Le président Trump a approuvé un plan, élaboré plus par son ambassadeur à Berlin que par le Pentagone, pour réduire davantage la présence militaire américaine en Allemagne, selon certains rapports récents. Le changement a été motivé de manière inquiétante par sa méchanceté envers la chancelière Angela Merkel.
Les 35 000 soldats américains en Allemagne seraient réduits de 10 000, car certains rentreraient chez eux et d'autres se rendraient peut-être en Pologne. S'il n'y a rien de mal à accroître la modeste présence militaire des États-Unis en Pologne, cela ne doit pas se faire au détriment d'une forte implantation en Allemagne, où les forces américaines se sont tenues par centaines de milliers au milieu de la guerre froide et ont été réduites au cours de la dernière quelques décennies.
Les forces américaines en Allemagne sont principalement des unités de l'armée et de l'armée de l'air. Ils comprennent une brigade blindée et une escadre de chasse, puis la logistique, le soutien et les capacités du quartier général qui facilitent tout renforcement massif qui pourrait être nécessaire pour défendre l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord en temps de guerre. S'il y avait une crise dans la région de la Baltique, les États-Unis auraient peu de chances d'envoyer la plupart de leurs forces directement en Estonie, en Lettonie ou en Lituanie. Ces petits pays exposés n'ont que quelques ports et aérodromes importants entre eux, et sont tous dangereusement proches de la puissance de feu russe.
Ainsi, tout déploiement de renforts américains dans une crise grave se rendrait probablement par bateau ou par avion dans les ports et aérodromes d'Allemagne, puis se déplacerait par rail et par route en Pologne et au-delà si nécessaire. Un important rapport du Conseil de l'Atlantique a plaidé en faveur d'un renforcement des capacités américaines de logistique et de transit en Pologne. Mais il n'y a aucune raison que cela se fasse au détriment des capacités en Allemagne, qui joueraient un rôle complémentaire aux bases américaines en Pologne dans un tel déploiement critique.
Les bases américaines en Allemagne facilitent également de nombreuses opérations plus larges des États-Unis au Moyen-Orient et en Afghanistan, car l'Allemagne est en route vers les deux, surtout si l'on vole. Pour l'armée américaine, ce sont d'énormes avantages. Les autres empreintes américaines en Europe comprennent 12 000 soldats basés en Italie, 9 000 hommes basés en Grande-Bretagne, 5 000 hommes basés en Pologne et 2 000 hommes basés en Turquie. Ils sont tous certainement importants. Mais l'Allemagne est la mieux placée et la mieux développée de celles-ci.
Les coûts des forces américaines en Allemagne sont presque égaux à ce qu'ils seraient s'ils étaient à la maison. Le gouvernement paie les mêmes salaires, achète le même équipement, fournit des soins médicaux comparables et entreprend une formation similaire où qu'ils se trouvent. Certains coûts pourraient être plus élevés pour ceux qui sont stationnés à l'étranger, comme les voyages à destination et en provenance des États-Unis, ainsi que les écoles américaines pour les enfants des militaires.
Mais selon Rand Corporation, l'Allemagne couvre plus d'un milliard de dollars chaque année, une grande partie du coût total des services publics utilisés par les forces américaines, de la construction sur des bases et d'autres dépenses connexes. En conséquence, les coûts nets d'avoir des forces américaines basées en Allemagne au lieu d'être chez eux sont proches d'un lavage. Les déploiements dans les zones de guerre sont coûteux. Les unités de stationnement dans les principaux pays industrialisés dotés d'une infrastructure solide ne le sont pas.
Pourtant, la relocalisation des forces américaines coûte cher. Lorsque cela se produit à l'étranger, comme avec les efforts récents en Corée du Sud et au Japon, le pays hôte paie généralement la plupart des coûts. Trump a toujours ignoré ce fait et a exigé de manière insultante que la Corée du Sud quintuple le soutien actuel aux 30000 forces américaines basées là-bas. Mais lorsque les forces américaines rentrent chez elles, toute facture de reconfiguration ou d'agrandissement des installations nationales nécessaires pour les héberger frappe les contribuables américains.
Avoir des forces américaines en Allemagne est un net plus en termes de moral. Il faut chercher loin pour entendre quiconque se plaindre d’être stationné là-bas. Les troupes peuvent emmener leurs familles et, tout en y vivant, elles peuvent se déplacer facilement et en toute sécurité dans le pays et à travers l'Europe en général. Ils sont chaleureusement accueillis par la population en général, même à une époque où de nombreux Allemands détestent profondément le président américain.
Il existe des effets multiplicateurs économiques associés au maintien des forces à la maison, à l'achat de biens et à la stimulation des affaires dans les lieux où ils vivent. Mais environ 90% du total des militaires américains se trouvent déjà aux États-Unis. Pour les capacités critiques de mise en scène dont nos défenses à l'étranger ont besoin, l'Allemagne reste l'un de nos alliés d'élite. Les forces américaines là-bas ne protègent pas l'Allemagne. Ils aident les États-Unis à s'acquitter de leurs obligations dans la région élargie et au-delà.
L'Allemagne pourrait rester une plaque tournante cruciale même si le plan de réduction des effectifs, dont les détails n'ont pas été dévoilés, va de l'avant. Mais si Trump maintient la vindicte qui semble conduire à de grandes décisions envers les alliés, ces relations clés peuvent-elles survivre encore quatre ans?
