Pourquoi Israël se prosterne-t-il devant l’Inde à cause des « dossiers du Cachemire » ?

Au cours des 30 dernières années, les relations indo-israéliennes sont passées d’un froid glacial à un climat chaud. Cela a été une évolution bienvenue pour Washington, qui a cherché à pousser l’Inde vers l’Occident par le biais de partenariats tels que le Quad (États-Unis, Japon, Australie et Inde) et I2U2 (Inde, Israël, États-Unis et Émirats arabes unis). Mais qu’est-ce que cela dit de la relation entre ces prétendus partenaires stratégiques si un film de Bollywood peut créer un remue-ménage qui oblige les diplomates israéliens à limiter les dégâts ?

Le drame a éclaté à la fin du mois dernier à cause d’un faux pas apparemment mineur : Nadav Lapid, un cinéaste israélien qui a présidé le jury du Festival international du film indien de cette année, a décrié l’entrée officielle de l’Inde, « The Kashmir Files », comme « un film de propagande vulgaire inapproprié pour une section artistique compétitive d’un festival de film aussi prestigieux.

C’est certainement une critique brutale, mais M. Lapid n’est pas la seule personne à critiquer le film pour ses personnages caricaturaux et sa dramatisation exagérée. Se déroulant en grande partie à la fin des années 1980 et au début des années 1990, lorsque des militants islamistes ont forcé de nombreux hindous du Cachemire à fuir la région à majorité musulmane, le film a suscité à la fois des éloges passionnés et un mépris cinglant. Singapour a interdit le film plus tôt cette année, citant sa « représentation provocatrice et unilatérale des musulmans ».

Mais pour le parti Bharatiya Janata au pouvoir en Inde et de nombreux autres nationalistes hindous, « The Kashmir Files » n’est pas de la propagande mais une description lucide d’une tragédie que les libéraux délicats n’ont pas le courage de raconter. Les dirigeants du BJP ont fait la promotion agressive du film avec des allégements fiscaux et des billets gratuits pour le public. Il a rapporté environ 42 millions de dollars dans le monde, ce qui en fait l’un des films indiens les plus réussis cette année.

Pourtant, il est difficile d’imaginer que des diplomates américains ou européens réagissent comme l’ont fait Israël. L’ambassadeur d’Israël en Inde, Naor Gilon,

pris sur Twitter peu de temps après que M. Lapid a fait ses commentaires pour attaquer le cinéaste israélien et se prosterner devant les Indiens en colère. « En tant qu’être humain, j’ai honte et je veux m’excuser auprès de notre hôte pour la mauvaise manière dont nous les avons récompensés pour leur générosité et leur amitié », a-t-il écrit. Le consul général d’Israël à Mumbai s’est présenté au domicile d’Anupam Kher, l’un des principaux acteurs du film, et tweeté des excuses vidéo « au nom du gouvernement d’Israël, à propos de cette chose stupide qui a été racontée ».

À première vue, la controverse suggère que les relations entre l’Inde et l’État juif restent tendues. Les deux États ont un passé torturé. Après l’indépendance de l’Inde en 1947, elle a adopté l’hostilité envers Israël comme élément central de sa politique étrangère. En tant que chef de file du Mouvement des non-alignés, l’Inde a noué des liens étroits avec des dictatures arabes ostensiblement socialistes telles que l’Irak et la Syrie. Yasser Arafat, de l’Organisation de libération de la Palestine, a reçu un accueil enthousiaste à New Delhi. Les passeports indiens portaient un tampon interdisant à ses citoyens de visiter Israël, ainsi que l’Afrique du Sud de l’apartheid.

Mais cette position n’a pas pu survivre aux changements géopolitiques. Bien que formulée dans des principes élevés, l’opposition de l’Inde à Israël reflétait un calcul du risque par un État faible et un allié soviétique de facto. Avec Moscou dans son dos, l’Inde n’avait que peu de raisons de se soucier de la désapprobation américaine. L’économie à court d’argent de l’Inde lui a fait craindre de mettre en colère les États arabes riches en pétrole. Et les politiciens indiens craignaient de s’aliéner l’importante minorité musulmane de l’Inde. Cela a commencé à changer en 1991, lorsque l’Union soviétique s’est effondrée, laissant l’Inde désireuse d’améliorer ses relations avec les États-Unis. Un an plus tard, l’Inde et Israël ont établi des relations diplomatiques complètes.

Au cours des trois décennies qui ont suivi, les relations indo-israéliennes se sont considérablement renforcées, leur donnant un poids qui ne changera pas facilement. L’Inde est devenue le plus grand importateur d’armes israéliennes dans le monde et un puissant symbole de l’acceptation du pays parmi les nations postcoloniales autrefois opposées à l’État juif. L’Inde abrite environ 30 centres israéliens d’innovation agricole. Les entreprises israéliennes voient un marché prometteur dans les technologies de défense, l’agriculture, l’automobile et la technologie financière en particulier, a déclaré Anat Bernstein-Reich, présidente de la chambre de commerce israélo-indienne, lors d’un entretien téléphonique.

Pourquoi alors Jérusalem a-t-elle ressenti le besoin de dénoncer les propos de M. Lapid sur « The Kashmir Files » ? Car la solidité actuelle de la relation doit beaucoup à l’élection de Narendra Modi au poste de Premier ministre en 2014.

Pour la plupart, les gouvernements indiens précédents ont préféré garder les relations de New Delhi avec Israël dans le placard. Les visites officielles de haut niveau étaient rares. « Les gens avaient l’habitude de dire qu’Israël était la maîtresse, pas l’épouse légitime », a déclaré Mme Bernstein-Reich.

C’est sous la direction de M. Modi que New Delhi a ouvertement embrassé Jérusalem. En 2017, il est devenu le premier Premier ministre indien à se rendre en Israël, et l’année dernière, l’Inde a rejoint l’I2U2. Mais cela signifie également que la chaleur actuelle de la relation repose sur le maintien de la faveur de Jérusalem auprès des fervents nationalistes hindous qui constituent une grande partie de la base du BJP.

À long terme, une dépendance excessive à l’égard du soutien nationaliste hindou risque de transformer Israël en une question partisane en Inde. Pour l’instant, cependant, les relations indo-israéliennes sont plus solides que jamais. Il faudra plus que quelques commentaires acides sur un film pour changer cela.

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