Que se passe-t-il après que le réchauffement ait atteint 1,5 °C ? Un guide du dépassement climatique

Les pourparlers sur le climat de la COP27 interviennent alors que les chances de respecter l’Accord de Paris diminuent. Mais cela ne signifie pas que 1,5 degrés Celsius est un avenir impossible.

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(Bloomberg) – Les diplomates et les dirigeants mondiaux désormais réunis en Égypte pour le sommet annuel des Nations Unies sur le climat sont chargés, en quelque sorte, de maintenir la température moyenne mondiale en dessous de 1,5 degrés Celsius de réchauffement. C’est l’un des objectifs clés autour desquels l’Accord de Paris de 2015 a été formé, et il est donc devenu un raccourci pour le succès de chaque sommet sur le climat ultérieur.

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Les pourparlers à Glasgow l’année dernière à la COP26 se sont terminés avec le chef de la conférence déclarant que la limite de 1,5 ° C est « vivante mais son pouls est faible ». Avant la COP27 à Charm el-Cheikh, des scientifiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat soutenus par l’ONU ont contribué à l’assombrissement des pronostics en projetant que le monde devrait franchir la barre des 1,5 °C dans les années 2030. Des nécrologies pour 1.5C ont suivi, même si les politiciens s’exprimant depuis le sommet en cours en Égypte ne l’ont pas tout à fait abandonné pour mort.

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« Si nous conservons l’esprit d’optimisme créatif – Promethean, l’optimisme créatif que nous avons vu à Glasgow – alors je pense que nous pouvons garder vivant l’espoir de limiter la hausse des températures à 1,5 », a déclaré lundi l’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson. Il a poursuivi en répétant un slogan souvent invoqué lorsqu’il animait la COP26 : « Gardez 1.5 en vie ».

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Chaque dixième de degré compte, c’est pourquoi les pays ont codifié dans l’Accord de Paris leur plan pour « maintenir l’augmentation de la température moyenne mondiale bien en dessous de 2°C au-dessus des niveaux préindustriels et poursuivre les efforts pour limiter l’augmentation de la température à 1,5°C ». En d’autres termes, il n’y a pas de précipice ou d’horizon des événements de l’autre côté de la ligne. C’est un principe organisateur.

« Ce qu’il est évidemment très important de dire, c’est que la limite de 1,5 ° C est une limite politique », déclare David Keith, physicien de l’Université de Harvard et conseiller de la Climate Overshoot Commission, un groupe d’experts qui suggère des moyens de réduire les risques une fois que le monde dépasse ces objectifs de réchauffement. «Que cela importe ou non dépend de la façon dont cela compte politiquement. Ce n’est pas comme s’il y avait de la magie scientifique à 1,5°C.

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L’émergence de l’objectif de 1,5 °C dans le consensus politique mondial reste tout simplement remarquable. Les petites nations insulaires et d’autres pays en développement ont poussé pour la première fois à être officiellement pris en compte dans l’agenda de l’ONU en 2009, après des années de diplomates et de chercheurs du monde riche suggérant que 2C était la meilleure approximation de la zone de danger climatique.

Incités par l’Accord de Paris, les scientifiques ont publié en 2018 un rapport majeur concluant qu’un réchauffement supplémentaire d’un demi-degré Celsius augmentait considérablement les risques d’impacts climatiques plus sévères. Ce rapport – en particulier une phrase qui peut sans doute être considérée comme l’une des plus influentes jamais écrites – a lancé une course mondiale rapide et intense entre les pays, les villes et les entreprises pour affirmer qu’ils sont sur la bonne voie pour éliminer l’effet de leur émissions d’ici le milieu du siècle.

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Les progrès vers une transition mondiale vers une énergie propre et une décarbonation générale se poursuivent à un rythme dont on ne pouvait rêver qu’il y a dix ans. La baisse des coûts de l’énergie solaire et éolienne, des batteries et des véhicules électriques continue de se répercuter sur l’économie. Les technologies et les approches basées sur la nature qui éliminent le dioxyde de carbone directement de l’air ont fait leurs preuves mais restent coûteuses.

Les déclarations les plus autorisées sur la façon dont ces efforts se déroulent proviennent du GIEC. Un rapport publié en avril, rédigé par des centaines de chercheurs et basé sur 18 000 études, a révélé que le temps restant est réduit et diminue. Les émissions doivent culminer avant 2025, a écrit le GIEC, ce qui signifie qu’il reste environ 80 mois pour avoir 67 % de chances de rester sous 1,5 °C. (Pour maintenir l’objectif 2C, en revanche, il reste 24 ans d’émissions de CO₂.)

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Les émissions, bien sûr, continuent d’augmenter. Peu d’avenirs probables à partir d’ici sont compatibles avec l’arrêt avant que la limite de 1,5 °C ne soit dépassée. Sur les 230 scénarios du dernier rapport du GIEC qui maintiennent les températures à 1,5 ou en dessous d’ici 2100, 96 % dépassent ce seuil à court terme avant que les technologies naissantes d’élimination du dioxyde de carbone ne se déclenchent et que le réchauffement finisse par redescendre. Cela signifie que nous pouvons toujours créer un monde compatible 1.5C, même si nous franchissons cette limite au départ.

L’intérêt pour l’élimination du CO₂ augmente rapidement et les scientifiques en sont venus à le reconnaître comme une méthode nécessaire pour réduire les émissions de secteurs difficiles à changer tels que l’aviation. Abaisser suffisamment de CO₂ pour refroidir la planète d’un dixième de degré Celsius coûterait 22 000 milliards de dollars, si le prix par tonne de carbone éliminé peut atteindre 100 dollars.

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C’est « ambitieux d’où nous sommes aujourd’hui », déclare Zeke Hausfather, responsable de la recherche sur le climat à la société de paiement Stripe et contributeur aux évaluations climatiques internationales et américaines. Bill Gates a déclaré qu’il dépensait près de 600 dollars par tonne pour acheter des suppressions de carbone en utilisant la capture directe dans l’air.

Dans un scénario de dépassement dans lequel la température moyenne mondiale dépasse 1,5 °C et l’humanité déploie des technologies coûteuses à grande échelle pour compléter les réductions d’émissions, la distance parcourue sur cette ligne deviendra cruciale. Le Programme des Nations Unies pour l’environnement publie un rapport annuel indiquant dans quelle mesure les émissions réelles et les tendances restent par rapport aux limites convenues. Le rapport sur l’écart des émissions de cette année conclut que les politiques existantes entraîneraient une augmentation de la température estimée à 2,8 °C. Selon Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE, toutes les promesses de l’Accord de Paris faites par les nations, si elles sont remplies, conduiraient à une estimation moyenne de réchauffement de 2,6 °C.

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Dans le meilleur des cas, les pays mettraient pleinement en œuvre leurs promesses de l’ONU, leurs objectifs nets zéro et leurs politiques supplémentaires. Cette situation « indiquerait une hausse de 1,8 °C », écrit-elle dans la préface du rapport du PNUE de cette année. « Cependant, ce scénario n’est actuellement pas crédible. »

Plus le réchauffement se poursuit avant le pic des émissions, plus les approches qui peuvent devenir nécessaires sont radicales. L’une des stratégies parmi ces outils de dernier recours est la géo-ingénierie, ou le refroidissement temporaire de la planète en ensemençant la haute atmosphère avec des produits chimiques réfléchissants ou des interventions drastiques similaires. « Entre 10% et 1%, c’est là que je mets les chances » de rester en dessous de 1,5 ° C, déclare Keith de Harvard. « Peut-être plus près de 1%. » Pendant des années, il a poussé ses collègues et les décideurs politiques à rechercher la géo-ingénierie comme une option, la présentant comme une mesure temporaire pour refroidir la planète par le haut pendant que les pays achèvent la sortie des combustibles fossiles sur le terrain.

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Wim Carton, scientifique en développement durable à l’Université de Lund en Suède, écrit un livre sur l’idée de dépassement (aux côtés de son collègue Andreas Malm). Cette recherche l’a rendu réticent à s’appuyer sur un cocktail de géo-ingénierie et d’élimination du carbone. Il y a un danger que l’excès de confiance dans le retour d’un dépassement émousse le moyen le plus éprouvé de lutter contre la hausse des températures : mettre fin aux émissions dès que possible.

« Cela semble un peu exagéré de penser que nous revenons d’une manière ou d’une autre à cette température », déclare Carton. Il est plus probable que « nous allons plutôt changer d’une manière ou d’une autre notre ligne de base et commencer à vivre avec ces impacts massifs », dit-il. « Je vois un avenir dans lequel le Nord global est capable de s’adapter ou de se sortir de bien plus de 1,5 ° C sans avoir à intensifier son ambition. » Un tel résultat laisserait des milliards de personnes dans les pays en développement extrêmement vulnérables.

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Les climatologues s’empressent de souligner que les limites de 1,5C ou 2C n’ont pas été choisies par le système terrestre lui-même. Alors peut-être la réponse à « La limite de 1,5 ° C est-elle morte? » c’est simplement que c’est la mauvaise question. Il existe de nombreuses questions alternatives plus intéressantes : « Dans quelle mesure vos émissions personnelles seront-elles inférieures à celles de l’année dernière ? » « Quel est l’impact du vote aux élections sur le progrès climatique ? »

Le monde a déjà dépassé les 1,2 °C de réchauffement. Étant donné les chances extraordinairement défavorables de rester du côté proche de 1,5 ° C, après des années de ralliement autour de ce nombre, cela a-t-il toujours un sens en tant qu’objectif ? Extrêmement difficile n’est pas la même chose qu’impossible, et le progrès nécessite des objectifs. « Je pense qu’il a eu un potentiel de mobilisation », dit Carton, « et donc je suis un peu réticent à l’abandonner. »

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