Les progressistes ont récemment été ravis lorsqu’une vidéo enregistrée en secret montrait un lobbyiste d’ExxonMobil, la plus grande société pétrolière et gazière du pays, admettant que l’entreprise n’était pas très sérieuse au sujet du changement climatique. L’enregistrement du groupe environnemental Greenpeace UK a utilisé un appel Zoom subreptice pour tromper le lobbyiste d’Exxon et lui faire faire des déclarations défavorables sur l’engagement de son entreprise à endiguer le changement climatique.
Se faisant passer pour un recruteur, l’activiste de Greenpeace a enregistré une interview avec le directeur des affaires gouvernementales de l’entreprise, au cours de laquelle l’activiste a fait admettre au directeur qu’Exxon n’était pas sérieusement engagé dans la lutte contre le changement climatique, que le plan de Biden pour réduire les gaz à effet de serre était « insensé, » et qu’en coulisses, l’entreprise luttait secrètement contre des politiques conçues pour atténuer le changement climatique. Les aveux ont forcé le PDG d’Exxon, Darren Woods, à désavouer publiquement les propos du lobbyiste et à affirmer qu’ils étaient « totalement incompatibles avec notre engagement envers l’environnement ».
Les libéraux ne sont pas les seuls à déployer des vidéos secrètes pour piéger les opposants. Des groupes conservateurs ont également armé de tels trucs sales. Quel que soit le coupable, l’utilisation d’enregistrements vidéo secrets pour embarrasser les opposants sape la santé de notre démocratie américaine déjà malade. Cela crée un mauvais précédent pour les activités clandestines et érode la confiance dans la vie civique.
Les conservateurs jouent aussi le jeu
L’opération Project Veritas dirigée par James O’Keefe a mené pendant des années des entretiens clandestins avec des journalistes pour trouver des préjugés et les piéger dans des déclarations incendiaires. C’était une façon de dénigrer les médias et de délégitimer leur couverture.
Un de ces efforts a piégé le correspondant d’ABC News, David Wright, qui, ne réalisant pas qu’il était secrètement enregistré, a fait des commentaires négatifs sur le président Trump et son propre employeur, la Walt Disney Company. « Je ne pense pas que nous nous intéressons beaucoup aux électeurs », a-t-il noté. « L’impératif commercial est incompatible avec l’actualité. » Poursuivant, il s’est décrit comme un socialiste et a admis « maintenant, vous ne pouvez pas regarder ‘Good Morning America’ sans qu’une princesse Disney ou un Marvel Avenger n’apparaisse. Tout est auto-promotionnel. Passant à Trump, il a concédé que les journalistes « ne lui accordent pas de crédit pour ce qu’il fait ». À la lumière de la nature embarrassante de ces commentaires, ABC News a suspendu Wright et l’a retiré de sa couverture politique, même s’il a été victime de l’arnaque.
En 2021, il a été révélé qu’il ne s’agissait pas d’un incident isolé mais d’une campagne coordonnée visant à piéger et à éliminer les principaux opposants. Lorsque le conseiller à la sécurité nationale de Trump, HR McMaster, devenait critique à l’égard de la politique étrangère de son patron, Project Veritas a payé des espionnes infiltrées pour qu’elles se rendent dans un restaurant de DC fréquenté par McMaster, l’engagent dans une conversation et l’enregistrent subrepticement en faisant des commentaires désobligeants sur Trump afin que le conseiller pourrait être licencié. Le groupe a également ciblé des agents du FBI, des bureaucrates de l’État profond et d’autres ennemis connus du président. Il a levé des millions pour financer l’opération et former des agents sur la manière secrète d’approcher et de piéger les individus ciblés.
O’Keefe a créé des méfaits supplémentaires lorsqu’il a convoqué subrepticement les réunions éditoriales quotidiennes de CNN, où les journalistes et les dirigeants discutent de ce qu’ils prévoyaient de couvrir ce jour-là. S’appuyant sur ces informations mal acquises, il a publié des comptes rendus de ce que faisait le réseau et a fait valoir qu’il y avait des efforts délibérés pour nuire à Trump par une couverture négative. Il y avait des extraits de journalistes citant des conversations privées avec des membres du personnel de Joe Biden les exhortant à aider le démocrate et à ne pas accorder trop d’attention à Trump après les élections. Dans une autre conversation, le président de CNN, Jeff Zucker, a décrit Trump de manière critique. «C’est un président qui sait qu’il est en train de perdre, qui sait qu’il a des ennuis, qu’il est malade, qu’il est peut-être sous stéroïdes ou non. Je ne sais pas, mais il agit de manière erratique et désespérée, et nous ne devons pas normaliser cela », a-t-il conseillé à son équipe de journalistes.
Des vidéos secrètes polarisent davantage notre politique
Dans un système polarisé, le déploiement de tactiques clandestines par des intérêts organisés est un avertissement concernant notre dysfonctionnement politique généralisé et nos manières antidémocratiques croissantes. Les opérations d’infiltration du type de celles décrites ci-dessus représentent une indication d’illibéralisme, une volonté de faire tout ce qu’il faut pour attaquer les opposants, et la preuve de la façon dont notre confiance civique s’est considérablement effilochée.
À l’heure actuelle, la polarisation est très élevée et chaque partie de la société se bat avec passion pour des valeurs contradictoires, des définitions de problèmes, des priorités politiques et l’avenir du pays. Personne ne fait confiance aux autres, et il y a une combativité dans le discours civil qui enflamme les sentiments personnels et rend difficile la résolution de problèmes importants.
Piéger les opposants politiques et éliminer les ennemis signifie qu’il n’y a pas de limites aux conflits politiques. C’est de la politique du « tout gagnant », une concurrence acharnée, et tout est permis. Avoir un climat politique « sans restriction » est dangereux pour tout le monde car chaque fois que vous enregistrez un appel vidéo, vous pouvez être confronté à un adversaire secret qui envisage d’utiliser l’interview pour se débarrasser de vous. Si elles ne sont pas contrôlées, les opérations d’infiltration alimenteront la paranoïa et la méfiance, et seront malsaines pour le corps politique.
Ce qui peut être fait?
Il est peu probable que les États-Unis interdisent les attaques par piqûre contre l’opposition. Bien que cela soit injuste et envahissant la vie privée des individus, s’engager dans ce type d’activités n’est pas illégal et ne peut donc pas être éliminé par des moyens légaux.
Ce type d’action s’inscrit plutôt dans la catégorie du respect des normes civiques. Il représente un exemple de choses que les gens peuvent, mais ne devraient pas faire. Il en va de même pour les enregistrements vidéo secrets des opposants. Le fait que nous puissions les faire ne signifie pas que chaque groupe devrait adopter cette tactique. Si un grand nombre d’organisations adoptent des attaques par piqûre, notre tissu social et notre sens de la communauté s’estomperont, et notre pays sera dans une pire situation pour cette pratique.