acheteurs en herbe réussiront à trouver des unités à acheter et quels acheteurs en herbe seront parmi ceux qui rentreront chez eux les mains vides.

Il est possible que cette détermination soit faite par hasard. Mais c’est peu probable. Toute personne désireuse, mais non autorisée, de payer des prix en argent plus élevés que ceux fixés par le gouvernement peut, dans la pratique, payer de manière non monétaire pour augmenter ses chances d’être parmi les acheteurs chanceux pour trouver réellement des unités à acheter.

Le plus connu, mais pas le seul, de ces moyens de paiement non monétaires attend dans une file d’attente. Pendant l’été 1979, la pénurie d’essence aux États-Unis – une pénurie causée par les plafonds de prix imposés par le gouvernement – mon père, désespéré d’acheter de l’essence, a conduit la voiture familiale à une station-service à minuit sachant que la station n’ouvrirait pas avant midi le lendemain. journée. Il voulait s’assurer une bonne place dans la file. (Il a réussi. Il n’était que la deuxième personne à arriver pour la longue attente. Étant deuxième de la file, il était assuré d’avoir de l’essence.) Mon père a attendu avec la voiture de minuit à 6 heures du matin lorsque je l’ai relevé. J’ai parcouru les deux miles de notre maison à la gare et mon père a ensuite marché les deux miles de la gare à la maison.

À midi, la station a ouvert et j’ai pompé de l’essence à prix contrôlé dans la voiture familiale. (Je me souviens encore d’avoir vu, alors que je pompais le précieux carburant, la longue file de voitures en file d’attente qui serpentaient au loin derrière notre voiture.)

Alors qu’une personne naïve pourrait dire que le prix que nous avons payé pour cette essence est la somme d’argent remise au préposé de la gare, un observateur plus avisé comprend que le coût de cette essence pour mon père et moi était beaucoup plus élevé. Le montant que nous avons payé comprenait 12 heures d’attente dans une file d’attente, ainsi que le temps et l’aggravation des allers-retours à pied entre le domicile et la gare.

Le prix plafond de l’essence, en bref, a incité mon père et moi à travailler pour obtenir de l’essence en effectuant des tâches pour lesquelles aucun de nous n’était très productif: attendre dans une voiture pendant 12 heures et marcher. L’essence nous aurait coûté moins cher si nous avions pu l’acquérir, non pas en attendant et en marchant, mais en payant un prix monétaire plus élevé – un prix monétaire plus élevé qui aurait été payé à partir du revenu gagné en travaillant dans nos emplois spécialisés. .

Le salaire minimum

De même que les partisans bien intentionnés des plafonds de prix sont aveugles aux coûts élevés de cette politique, les partisans bien intentionnés de la législation sur le salaire minimum sont également aveugles. Ils supposent à tort que la seule conséquence d’une telle législation sur les travailleurs touchés est que les revenus monétaires de ces travailleurs augmentent.

Lorsque les travailleurs peu qualifiés sont empêchés par le gouvernement de concourir pour un emploi en acceptant de travailler à un salaire inférieur au minimum fixé par le gouvernement, certains travailleurs potentiels sont tout simplement incapables de trouver un emploi. Ces malheureux ne gagnent donc aucun revenu à dépenser en pain, bœuf, bière ou tout autre bien et service. Ils doivent soit produire directement pour eux-mêmes, soit vivre des revenus des autres.

Mais les effets néfastes du salaire minimum ne se traduisent pas exclusivement par des pertes d’emplois. Parce que même les emplois d’entrée de gamme ont de nombreuses dimensions, les employeurs qui sont obligés par la législation sur le salaire minimum de payer à leurs travailleurs des salaires monétaires plus élevés peuvent modifier ces emplois d’une manière qui en vaut la peine. Les employeurs peuvent exiger que les travailleurs travaillent plus rapidement. Ils peuvent surveiller et limiter plus strictement les temps de pause des travailleurs. Les textos personnels et les appels téléphoniques au travail peuvent être réduits ou éliminés.

Même les travailleurs peu qualifiés qui restent employés avec un salaire minimum en place sont donc contraints par cette législation de travailler de manière moins souhaitable qu’ils ne le seraient sans le salaire minimum. Bien que les revenus monétaires de ces travailleurs puissent être augmentés par le salaire minimum, la plupart de ces travailleurs préféreraient des exigences d’emploi moins onéreuses au revenu supplémentaire. Si ce dernier fait n’était pas le cas, les employeurs n’auraient pas à être incités par la législation sur le salaire minimum à payer les salaires plus élevés en échange d’un plus grand effort de travail de leurs travailleurs. Les employeurs le feraient de leur propre chef en réponse aux demandes des travailleurs actuels et potentiels.

La législation sur le salaire minimum, en d’autres termes, est un moyen par lequel le gouvernement force certains travailleurs peu qualifiés dans les rangs des chômeurs tout en forçant d’autres de ces travailleurs à «  acheter  » des augmentations de leurs revenus monétaires avec un effort de travail supplémentaire que ces travailleurs préféreraient. ne pas exercer. Ces travailleurs continuent de travailler uniquement parce qu’une option encore pire pour eux que de travailler plus dur au salaire minimum ne fonctionne pas du tout.

La réalité n’est pas facultative

Les gouvernements aiment à dicter des prix maximums et des salaires minimums. Pour les économiquement ignorants, ces politiques semblent humaines et valables. Mais lorsqu’elles sont examinées à travers le prisme de l’économie, ces politiques se révèlent clairement nuisibles aux personnes mêmes qu’elles sont censées aider. En aucune circonstance réelle plausible, de tels contrôles ne seraient économiquement justifiés.

Donald J. Boudreaux

Donald J. Boudreaux

Donald J. Boudreaux est chercheur principal à l’American Institute for Economic Research et au programme FA Hayek pour des études avancées en philosophie, politique et économie au Mercatus Center de l’Université George Mason; un membre du conseil d’administration du Mercatus Center; et professeur d’économie et ancien directeur du département d’économie de l’Université George Mason. Il est l’auteur des livres The Essential Hayek, la mondialisation, Hypocrites et demi-esprit, et ses articles apparaissent dans des publications telles que le Wall Street Journal, New York Times, Nouvelles américaines et rapport mondial ainsi que de nombreuses revues savantes. Il écrit un blog appelé Cafe Hayek et une chronique régulière sur l’économie pour le Pittsburgh Tribune-Review. Boudreaux a obtenu un doctorat en économie de l’Université Auburn et un diplôme en droit de l’Université de Virginie.

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