Les sondages actuels donnent une forte probabilité qu’une coalition de droite remporte les prochaines élections italiennes du 25 septembre. Giorgia Meloni, chef des Frères d’Italie (Fratelli d’Italia, ou FdI), le parti de droite en tête des sondages, pourrait devenir la première femme Premier ministre d’Italie – mais si elle gagne, elle sera également son premier chef de gouvernement dont le parti politique n’a jamais complètement renoncé à son passé fasciste.
Au cours de sa campagne, Meloni a alterné entre des déclarations rassurantes et extrêmement controversées sur son agenda politique. Elle a également défini de manière ambiguë l’ancien Premier ministre italien Benito Mussolini comme une personnalité qui doit être encadrée dans un contexte historique spécifique. L’élection intervient presque exactement 100 ans après la marche de Mussolini sur Rome qui a ouvert la voie à sa dictature.
Pourquoi les partis anti-establishment sont si populaires en Italie
D’un point de vue statistique, cependant, l’ascension des Frères d’Italie n’est pas différente de celle de tous les autres partis antisystème italiens à partir des années 1990. Les développements actuels – bien que traumatisants pour la culture politique italienne – semblent être une nouvelle vague du même phénomène, avec des partis uniques qui surgissent soudainement et surfent les uns après les autres sur les vagues des Italiens qui protestent sans cesse. Ces vagues n’ont cessé de déferler depuis la résurgence du sentiment antipolitique au début des années 1990.
Aux élections de 2008 et 2013, les Frères d’Italie ont obtenu moins de 2 % des voix et en 2018, environ 4 %. Actuellement, quatre semaines avant les élections, les sondages attribuent environ 24% au parti de Meloni. Le même schéma a été méthodiquement reproduit au cours des trois dernières décennies. En 1994, Forza Italia de Berlusconi, fondé seulement cinq mois plus tôt, devient le premier parti avec 21 % des voix. Le parti politique Lega n’a obtenu qu’environ 4 % des voix entre 2001 et 2006, mais a dépassé les 37 % en 2019, peu après les dernières élections européennes. Le Mouvement cinq étoiles, fondé en 2009, n’a obtenu 25 % que quatre ans plus tard, et 32 % aux élections de 2018.
Selon les sondages actuels, les trois partis qui ont commencé comme des mouvements de protestation antipolitiques – Forza Italia, Lega et le Mouvement cinq étoiles – ne recueillent désormais qu’un tiers de leur soutien maximal antérieur. Peu de temps après avoir pris des responsabilités gouvernementales, les partis italiens perdent leur crédibilité aux yeux d’un électorat qui est constamment à la recherche de la prochaine voix critique contre le système politique établi.
Les hyperboles se transforment ainsi en paraboles. Cela pourrait-il arriver aussi aux Frères d’Italie en 2023 ?
L’Italie ressemblera-t-elle davantage à la Pologne et à la Hongrie ?
Le modèle italien est unique par son ampleur, mais les fêtes de protestation sont courantes dans la plupart des pays européens depuis 20 à 30 ans et toutes n’ont pas été des étoiles filantes. La Pologne et la Hongrie offrent des points de référence importants. Leurs partis les plus populaires – Droit et justice (PiS) et Fidesz – ont réussi à contrôler des positions de pouvoir pendant plusieurs années, et le font toujours. Selon la Commission européenne, les gouvernements de Budapest et de Varsovie ont modifié les normes constitutionnelles et d’autres fonctions démocratiques de leurs systèmes politiques pour renforcer leur contrôle sur le pays. Le Premier ministre hongrois Viktor Orbàn a défini le nouveau modèle politique comme une « démocratie illibérale ».
Orbàn et Meloni déclarent une forte sympathie réciproque et Frères d’Italie est allié au Parlement européen avec le parti polonais Droit et Justice. Compte tenu de l’environnement culturel post-fasciste dans lequel la plupart des principaux dirigeants des Frères d’Italie ont grandi, il est légitime de se demander si le modèle «illibéral» est l’objectif de Meloni, si elle devait obtenir le poste de Premier ministre, car elle est susceptible d’être attentive à la risque d’une baisse ultérieure du soutien des électeurs à son parti. Changer la constitution italienne serait possible par le biais d’une procédure parlementaire si la coalition au pouvoir dispose d’une majorité des deux tiers au parlement. Selon les sondages actuels et les estimations de sièges, la coalition de droite a une chance non négligeable de remporter une telle majorité.
Cependant, limiter les droits démocratiques dans une société avancée et une économie fortement décentralisée n’est pas facile. L’absence de consensus en Italie est née d’un fort sentiment anti-establishment dans les années 1990, mais elle s’est accrue au cours des 20 dernières années à la suite de la déception des Italiens face à l’économie. À moins d’interdire la démocratie électorale, peu importe à quel point vous tordez les garanties démocratiques constitutionnelles, si vous n’assurez pas la croissance économique, vous serez forcément mis en minorité à la première occasion possible.
L’argent de l’UE est assorti de conditions démocratiques
Pousser l’Italie vers un système autoritaire à part entière ne serait pas compatible avec la croissance économique. L’une des raisons réside dans le fait que l’économie italienne est maintenue à flot par les institutions européennes. La Banque centrale européenne assure une garantie implicite – et parfois explicite – que l’Italie ne fera pas défaut ou ne sortira pas de l’euro. La Commission européenne fournit à l’économie italienne un programme d’aide substantiel — le NextGenerationEU (NG-EU), représentant 11 à 12 % du PIB italien sur cinq ans — auquel aucune dirigeante politique sensée ne pourrait renoncer. L’aide est conditionnée au respect et au maintien des exigences démocratiques des traités de l’UE. Dans le cadre du programme NG-EU, les réformes et incitations sont soumises à un contrôle extrêmement strict de la part de la Commission européenne. Il ne sera pas facile pour Meloni de réduire les droits civils ou de pratiquer des politiques autocratiques tout en recevant les fonds de l’UE. Les transferts vers la Hongrie, par exemple, sont actuellement retardés car le régime d’Orbàn n’est pas conforme.
Sans doute, dans le passé, Meloni a été tenté de se libérer de l’Europe. En 2014, Meloni s’est engagé à « construire une majorité au Parlement européen avec les autres mouvements euro-critiques pour une motion qui permettrait à la Commission européenne d’être forcée à une dissolution convenue et contrôlée de la zone euro ». Les Frères d’Italie ont proposé au parlement la « dissolution contrôlée » de l’union monétaire ou, comme alternative, la sortie de l’euro par l’Italie. En 2018, le parti a demandé la suppression de toute référence à l’UE dans la constitution italienne, pour consacrer la suprématie du droit national sur le droit européen. Une forte rhétorique décrivant l’Italie comme victime des prises de pouvoir allemandes et françaises a caractérisé le parti de Meloni au cours de la dernière décennie. Aucune mention n’a jamais été faite de la solidarité des partenaires européens en 2020 lorsque l’Italie a été généreusement soutenue pendant la pandémie de COVID-19 et les crises économiques.
Une possibilité pour Meloni serait de rejoindre la Hongrie et la Pologne sur les questions de politique étrangère et d’aller à l’encontre du courant dominant européen. Ce front anti-européen est théoriquement possible et pourrait sous-tendre un récit nationaliste. Cependant, les résultats pratiques seraient médiocres car les trois pays ne parviendraient pas à bloquer les autres. La façon dont l’UE décide de la politique étrangère réduit la possibilité de retrait. Les sanctions contre la Russie, par exemple, sont imposées dans le cadre de la politique de stratégie étrangère commune (PESC) dans laquelle les mesures sont mises en œuvre soit au niveau de l’UE, soit au niveau national. Les mesures telles que les embargos sur les armes ou les restrictions d’admission sont mises en œuvre directement par les États membres, qui sont juridiquement tenus d’agir conformément aux décisions du Conseil PESC. D’autres décisions d’interruption ou de réduction des relations économiques avec un pays tiers, y compris le gel des fonds et des ressources économiques, sont mises en œuvre à l’aide d’un règlement qui requiert une majorité qualifiée. Ces réglementations sont contraignantes et directement applicables dans toute l’UE. L’Italie, la Pologne et la Hongrie ne sont pas assez grandes pour former une minorité de blocage.
Le gouvernement italien aura des choix difficiles à faire
À moins qu’il n’y ait une campagne pro-fasciste virulente sur les réseaux sociaux après le vote – un facteur que l’analyse politique a souvent du mal à prendre en compte – il est très probable qu’une fois au pouvoir, Meloni adoptera une ligne politique plus conventionnelle envers l’Europe. Elle pourrait atténuer ses appels à faire prévaloir la souveraineté de l’Italie sur l’allégeance européenne.
Mais même si elle semble moins eurosceptique, Meloni ne réussira pas forcément à faire bon usage de la solidarité européenne. Le succès des programmes financiers européens dépend de l’efficacité de la mise en œuvre administrative italienne des réformes et des plans d’investissement convenus dans le programme NG-EU. Le bilan des Frères d’Italie à cet égard est très médiocre, comme l’a démontré sa gestion épouvantable de la mairie de Rome entre 2008 et 2013.
Selon le FMI, même dans le meilleur des cas, c’est-à-dire même si tous les projets NG-UE sont efficacement activés, la croissance potentielle de l’Italie pourrait atteindre 0,8 % au maximum. Avec des taux d’intérêt européens à des niveaux historiques moyens, le gouvernement italien devrait continuer à afficher un excédent budgétaire primaire d’au moins 2 %, juste pour maintenir stable son ratio dette/PIB. Selon le Financial Times, les fonds spéculatifs construisent déjà le plus grand pari contre la dette italienne depuis 2008. Si une crise de la dette devait se produire, les appels à la réintégration de l’actuel Premier ministre sortant Mario Draghi deviendraient plus forts.
Dans ce contexte, Meloni doit se mettre en quatre pour rassurer les marchés. Cependant, afin d’éviter une crise de la dette traumatisante, le gouvernement italien devra chaque année demander aux Italiens de remettre au moins 2 % de leurs revenus stagnants à l’État, soit plus que ce qu’ils reçoivent de l’État lui-même en termes de services et de bien-être. Trente ans d’irritation des citoyens contre le système politique ne vont pas s’estomper.
